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刻針擦動。
“人們懷揣著夢想走進天堂……”
黑膠盤子低聲歌唱。
老搜查官換上一身棕色的風衣。
他將自己打扮得像個亞國人。
腰間掛上籠手劍，用長長的下擺遮擋，最後，還要加上一把手槍。
朱世安回想起幾個月前，那個滂沱大雨的夜晚。
他率領帝國警察與黑衣衛走進那座陰森的療養院。
“你的任務，是想方設法殺死院長。”
“你不能引起社會的注意。”
“那個老女人已經接近了我們的秘密。這是絕對不能容許的。”
朱世安猶然記得當初議會下達的命令。
只是沒有想到事情的進展會變成這樣。
他在那所療養院里感受到了大量的以太。
一個、兩個、三個……許許多多攜帶著以太的人逐一出現。
他心底一驚，一個小小的療養院竟然隱藏著數量如此之大的未眠者！
連他也感到了恐懼。
“歡迎來到我的培養皿，同胞。”
無人的角落里，一個白人神父站在陰影中看著他。
“我能嗅到你身上……以太的氣息。”神父說，“你穿著我故鄉的警服，你雖然長著東方人面孔，但你的味道……是如此讓我著迷。”
朱世安下意識想要拔出手槍。
“別擔心。”神父敲了個響指，“我不是你的敵人，我需要你們的幫助。”
醫院的走廊霎時間開始移動起來，如同魔方轉動，空間在錯位。
原本沒有道路的地方開始腐壞，剝落牆皮，只剩下鋼筋和殘破的牆磚。
以及，新的隧道。
“我知道你們想要什麼，你們想要找回丟失的總則。”
神父親吻著胸前染血的虛空奇點。
“我知道它在哪兒，但你們……必須救我。慈父就快來了。我不能被黑皇帝的意志左右。我始終虔誠篤信著虛空的神明啊……”
他站在隧道的深處，里面是一個與現實完全平行，卻迥然不同的噩夢世界。
朱世安听到了咀嚼和撕咬的聲音，還有來自地獄的聲音。
隧道在似乎在呼吸，蠕動的暗紅牆壁里伸出了餓鬼的影子。
他們痛苦掙扎，想要掙脫無盡的束縛。
“我會證明我的誠意，我今晚……就讓它們，殺了院長。”
“放心，不會引起懷疑，他們只會以為是‘太平區的亡靈’干的……放心好了，呵呵。”
神父亮出了懺悔室的鑰匙。
“我必須擺脫玄暉，只有十人議會能夠幫助我，你不要告訴別人，我在這兒。”
……
朱世安辦公室的電話響了。
他翻了翻日歷。
議會已經很久沒有發布新的任務了。
即便如此，他也決心要親自找到遺失的總則，得到議會的重用和賞識。
電話里傳來了斷斷續續的雜音。
“他們……發現我了……帶我離開……潯城……學校……”
朱世安喝了一口弗拉維亞咖啡。
“慈父嗎？”
“離開……今晚……”
電話戛然而止，只剩下雜亂的噪音。
朱世安握著杯子的手微微顫抖。
他有些猶豫，他明白自己在貿然行動。
這是他干了大半輩子租界警察，也從來沒有踫到過的大敵。
戴上便帽，拎起車鑰匙，走向他的汽車。
“朱警官，有事要外出？”站在租界治安局門前執勤的警察殷勤問道。
“嗯，扎里先生找我。”朱世安撒了個謊，盡量保持平常的語氣。
“需要我來開車嗎？”
“不用，租界治安局里有一堆事情要忙，你們的職責是保護租界的平民，而不是給我這糟老頭子開車。”他幽默地說道。
“好吧……一路順風，大人。”
白衣警察敬了個禮，目送著朱世安坐上駕駛座。
“他離開了。”
汽車冒著蒸汽遠去。
帝國警察悄悄拿出一柄對講機，對著另一頭的人說道
“跟上他。”
“好，機會來了，他逃不掉。”
車窗上沾上了雨點，滴滴答答。
繁華的城市被朦朧的玻璃抽象成印象派的油畫，每一盞路燈，每一個霓虹大字，都被揉碎成五彩斑斕的色塊。
當年，年輕的時候，他看到的滬津只有貧窮和落後。
汽車穿過獅鷲凱旋門，即便是雨夜，撐著雨傘的男男女女絡繹不絕。
“人們懷揣著夢想走進天堂……”
如今，滬津正在逐漸變成紙醉金迷的世界之都。
破舊的木樓變成了鋼筋混凝土的大廈。
人們講起了文明，穿上了禮服，談論的是影戲和西洋樂會。
“你是黑暗的明燈，廢土環繞的不夜之城。”
“誰知人們內心苦悶，夜生活都為了衣食住行（注）。”
可是，還不夠。
這座城市依舊迷惘。
人們不知道為何而活，骨子里仍然是長袍、馬褂、夏服……
朱世安回想起離開滬津之前的蹉跎歲月。
他和每一位渴望進步的青年一樣，因違抗朝廷而入獄，在大街上跟同學們呼吁著救亡圖存。
後來，他去了弗拉維亞。
一呆就是二十年。
柳博芙一世親自授予他特級搜查官勛章的時候，他還險些被錯認成靜河草原的牧民。
冬皇是個仁慈且優雅的女性，她的帝國在大議會的幫助下欣欣向榮。
她告訴他
弗拉維亞人希望能夠幫助夏人邁入文明，帝國的大門隨時為東方敞開。
“我始終沒忘記，我為何要去異國他鄉。”老搜查官心中喃喃道。
我希望這國度能夠在這世間最文明的國家治下，變得同樣繁榮。
咖啡涼了。
即便是加了伏特加也無法挽回它的熱情。
對他而言，什麼國家都不重要，重要的是人們一世平安幸福。
他堅信自己沒有走錯。
汽車駛出了租界，駛出了滬津那座滄桑的老城樓。
繁華之外是破敗和荒涼，他的心境逐漸壓抑。
高高的長草漫過汽車，隨處可見的斷垣殘壁。
“人們嬉笑著，邁向天堂，紅酒如江如海，美食如山如林。”
歌詞就仿佛是個天大的笑話。
他悲天憫人地看著那些路邊盯著他的貧民。
在那些人眼中，他就是一個假洋鬼子，他們既渴望施舍，又以痛恨和恐懼的目光看著他。
尤其是那些大夏光明會的人，無時無刻不想著殺死他。
他無時無刻不夢到，自己被憤怒的鐵林人砍下頭顱，被夏國的士兵槍斃，噩夢纏身。
在他們眼中，他是迫害鐵林的幫凶，背叛祖國的叛徒。
可他不在乎了。欲成大事，必先做好成為罪人的覺悟。
朱世安一直都很欣賞高德的這句話，雖然是對手，可也是他的良師益友。
“滬津啊……滬津，你是唯一的天堂。”
歌聲越來越尖銳，車輪濺起水花，暴雨降下帷幕，收音機的聲音驟然間變得嘶啞！
朱世安渾身一震，險些踩下急剎車。
聲音如同充滿了電流，被雨聲裹挾，扭曲起來。
周圍的曠野也散發出緋紅的光芒。
車窗外，血月當空，四方漂浮著殘骸。
該來的還是來了。
朱世安听到了一陣低沉而熟悉的聲音
“我讓你們殺一個人。”
“這個人拿走了不該拿走的東西……”
“假若有人包庇，斬之，無赦。”
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注此句歌詞引用自《夜上海》。
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