魔法議會第三艦隊的司令，詹姆斯•德雷克大騎士，最近很煩惱。
“司令，我們的人手不夠了。”——艦隊副司令菲利克斯•溫特，每天例行來一次他的辦公室，每次必有這個話題。
“司令，我們需要多招募一些人了。”——艦隊後勤總長威廉•岡森,每次看到他都要念叨。
“司令，這一兩年下來，我們艦隊的騎士，已經折損二成了！再不招募，真的不行了！”——就連旗艦的水手長，沖鋒隊長，見著他都得嚷嚷幾聲……
沒辦法，負責接舷戰、近身搏殺的沖鋒隊長,對于戰斗力的要求,那一直是最高的。沒有騎士，就不敢打接舷戰，不敢打接舷戰，就等于廢了一只胳膊啊！
詹姆斯•德雷克愁得一把一把薅頭發。這位魔法議會第三艦隊的司令，九級大騎士，也就是最近，才剛剛能歇下來。
托格雷特的福，他這兩年，可忙得要死要活︰
先是去年，北上趕赴黑門半島，去迎接等在那里的野蠻人；接到人以後直接向西航行，來到新大陸北端，再沿著海岸線一路南下；
悄悄與其余三支艦隊匯合，在風暴群島的首府哈巴那附近，堵住光輝教廷的黃金艦隊,展開一場轟轟烈烈的大戰；
順利返航,把客人們送回老家，艦隊修整。剛緩過一口氣來,又沒日沒夜，從新大陸往回拉貨——
拉別的也就算了，居然拉鳥糞石！
議會船只寶貴的運力，不拉黃金，不拉白銀，不拉胡椒、煙草、胭脂紅、靛藍、各種豐厚的毛皮，全都用來裝那些幾百年、幾千年，鳥糞凝成的石頭……
還要在風暴群島，躲躲閃閃，穿越光輝教廷的封鎖線。
這一番折騰下來，艦隊不說整個癱瘓，也是元氣大傷。德雷克司令檢點一下兵力，發現底層水兵，已經換掉了能有三分之一。
——當然，水兵不值錢。隨便到哪個港口停一停，明晃晃的銀幣扔出去，都能立刻招來一群人。但是二級、三級、四級的戰士,甚至五級的騎士，那可就太值錢了！
這還不是隨便就能招募來的。海軍和陸軍,技能差距，實在太大。
上岸招募一群陸軍騎士，完了不會游泳，不會拉扯帆索，別人在顛簸的甲板上如履平地，他晃晃悠悠抱著木桶嘔吐……
要他們做什麼？
船上的空間，運力，都是有限的！是極其寶貴的！給一群旱鴨子住，太浪費了！
最靠譜的手段，當然還是在水兵當中培養。問題在于，二級、三級、四級的戰士，只要給予充足的食物，艱苦的訓練，完善的指點，怎樣都能練上來；然而騎士……
從四級戰士到騎士，那是本質的蛻變，那是肉體、精神、血脈、呼吸，一切的一切，凝聚在一起，撞開那一道神秘的大門。
多少戰士，從十五歲練到20歲，從20歲練到25歲，從25歲練到30歲。練到年齡老大，氣血衰竭，肉體力量開始走下坡路，凝聚起來的力量，仍然不足以沖關。
如果是普通戰士，那自然只有苦練，再苦練，往死里練。但凡有一點辦法的，比如說背靠家族，背靠戰神神殿，背靠軍方——
都有各種各樣的法子，可以提高沖關的成功率。比如說，藥物。
議會配發的【焚血藥劑】，戰神神殿的【燃燒的勇士】，都能一定程度上，幫助戰士躍過這道坎。問題在于，使用藥物沖關，危險性也是極大——
“司令，埃里克沖關失敗，死了。”安普頓主教，常駐在他旗艦的七級戰神牧師，輕手輕腳地進來報告了壞消息。
“真可惜，埃里克是個好小伙子，特別勇敢。”德雷克脫下帽子放在桌上，低頭默哀。安普頓主教也做了個祈禱的手勢︰
“我已經盡力挽救了。可惜，用盡了所有的神術，他還是沒能挺過來。”
兩人隔著桌子，各自低頭沉默了一會兒。好半天，德雷克司令戴回帽子，開啟了話題︰
“主教大人，今年以來，沖關失敗的戰士，有多少�了？”
“已經有十五名了。其中十個經過一兩年的修整，還能再度嘗試，三個重傷，只能選擇退役，埃里克和弗雷……”
他第二次低下頭，為沖關失敗，不幸犧牲的小伙子們，祈禱來自戰神的接引。德雷克司令沉沉地嘆了口氣︰
“主教大人，有沒有可能，提供比較好的藥劑？小伙子們這麼高的失敗率……”
“【燃燒的勇士】已經是神殿普通藥劑當中，最好的一種了。那些成功率八成以上的，或者在失敗以後，能保證使用者不重傷，不死亡的，價格是它的十倍以上……”
而且有價無市。只有大貴族的子弟，或者神殿重點培養的天才，才有可能用得上。
更不用說，實力高到會被神殿重點培養，這樣的戰士，多半不需藥劑，自己就能成功。
結果就是，這樣的秘制藥劑，多半是提供給大貴族家庭，不太肯吃苦，又一定要成為騎士的嫡系子弟——只有他們，對藥劑的安全性，才有特別大的需求。
兩個人相對愁眉。好一會兒，安普頓主教站起身來，長長嘆了口氣︰
“我想想辦法。……我再想想辦法……”
他薅著自己的頭發，晃晃悠悠地走了出去，回辦公室翻書、翻資料、尋找突破的方法。如此兩天之後，艦隊兵營旁邊的小樓里，猛然響起一聲巨響︰
“轟！”
整個訓練場上，跑圈的，扛木桶的，模擬劃船的，爬桅桿拉帆索模擬跳幫的，人人都扭頭望去。就看見安普頓主教手舞足蹈，握著一卷書冊，披頭散發沖了出來︰