王星帝都, 皇宮大殿。
吳秦到的時候，皇帝正在看楚檀所提供的，黎里操作機甲贏下比賽的視頻。
皇帝見到了吳秦, 自是心情愉快地招呼自己的朋友“吳秦, 你過來看, 小里第一次上模擬艙和同學比試, 贏得真是漂亮！楚檀說，選擇手操重型機甲, 是老大在賽前給的主意。我看了視頻, 這倆孩子的關系還真挺不錯的。”
吳秦聞言上前, 他一眼也沒看楚檀, 只是回了皇帝的話“那真是值得慶祝的事。太子殿下能力卓越, 如今看來, 皇女也不逞多讓。皇室向榮, 是帝國之幸。”
皇帝自然知道這些都是客套話。
他與吳秦說“老大有多少斤兩我還是知道的, 他能有今天這點樣子, 還多賴于你和楚檀的悉心教導。”
吳秦說道“哪里，太子殿下本就天資卓越。我也是一樣在教吳琰, 吳琰是什麼樣子——您也見到了。”
皇帝面露不快，他說“我倒覺得吳琰挺好, 是你對他太過嚴厲了。”
吳秦對此不置可否，他說道“他的情況特殊，若是不能強大起來，若有天我不在了, 我很擔心他能不能保護好他自己。”
皇帝顯然不喜歡听這樣的話。
他說“我雖然不喜歡你家里的那位, 但吳琰——他是被承認的。別說這麼喪氣的話, 先不提你在不在, 便是日後我不在了，老大難道還會為難他一起長大的朋友嗎？”
吳秦終于看了一眼楚檀，他若有所指“太子殿下心胸寬闊，我從不擔心這一點。”
皇帝便說“那不就行了，你擔心什麼呢。”
吳秦還未說話，楚檀倒是開了口。
他同樣沒有看向吳秦，只是對皇帝說“說起這個，我倒是有個想法。”
“若是將軍仍在擔心武侯的血統會在日後引起爭議，那不若重行一次乾皇恩賜。”
吳秦聞言，淺褐色的眼楮如同破冰刃般剜向楚檀。
楚檀渾然不覺，仍是說“陛下覺得皇女與武侯相處如何？”
相處的自然是好。
皇女回來那一個月，吳琰跑前跑後比皇太子還上心的模樣，人人都見到了。但在楚檀這麼開口前，考慮到兩位當事人的身份，大多人也只會說一句吳琰這位表兄親切，他與皇女兄妹情深。
楚檀如今這麼一提，想要表達的當然不是兄妹情深。
乾皇恩賜。
那是開國第二任皇帝為了拉近與六諸侯的關系、更為了擴大宗室範圍，從而進行多方聯姻的行為。
吳家的特殊基因，便是由與皇室公主聯姻而來。
提到乾皇恩賜，又提到兩個小孩之間的關系，楚檀未明說的心思呼之欲出。
吳秦幾乎要變了臉色。
他差點就要在皇帝面前和他翻臉。
好在皇帝先拒絕了。
不管他是出于平衡勢力還是別的什麼考慮，總歸他先出口回絕了楚檀。
皇帝道“孩子都還小，心性都沒定呢。你說說趙錫，這個年紀了，要給他選個太子妃，他還和你急眼——里里更小，你要說替她選了個駙馬，她知道了，回家還指不定怎麼鬧騰呢。”
皇帝連連擺手“小姑娘鬧起來可不得了，還是以後再說吧。”
楚檀聞言，意義不明地笑了。
吳秦瞥見，只覺得厭煩。連皇帝招呼他一起再看一遍黎里的比賽影像，都未能提起太大的興致。
直到這場“聚會”結束，眾人散去。時隔多年，吳秦總算是叫住了楚檀一次。
身著軍服的男人目光沉沉，他盯著自己文弱的朋友，罕見地主動邀請“聊兩句？”
楚檀褐色的瞳孔在鏡片後閃爍一瞬，他沒有拒絕吳秦，只是說“喝一杯吧。”
楚檀在議會大樓，屬于他的會客室內為吳秦開了一瓶酒。
吳秦不會邀他去他在群山前的家，楚檀也不會讓他踏進自己的家門。
但公共場合顯然也不適合他們兩人將要聊一聊的內容——議會大樓，便是唯一能同時容下他們兩人的地方了。
吳秦走進來的時候，頗為不客氣地掃了屋內一眼。
他意義不明道“我上次來，還是你威脅要撤掉我的軍職。”
楚檀聞言倒酒的手微頓，他說“不算威脅，你現在已經不是元帥了。”
吳秦直接坐下，他對楚檀沒那麼客氣。
“不錯，但你也沒能再扶出一名新元帥。”
這是楚檀做議長以來最大的失敗。
他的確廢除了吳秦的元帥位，可帝國百萬之軍，竟然找不出能替代吳秦的角色——這未嘗也不是吳秦對于他的反擊。
楚檀將加了冰的烈酒砸在了吳秦面前的桌上。
他面無表情問“你應該不是想和我聊這些吧？”
吳秦坐著，他抬眸看向站著的楚檀，單刀直入地問“你想干什麼。”
“給陛下瞧皇女在軍校的優勢表現，又提議讓吳琰與她結親——你想干什麼？”
楚檀端起了自己桌前的茶。
他不太在意道“你不是看出來了嗎？”
吳秦瞧見楚檀這幅模樣，表情變得難看。
他壓低了聲音“你是不是瘋了，你應該知道皇位爭奪是多嚴重的事情！”
“帝國為什麼是單一繼承制，還不是因為出過這樣的事！趙錫皇太子當得也不算差，因為不親近你，你就想換了他，扶個更听話的方便你開戰？”
听到“更听話”這三個，楚檀的眉毛一跳，他本能繃緊了表情，卻被吳秦以為猜中了他的心思。
吳秦簡直難以理解“我真的不明白，你們都在想什麼？”
“當年也是。皇後莫名其妙地要去寧縣，出事之後，狀況亂成那樣你也要去，我攔都攔不住！如果不是我夠了解你，知道你就算爛到骨子里去，也不會做叛國的事——就你當年的情況，我真是要懷疑，皇後去見聯邦不是出軌，她根本是在你的授意下和聯邦交易特殊基因！”
楚檀攥緊了茶杯柄。
他褐色的瞳孔透過鏡片尤為冰冷地看向吳秦。
“這種話你不該說。”
“娶了聯邦種，還把諸侯位讓渡給混血的家伙，沒資格來評判我的所作所為。”
吳秦可不怕他。
他直接道“你是要和我先吵一架？”
楚檀冷聲道“吵還是談，態度不在于你嗎？”
吳秦強迫自己冷靜。他太了解楚檀了，在這個人面前情緒波動，就意味著輸。
重新平靜，吳秦直接說了自己的目的“我不會讓你破壞好不容易平靜下的局面。”
楚檀說“即便找回來的那個更有資質，更有能力和意願保住你的兒子？”
吳秦遲疑了一瞬。
楚檀道“你是不是根本沒有仔細看我給你的影像。”
“你不覺得她選擇手操機甲的行為很像某個人嗎？”
“你的老朋友，真正背叛了帝國，偷竊特殊基因的那位將軍。”
王默。
吳秦的老朋友。
直到今天，吳秦也依然沒法相信，王默竟然會做出偷竊特殊基因這樣的事情。
可事發突然，所有的證據都是砸在臉上的。
他們在第十一星域那顆荒蕪星上留下的痕跡，星球中尚且殘留的基因片段，半成型、已然死亡的胚胎。
吳秦捏緊了拳頭。
他對楚檀啞聲道“你居然還有臉提這件事。在那顆星上，不僅僅是王默，還有你的弟弟！”
“我是獨子。”楚檀的語氣像一陣風，“未入籍的私生子，沒資格做我的兄弟。”
對比吳秦的沉重，他看起來更像事不關己者。
“吳秦。”頓了一瞬，楚檀說，“你說你了解我，那你更應該明白，如果現在的我還在追究，我就不會和你提這個名字。”
“皇女的行為里有王默的影子。而當年對王默宣判的緝拿，他的兒子被你放走了。”
吳秦“……”
楚檀陳述事實“現在不是先前沒得選。到底要不要換個繼承順位，我勸你再想想。”
吳秦想了很久。
讀書的時候，他就知道楚檀厲害。即便是後來在他的逼迫之下，審時度勢只能妥協隱忍，簽下停戰協約時的楚檀——也依然是吳秦眼中最強大的敵人。
不如說，在那種情況下，依然能處理得當，收拾起議會與他重新對峙的楚檀，比讀書的時候顯出的能力還要可怕。
他總是能敏銳地捕捉到你心中最脆弱的部分，不用刀刃便迫得敵人丟盔棄甲。
吳秦知道。
就像他現在說的那些。
資質也好，王默也好。這些都是楚檀說出來，用以刺破他盔甲的武器。
他不能、決不能順著楚檀的思路去考慮。
吳秦閉上了眼。
半晌後，他重新睜開。
“不換。”吳秦堅定道，“別利用這孩子了。這孩子尚在襁褓的時候，就不知道被你利用過多少回。”
“皇女是無辜的，寧縣這麼多年，她已經足夠辛苦了。別再因為你的私心，將她也卷進這糟污的政治場來。”
“我們這輩還沒玩到結束呢。”
楚檀未置可否。
他甚至說了個並不相關的話題“如果是皇女自己想爭呢？”
吳秦冷笑“你不去誘導，她為什麼要來趟這池渾水？”
“有很多理由。”楚檀沒什麼暖意地勾起嘴角，“也許其中一個，會是為了你兒子。”
吳秦實在不想再和楚檀聊下去了。
他直接站起了身“話不投機半句多。我不會讓你如願、這仗我也不會讓它再打起來！”
楚檀沒有接話，他的眼楮很冷。
吳秦只覺得自己幼時的朋友面目全非，再多待一刻都令他難受。
吳秦離開了。
臨行前楚檀和他說了最後一句話“你喜歡的酒，不喝一口嗎？”
吳秦腳步未停，也說了予楚檀的最後一句話“不必了，我答應了我夫人，戒酒養身！”
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