太平區，永寧街。
滬津時間，子時三刻。
大老爺陳寶亮靜靜坐在太師椅上，猶如一尊莊嚴肅穆的神像。
“我們需要的材料沒有送過來。”陳連甦站在庭院之間說道，“這樣的儀式存在缺陷。”
陳寶亮仿佛沒有听見這些話，口中喃喃念叨著︰“永寧陳家，六世為官，何浪未見？”
他猶如枯骨卻異常有勁的手用力扒住扶手，“最後一個被選中的人，出現了”
陳老爺睜開洞察之眼，身上的黑袍獵獵揚起，秋葉四散。
他是永寧陳家的族長，也是見證了陳家由盛轉衰的唯一見證者。
當年，永寧陳氏人丁興旺，如今卻面臨著絕後的危機。
陳老爺感覺自己愧對列祖列宗，竟犯下了如此大錯。
每每回想起自己的一世沉浮，他總要感慨萬千。
小的時候，他曾幻想成為一名將軍，帶兵打仗，消滅外國殖民者。然而他出身即為陳家長子，肩負起家族的使命，父母不希望他參加軍隊，白白送命。
陳老爺自小接受“之乎者也”的教育，父親最希望他能夠考中進士，好光宗耀祖。
可事實上，他從小一直到老，也不熱衷于聖賢之道，因此，他總是排斥那些私塾的教誨，而選擇自我領悟。
他常說︰“人哪，各有各的道，無法認同便不能強求。”
不像二弟陳寶坤，他是家里最用功讀書的一個，後來，二弟中了舉人，再到後來，他成了滬津的知府。
陳老爺常常覺得自己雖是族長，卻自慚形穢，有時候還會忍不住借著家族輩分，想要壓過二弟一頭。
陳老爺時常刁難二弟，經常嘲笑他和他的內人生不出個兒子，然後夸耀自己兒女同堂。
想到這，陳老爺便回憶起了自己做過最後悔的一件事情——那就是自己親自帶頭逼死了二弟的女兒。
如果以往是年輕不懂事，常常和弟弟較勁，那麼現在想來，這件事絕對是他可恥的嫉妒。
想起來，那女孩是很聰慧的小姑娘，心地善良，也很尊敬他這個長輩，可以稱得上是才女，也許正因如此，他才會感到嫉妒吧。
陳老爺常常感慨自己的兒子，大的潛心于信教，小的游手好閑，品性頑劣，竟都比不過一個小姑娘。
也許從那時起，便注定了後來的結局。
當時，他的兒子陳江暉帶來了一個身著黑袍的江湖術士，這個人非常古怪，江輝說，他是個活神仙，能夠感知過去，預知未來，所料之事無不成真。
當時，永寧街的百姓都極為尊敬這位黑袍道人，甚至陳老爺的妻室也成為了黑道人的信眾。
陳老爺從來也不相信這些怪力亂神的東西，但說來也怪，他卻感覺這個黑袍道人異常親切，也說不出這是為什麼。
“先生，可否算一算，我永寧陳家未來的氣運？”陳老爺只是隨口一問。
沒想到那黑袍道人便淡然地告訴他︰“命中注定，陳家必有一劫。”
陳老爺一听，當場便發了大火，若不是看在江暉和妻子的份上，早就想要叫人把這騙子給轟出去了。
誰又曾想到，這預言後來竟成為了現實。
聖道七年的龍鷲戰爭成為了家族沒落的開始。
先是弗拉維亞人將府上劫掠一空，殺害了在海軍當提督的三弟。然後鐵林軍閥也趁火打劫，入侵城市。
為了阻止那些亂軍，他逼迫二弟將愛女獻給了軍閥後來的事情，便是整個永寧陳家無法逃脫的噩夢。
二弟的女兒自殺了。
二弟也被皇上斬首示眾。
昔日望族一日跌下了神壇，變得冷冷清清。
陳老爺孤獨地坐在太師椅上。
他恨極了洋人，如果不是他們，便不會有今日的悲劇。
他一閉眼，仿佛便能听到當年二弟在前堂背誦詩歌的聲音。
一回首便能看到，那女孩早起向他拜年的模樣。
陳老爺常常覺得是自己的無知與嫉妒害死了他們。
要是二弟活著該有多好。
沒過多久，朝廷被推翻了，新的時代逐漸洗去了舊的亡靈。
陳家成了滬津唯一還在固守傳統的士紳家族。人們逐漸遺忘了他們。陳家也隨著帝王江山的隕落而徹底沒落。
陳老爺也恨極了國安軍，是他們，奪走了永寧陳家的榮耀。
後來，他又遇到了當年拜訪過陳家的黑袍道人。
他回想起黑道人曾經說過的預言，怒上心頭，認為是這妖道詛咒了陳家。
黑道人猜出了陳老爺的意圖，在他開口前，黑道人便對他說道︰“此乃天意。”
永寧陳家氣數將近，黑道人說，這是你祖宗欠下的債，如今，是收回的時候了。
陳老爺對這妖道又恨又怕，也不知是何方神聖。
他只好放下架子懇求其破解之道。
黑道人說︰“當年永寧陳家，拿走了不屬于自己的東西，得到了不屬于自己的力量，是時候歸還了。”
言罷，黑道人便揚長離去。
陳老爺無法理解這番話，他總覺得黑道人是何方邪道，在陳家下了詛咒，于是，他請來道觀的老道士來做法，好驅除晦氣。
說來也巧，若不是做法需要騰出空間，他也不會在不起眼的角落里找到一個匣子，里面只裝著一本清單和一張面目猙獰的赤鬼儺面。
這本清單題名為仙宅異寶錄，是乾正七年時候的遺物，里面記錄的都是陳家初到永寧街時，在老宅地下尋到的寶物。
陳老爺知道，陳府曾經是先民的藏寶庫，換句話說，就是今日人們所說的什麼“博物館”，黑道人所說的“債”，難道是指這些先民遺產嗎？
但是歸還，又還給誰呢？難道是要老夫送給那些幾千年前的死人嗎？委實可笑。
後來數年，陳家似乎平定下來了。除了，有些不愉快的事情。
比如，他的長子陳江暉，去了弗拉維亞許多年，都不曾有過音訊，而好不容易等到了消息，卻是那小子說，他要結婚了。
女方竟是個弗拉維亞人，自稱是留里克家族的繼承者，是什麼公還是侯的女兒，陳老爺平生最恨洋人，听到這個消息時，他氣惱得撕掉了自己珍藏的字畫，砸壞了收藏的奇石。
原本，這孩子小小年紀，和花樓女子有了種，他勉強還能忍受，但如今，這混賬居然娶了個洋女人，管她是什麼公啊侯的女兒，哪怕是外國皇帝的女兒也不行！
和仇家聯姻，這是何等恥辱。
陳老爺一氣之下寫下了千字的書信，讓小兒子陳江亮親自帶到江暉面前，告訴他，如果這婚事不離了，就永遠不要回到陳家，我陳老爺也沒你這兒子！
誰料，陳江亮老早就想到國外游山玩水，他去了北帝國，就再也沒有回來，連書信也沒有往來。
一年過去了，陳老爺卻宛如孤家寡人，府上日漸冷清。
他也不是當年那個想要成為大將軍的少年了，轉眼間，自己早已蒼然老去。
越老，他便越是後悔一些事情，後悔自己沒有善待二弟，沒有教育好兒女。
他想起了江暉在外面留下的兒子，說到底，那也是陳家的骨肉。
這幾年里，那小子已然長大成人，而且他那花樓的母親也算有才，在她教導下，那小子精通琴棋書畫，尤其愛好鑒別古董。
陳老爺將那小子接到陳府，重新給他取了個名字，叫啟明，字長庚。
也許，未來啟明會是陳家唯一的香火。雖然陳老爺無時無刻不盼著兒子們回家，可是這些年來，也不知道江暉和江亮是不是不再回來了。
有一天，他帶啟明參觀了陳府的藏寶庫，啟明立刻便認出了這些寶貝的來歷。
陳啟明說︰“這些奇珍異寶來自某個古老的國度，它遠比大夏更久遠。你看上面的符號，那是先民的文字。”
“後生可畏，後生可畏，我家啟明真是學識過人。”陳老爺欣慰地笑了，也許有一天，啟明真的能夠光耀家門呢？
“爺爺過獎了。”
陳啟明一直走到寶庫的盡頭，那正中間擺著一張咧嘴獰笑的赤鬼儺面，刻畫得栩栩如生，正是當年從匣子里找出來的遺物。
啟明站在赤鬼面具之前，沉思良久。
“嗯。”陳啟明又道，“這個物件不屬于凡人，留于家中，恐生禍患。”
陳老爺臉上略過一絲不悅，不知道為什麼，他忽然想到了當年遇見的黑道人。
“此話怎講？”
“此物的主人，乃是神仙的僕役，凡人擁有它，恐遭不幸啊。”
陳老爺臉上的不悅愈發變得明顯，他陰沉地說道︰“今天就到這兒吧。”
他從來也不相信神仙，從以往，即便到現在，但是，他卻對鬼神的力量感到恐懼。
至少，那些人們無法認知的存在，對他而言是極為恐怖的東西。
陳老爺坐在太師椅上，撫摸著那張赤鬼儺面。
許多年過去了，啟明的預言也成了真。
那些該死的鬼神奪走了他孫子的生命——當他听聞啟明被殺害的時候，他大病了一場。
在痛苦煎熬之中，陳老爺又得到了兩個兒子的消息。
沒想到時隔數年，等來的卻是噩耗。
江暉、江亮都死了。如同他的孫子一樣，被惡人殺死了。
為什麼會發生這樣的事情呢？他躺在冰冷的席子上，看不到任何人。
兄弟姐妹呢？兒孫們呢？他們都在哪里？
想到為什麼會淪落到今天的結局，他老淚橫流，臉上的每一處溝壑都變得濕潤。
他覺得偌大的陳府竟如此荒涼。
他在夢中向列祖列宗哭泣，從此以後，陳家要絕後了。
本來，陳老爺覺得自己大限將至，在瀕死之際，他又夢到了當年遇到的黑道人。
黑道人說︰“你的先祖當年竊取了不屬于這凡世的寶物，借著神明的力量發家，現在，該到還債的時候了。”
陳老爺沒有了當年的怨氣，只剩下了無盡的悔嘆。
他並不是後悔沒有听從黑道人的話，而是後悔自己這些年來犯下的蠢事。
他作為將死之人，向黑道人渴求︰“我死，無怨，但懇求先生拯救我永寧陳家”
黑道人冷漠地回答道︰“成為神明的僕人。”
“神明的僕人？我該怎麼做？”
“明天一早，山城寺院。”
說完，黑道人便悄然離去，如同當年那樣。
第二天，陳老爺忽然醒了，他感覺自己再沒了病痛，如同常人那樣恢復了元氣。
盡管只是夢境，但他還是決定親自登門山城拜訪。
那地方只有一座祭拜月神的古寺，一踏進山門，便有個白衣老道說︰“您便是陳寶亮老爺吧。師兄知道你會來。”
陳老爺微微一驚，難道夢境竟是真實的？
他點點頭，老道人領他走進了大殿，雙手奉上一件黑袍，一把儀刀和一封書信。
陳老爺好奇道︰“黑道人呢？”
“師兄幾天前便已西去了。”白道人遺憾地說道。
陳老爺捧著那件黑袍，驚訝無言。
死了？
他拆開書信，上面只有寥寥數字︰披上黑袍，戴上儺面。
這是最後的機會。
此後幾天里，陳老爺都望著黑袍與赤鬼面具發呆，如同著了魔怔。
他站在祖宗的祠堂面前，重重磕了幾個響頭。
褪去那身珠光寶氣的華服，換上了樸素的黑袍，解下了士紳的佩刀，他將儀刀懸掛腰間。
“陳某愧對列祖列宗。今日如此，也是為了挽救我陳家氣數。”
最後，陳寶亮將那赤鬼儺面合入他蒼老的臉頰。
從今以後，他既是陳家族長，也是黑衣道人。
一場大病，他大徹大悟，在夢中，黑道人將平生所學皆授予他，命他將真理傳遍四方。
神明是沒有名字的，無色無相，誕生于混沌， 不需要信眾，不需要恭維，也無視褻瀆。
人們的所作所為不過是畏懼並祈求 的力量。
每個人都對 的存在有著不同的描述，唯獨玄暉圖案的記載是不約而同的。
或許， 本身並非神明，但人們只需知道， 掌控著凡人無法逾越的法則，這就足夠了。
在陳寶亮心里，他根據模糊的描述，稱呼神明為“烏城隍”，認為 就像小時候拜的城隍爺一樣。
冒失的丫鬟跑進了祠堂，慌慌張張地說︰“老爺，有大事，有大事！”
陳寶亮微微一回頭，那身打扮卻嚇得丫鬟面色蒼白。
“說吧，何事？”
“外面有個少年自稱是老爺的孫兒。”
陳寶亮微微一驚，我何時還有個孫兒？
後來，他才知道，原來這孫兒便是他那兒子與洋女人生下的男孩，叫陳連甦。
起初，陳寶亮對這孫兒極為反感，因為，他生著一雙藍色的眼楮，那根本是妖魔的眼楮。
可是，他畢竟是陳家唯一的香火了。也許這便是黑道人在夢中告訴他的，最後的機會。
陳寶亮坐在太師椅上，手捧儺面，回憶過往。
如今，他余生唯一的使命便是守護這孫兒，即便挫骨揚灰，身死名裂，也將保住這最後的香火。
“挑戰我陳家者，老夫必殺之。”
此乃，天意。
紅月傾灑庭院，地面刻畫著偌大的玄暉法陣，四方則排列著先民的法器。
陳連甦慢慢踱到陳寶亮的身旁，問道︰“爺爺，都準備好了嗎？”
他點點頭，戴上了赤鬼儺面。
“天旦未曦，玄暉長臨我陳寶亮，獻上第一曲神樂。”
法陣運轉，儀器彌散著黑色塵埃。
此時此刻，他是陳家的族長，黑衣的道人，亦是神明的將軍。