遠遠的，滬津碼頭的夜空傳來一聲如同雷霆般的汽鳴。
方錦臣拉高斗笠的帽檐，揭開烏紗。
層層疊疊的碼頭建築之上，露出了一座巨大堡壘的護牆。
他的身後，黑衣衛的騎手與弗拉維亞騎兵分列隊伍的兩側。
一輛“大夏金鑾”牌的轎車在道路中間徐徐前進。
現在已是深夜，街上早就沒有什麼人了，然而方錦臣卻在不久前接到了馬處長的命令。
說張文煥先生決定夜訪租界碼頭，要求黑衣衛務必保障總理大臣的安全。
看來張文煥突然到訪滬津並不是為了欣賞煙花那麼簡單，方錦臣心想。
現在他走進了洋人的地盤里。
弗拉維亞的騎兵隊早已等候在碼頭周圍。
北帝國騎兵向來以華麗的軍裝而聞名︰
他們腰配恰西克軍刀，頭戴羽飾熊皮軍帽，一條赤紅綬帶斜披過紺藍色的軍裝，手中一桿新型的瓦連京卡賓槍。
看起來威武異常。
這樣的軍隊的確可稱之為虎狼之師，他想。
不久前，報紙上還說，北帝國在戰爭中擊潰了密忒拉斯帝國和黑羊甦丹的軍隊嗎？
想到這，方錦臣便不由得擔心起來。
北帝國的侵略野心人盡皆知，然而他們總能找到堂而皇之的借口︰
偽造宣稱，助剿叛軍，利用王室繼承爭端
總能“合法”地躲避人類國際的譴責。
那麼，張文煥來洋人的地方干什麼呢？
而且，還選擇在夜深人靜的時候。
另外，護送總理大臣這種事情，不是應該交給黃簫那混賬手下的士兵來做嗎？
租界的軍官忽然大吼一聲“列隊”！
弗拉維亞騎兵一瞬間出列，在高聳的滬津海門之前揮刀出鞘，列成儀仗陣隊。
柔和的晚風穿過海門的鐵欄，使他們的披風夾克（注1）獵獵而起。
方錦臣看到，朱老前輩今天已經換上了租界搜查官的白色制服，腰間配一把精致的西洋籠手劍，跟隨在北帝國騎兵的隊伍里了。
他用眼神向方錦臣致了個敬。
“歡迎歡迎，張文煥閣下，我們帝國的好朋友。”
海門之中走出一個微胖的外國人，他的體型雖然酷似北極熊，但是步伐平穩敏捷，絲毫不亂。
方錦臣認出來，他便是北帝國租界的領事扎里伊萬諾維奇，北帝國權貴魯滕伯格老公爵的長子。
許多報紙上都能找到扎里出席租界議會和貴族晚宴的照片。
因此世人都知道，扎里領事乃是個金發碧眼、虎背熊腰的弗拉維亞胖子。
轎車的門徐徐打開，伸出一只擦得 亮的黑色皮鞋，接著是一根梨花木手杖。
張文煥不緊不慢地走下轎車。
他面色蠟黃，留著整齊的八字胡，猶如古典晦暗的肖像油畫。
雖然目光看起來頹唐無神，但卻更令人感到一種不怒自威的感覺。
“‘貨物’到了嗎？”張文煥問道。
“幾個小時前剛抵達。”
扎里伸出戴著金色鑽戒的手。
“冬皇陛下賞賜的東西，你大可放心。”
張文煥臉上掠過一絲短暫的不悅，但很快，他便帶著微笑與扎里握手。
“只會比‘鐵浮屠’號更好。”
扎里補充了一句，轉身便對身旁的弗拉維亞軍官低語了什麼。
“打開海門！”軍官的聲音比軍號更嘹亮。
巍峨的海門就像兩座直入雲霄的尖塔。
它頭頂紅月，橫跨大海，屹立于東海之濱，
——那是早期殖民者建立的海門。
當時動用了不知多少貧苦的夏國工人，耗時數年，最終才落成，並且成為了租界的標志性建築。
宛如鐵幕的大門向外開啟，方錦臣與其他黑衣衛一同下馬，護送張文煥。
說實話，這是他第一次到租界的碼頭，也是第一次參觀北帝國建造的軍港。
听張文煥和扎里的對話，他推測是總理大臣又購置了一艘新的鐵甲艦。
這幾年來，張文煥一直都致力于加強大夏國的軍備建設。
而身為護國公的張文博老爺則與他這位兄長的意見大為不同。
護國公認為大夏當務之急是重振經濟。
張文煥則認為唯有武力才能躋身世界前列，因而兩人矛盾甚深。
不過現在，方錦臣總算能夠理解，為何張文煥如此提倡軍備了。
隨著他逐漸走進海門，之前那座露于“空中”的堡壘終于展現出了它的真面目︰
它籠罩了整個漆黑的大海，海霧中，無數橘黃的燈光從密密麻麻的窗口與射擊口中滲透出。
——那是一座海上的堡壘、鐵甲的島嶼。
方錦臣抬頭望去，它的桅桿與煙囪伸入天際，壁壘遮蔽天空，巨大的機械轉輪就像太陽一般浮在水面。
護牆後，延伸出的“城堡”尖端閃爍著燈塔一樣的紅光。
不仔細看，他甚至以為，這又是一座外海的城牆，抑或海上的都市。
方錦臣怔怔地望著那龐然大物的“鎧甲”之上，用夏文和弗拉維亞文寫著“玄甲號”幾個大字。
人類的科技竟能達到這樣的高度
他不敢相信，玄甲號遠遠超過了鐵浮屠號的規模。
如果說，鐵浮屠號是一座移動的樓船，那麼毫無疑問，玄甲號便是漂浮的城市。
它的甲板上屹立著大大小小的堡壘和炮台，上面還停放著一艘長達百米，直徑約二十米的蒸汽飛艇。
“請記住，張文煥先生，這便是帝國的實力，做我們的朋友，你不會吃虧。”
扎里帶著自豪與傲慢的口吻說道︰
“這權當夏弗友好的小小禮物。”
饒是張文煥這樣經歷過戰爭和政變的人都不禁動容。
慢慢地，張文煥的喜悅漸形于色，他贊許地點點頭。
了解他的人便知道，這已經是總理大臣對于事物最大的認可。
“要上來參觀一下嗎？”扎里問道。
張文煥沒有拒絕，扶正了便帽。
海上堡壘的側面裝有旋梯。
看到張文煥要登艦，黑衣衛們彼此之間開始商量讓方錦臣來跟隨張文煥上去。
第一，他年輕有為。
第二，大家都知道，方錦臣將來可是要升任郡級搜查官的人，這份殊榮不交給他，還能給誰呢？
方錦臣此刻內心也是忐忑不安。
一方面，他也很激動，畢竟這是他第一次登上鐵甲艦。
甚至，他還可能會是第一個登上鐵甲艦的黑衣衛。
但是在這樣的“巨獸”之下，他太渺小了。
就像上古大鯤前的凡人，他只敢遠遠觀望，卻從未曾想過攀上大鯤，一窺究竟。
不遠處的朱世安善意地示意他登艦。
方錦臣咽了咽喉嚨，終于準備出隊。
然而就在這時候，遠處的夜空中突然升起了一道紅色的“流星”。
它在因為宵禁而略顯黑暗的部分夏區（注2）上空十分明顯。
接著，“流星”爆炸了，變成了一束極為耀眼的紅斑，方錦臣遠遠便已看到。
“今天又要放煙花嗎，那些家伙”
張文煥駐足于懸梯前，回首望著那明亮，卻並不美麗的焰火，露出了厭惡和輕蔑。
“這種煙花，讓扎里領事見笑了。”
似乎整個軍港上，唯有方錦臣一人不寒而栗。
因為他知道，那不是什麼煙花，而是黑衣衛的最高警報。
——象征著天位級重大危機的增援信號。
那個方向是方錦臣頓時瞪大了雙眼。
太平區！
方錦臣渾身冒出了冷汗，一種強烈的不安席卷全身。
他本要跟隨張文煥登上玄甲艦，可是現在他意識到︰
他最忠實的部下遇到了莫大的危險！
——天位級。那可是見所未見，聞所未聞。
整個滬津二十年來就只放過一次天位級信號——那便是過去弗拉維亞軍隊攻打滬津，危及朝廷天命的時候。
方錦臣不得不選擇放棄這份榮耀，他轉身便要離開。
“你怎麼了？”
這時候，朱世安搭住了方錦臣的肩膀。
“這可是難得的機會。”
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注1︰“披風夾克”就是近代歐洲軍裝中的“阿提拉夾克”，外觀類似半截外套，起初流行于東歐，後來逐漸成為歐洲普遍的軍裝樣式之一。
注2︰“夏區”指滬津的非租界地區。1616044197