【蝮蛇】阿雷佐拎著皮箱，踏上尼維斯港木棧道的時候，已經是春暖花開。
將近十年沒來，尼維斯港的樣子，和記憶中變化不小。阿雷佐迎著陽光眯了眯眼楮，左右掃視一圈，總覺得少了些什麼、又多了些什麼，急切間卻又找不出來。
他在川流不息的人群中慢慢行走。走過幾座棧橋，越過幾條正在上下客的航船，才發現區別到底在哪里︰
港口區更干淨了。地面上污水更少，幾乎看不見牛糞馬糞，當然更加沒有紳士們往哪里一站，隨地就開始……呵呵。
取而代之的，是到處都有的醒目標志牌，指向一些散發著不明氣味的小房子。
不但更干淨了，也更熱了。一陣熱浪迎面撲來，阿雷佐下意識地讓了一讓，看見路邊小屋里熱氣騰騰，兩口大鍋正翻滾著開水。
很快，一排赤著膊的碼頭工人列隊過來，打開大鍋下方的水龍頭，一人裝了一碗水。
他們背靠水房，小心翼翼吹涼開水的時候，阿雷佐分明看到，不止一個人臉上，現出了由衷的幸福笑容。
e……
公共廁所、免費供應開水？
直覺告訴阿雷佐，這些舉措，能夠減少瘟疫的發生，能夠讓窮苦貧民死得更少一些——從本質上，也能培養這個城市的元氣，讓這個城市更有活力一些。
而搞出這些東西的……
就是格雷特•諾德馬克。他這次專程前來，要暗殺的那個人。
阿雷佐隨著人流繼續往前走。走下木棧道，踏上堅實的土地，沒幾步，就听見前方熱鬧滾滾，兩邊人馬，各自扯足了嗓子嚷嚷︰
“接種疫苗！接種天花疫苗！每人只要1金幣，一次接種，終身不會再得！——先生，看您是從外地來的，要來接種一波嗎？”
“反對全民接種疫苗！反對加稅！我們的合法收入，不應該，被無止境的搜刮過去！”
咦？
有趣。
全民接種？
一人一個金幣？
尼維斯城有多少人口來著？讓我想想……有沒有過百萬？這當中，拿不出一個金幣人頭稅的，至少得有八九十萬人吧？
也就是說，要在剩下的富商、貴族頭上，刮出八九十萬金幣……
呵呵……
呵呵……
阿雷佐眉頭一挑，露出了一個極其歡悅的笑容。他順著人流走到接種台前，好奇問了一聲︰
“這個東西，真的能讓人再也不得天花嗎？這麼靈驗？”
“當然啦，先生！”接種台前，一個外套干干淨淨，衣領雪白的小個子，精精神神的抬起頭來︰
“肯定靈驗的！《魔法》和《奧術》上，都有論文登出來了！大魔法師們的研究，肯定不會錯的！”
呵呵……就你還看《魔法》和《奧術》？那兩本期刊，都要一個金幣一本吧，你買得起？
阿雷佐面上微笑，內心腹誹。他好奇地探問了幾句接種方法，留下一枚銀幣，告辭離去。沒走幾步，小個子就奔了上來︰
“先、先生！”
那小個子臉龐稚嫩，被港口海風吹得通紅，明顯還是個少年。他左躲右閃，鑽過人流，堵到阿雷佐面前，高高昂起下巴看著他︰
“我是勞倫斯通識學校的學生！受雇于市政廳，在這里為市民接種天花疫苗！您不需要給我賞賜！”
阿雷佐啞然失笑。他用右手的栗木手杖點點這個少年，勾起嘴角︰
“失禮了，年輕的先生。那麼，這枚銀幣就當成是我的賠禮，請您用它好好學習吧！”
他揚長而去。走出港口區，隨手招了一輛馬車︰
“帶我去……橡樹林醫學研究所？是不是叫這個名字？門口去轉一圈！”
格雷特的醫院這些天已經打出了名氣，連一個港口的馬車夫，也知道它的名字。馬車夫一邊趕車，一邊和阿雷佐聊天。口沫橫飛，格外健談︰
“先生您是從哪兒過來的？”
“去紅十字干什麼？——哦，您說的那個地方，頂上掛了一面白底紅十字旗，老遠就看得見。俺們就叫它紅十字，好認。”
“那地方可神了！——我們一起趕車的一個兄弟听客人說，紅十字里面的魔法師，給一個老頭換上了牛肺，人還活下來了！”
“天花疫苗？那肯定是真的啊，《奧術》上都登了的東西，怎麼可能不是真的？”
“全民接種？——好事兒啊！先生您不知道，像我們這樣趕車的人得了天花，就算是好了，連房子帶馬車都要燒掉！我有一個老朋友，就是這樣破了產，只能去濟貧院！”
“我？我還沒弄過，一個金幣實在太貴了，如果只要一個銀幣，我立刻就去弄！”
“先生您真的沒有哪里不舒服？——哦，我知道了，那您一定是去他們幫您換個牛……那什麼吧？”
“……你好好趕車！”