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處理完了山谷的事君元識一行又準備繼續前行，第三支衛武卒還在等著他們。
莊喜樂思慮許久還是決定不去了，一來山路實在難行，她除了拖累大家的腳程外並幫不上什麼忙，二來她對衛武卒並不感興趣。
“有洪護衛還有驚鳥在你不用擔心我。”
一行人穿過了林金順的所說的密道便分頭離開，君元識雖想和莊喜樂多相處片刻，想到衛武卒所在的地方比這山谷更加的險峻也就罷了，細細的叮囑過來扭身進入了密林。
霧連山不高卻很大，莊喜樂一行人用了一日也沒走到山腳，好在他們發現一處山洞講究對付了一晚，次日一早天沒亮才繼續出發。
洪渡回望著連綿的群山，道“林統領哪谷中四面環山，又被幾層的密林包圍著，不論里面發生什麼樣子聲響都很難傳出山谷，倒是一個好地方。”
莊喜樂笑道“山谷再好也是山谷，哪里比得上充滿機遇和誘惑的山下。”
華蓉跟著點頭，“什麼地方也比不上我們的錦天城。”
“華蓉，你可算說到我心口上了。”
前方漸漸的出現了路，這里的林子也不在十分的茂密，頭頂的陽光透過稀疏的樹葉灑了下來，連空氣都變的清晰了。
幾人精神大振，順著山路一直往下，路上偶爾能看到打柴的人和被身背弓箭的獵戶，也有人提著籃子躬身在地理尋找著什麼。
越是往前走人越是多，這些人無一不是衣衫襤褸面色枯黃，洪渡等人下意識的警覺起來。
“這些人並不像普通的村民。”
莊喜樂不時的仔細打量那些人，“像是流民。”
到了晌午他們出了林子眼前的景象忽然開闊起來，這里是一處村莊，目光掃過田埂上地里全是忙碌著的人，那些人不像是在地里耕種倒像是在尋找著什麼。
有人看到了他們，眼里露出期望後很快又便的木然，繼續低頭在地里翻找著什麼。
一個婦人帶著一個面黃肌瘦的孩子翻著土，見到華琴過去下意識的護著手里的籃子，還沒等華琴說話拉著一旁的孩子就走了。
華琴不死心又接連找了幾個人都是這般情形只能返回。
“主子，那些人的籃子里都是蟲蛹。”
“蟲蛹？”
莊喜樂不解，這麼多人挖蟲蛹做什麼？
他們順著村子里的路前行，同樣的情形看到不少，因他們一行有驚鳥在遠遠的有人看到便躲開了，華琴一路琢磨總算是逮住一個十來歲的小子，用一顆薄荷糖換到了消息。
“這些人有本地的村民和有早前被安置過來的流民，去歲這里遭遇蟲災差點絕收，眼下家家戶戶都揭不開鍋就才想到地下必定有蟲蛹，挖出來可以添個菜還能絕了後患。”
華蓉不解，“饒是如此她們在戒備什麼？”
華琴道“擔心咱們是來收稅的。”
收稅？
這次連莊喜樂都不明白了，這個時候並非收稅的時候，這些人是怎麼回事？
“再去找個人問問。”
不用她們去找身後這個時候涌來了一群孩子，原來方才那個小子得了個薄荷糖的事傳了出來，一個個都眼巴巴的看著華琴。
莊喜樂和華蓉不動神色的站在一起遮擋住驚鳥，華琴解下荷包將里面的薄荷糖全數倒到了手心，說道“我就只有這幾顆糖了，我有幾個問題，你們誰要是回答的好就給誰。”
“你問。”
孩子們綠油油的目光盯著華琴手里的糖，若不是看洪渡幾人還在只怕敢上前去搶。
這些都已經是半大的孩子，村子里的事也算知道的七七八八，很快華琴就將想要問的悉數問到了手，手里的薄荷糖也都分了出去。
莊喜樂等人面色沉重，從方才那些小子的話里他們知曉原來從一個月前開始新的一輪稅收又開始了。
人頭稅、過橋稅、進村稅、出村稅，甚至連挑水稅都有，林林總總的稅目名頭不下三十多種。
“這里距離京都並不遙遠，到底是誰有那麼大的膽子敢在這里巧立名目增稅？”
征收的稅最終又去了哪里？
幾人還沒琢磨明白村口忽然一陣騷動，地里翻找蟲蛹的人听到了動靜忙提著手里的籃子往回跑。
華蓉看向村口，“眼前這情形真像山匪進村。”
洪渡開口，“倒也不像，山匪進村的時候村民都要緊閉門戶，你們看這些人雖然回了家卻全都將大門大開，一家老小全都跪在院門口，等著天王老子下凡一般。”
這個村子從他們進村開始就處處透著詭異，莊喜樂听到村口的聲響越來越近抬起頭徑直看了過去。
她倒要看看是什麼了不得的人物還得要全村人跪地迎接。
老馬拉車，七八個差役打扮的人跟著馬車一路而來，他們看到了莊喜樂等人絲毫沒有放下腳步直接迎了上來。
“敢擋大人的路，不想活了？”
“嗷~~~”
驚鳥上前兩步前爪微屈，蓄勢待發。
對面的老馬受驚，慌亂之下的在原地不安的打著響鼻，奮力的想要掙脫身後的馬車。
“什麼人。”
馬車里下來一個身穿末品官袍的人中年人，此人身形瘦弱尖嘴猴腮，兩撇胡子讓其更顯猥瑣。
“大，大人，前面有人攔路。”
兩旁的差役被威風凜凜的驚鳥嚇的膽戰心驚慌忙的往後退。
那中年人仔細的打量著莊喜樂等人，一個姑娘一頭猛虎兩個侍女，他心里很快的確定了莊喜樂的身份，呼吸都變的粗重的兩分。
因著莊喜樂幾人剛從山上下來，髒污的衣裳略顯凌亂的發髻讓他們看起來有幾分落魄，這中年人暗地里對比了兩方人馬的情形便覺得自己有兩分勝算。
壓低了聲音對一旁的七八個差役說道“這是喜樂縣主，抓了她就是天大的功勞，往後榮華富貴享之不盡。”
“大人，那可是猛虎啊。”
“沒用的東西，富貴險中求，往後加官進爵還抵不上這點傷？一頭畜生而已有何可怕的。”
這中年人一想到未來的日子惡向膽邊生，當真是天助他，養尊處優的喜樂縣主居然會出現在這個窮村子里，早知道今日就該多帶些人來。
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