茶肆茶幡在空中亂飛。
不遠處的羽林衛在田記灶糖鋪前來回梭巡。
銀灰色的雲塊在天空奔騰，風又冷又硬，上都城正醞釀著一場大雪。
寒意浸骨。
夏雲鶴湊在茶博士的爐邊，一邊烤火，一邊吃茶暖胃。
今日是正月十五，商鋪漸次開業，唯獨田記灶糖鋪大門緊閉，店主不知去向。
她今日休沐，閑來無事，踱至平康坊附近的茶肆，這家茶肆門面並不起眼，往日客人稀少，偏偏正對著田記灶糖鋪子，如今是人潮擁擠，看熱鬧的，一層壓著一層，連門邊也擠得滿滿當當。
“誰能想到……老實巴交的田老板居然是北戎的探子！”
“誰說不是呢？”有人接話，“听說人被打死在昭獄，那位動的手。”
“胡說，明明是人得了消息，早跑了。”一人反駁道。
……
眾人精神一振，推搡說話的漢子透露一二，只見這人賣起關子，揚手招呼茶博士連上三碗熱茶，一口氣咕嘟咕嘟喝淨，胡亂抹了嘴巴，端出派頭，所有人都安靜下來，全听他一人掰扯。
夏雲鶴支起耳朵听了會兒，無非一些市井閑話，沒腿的謠言，傳得神乎其神，她扯起嘴角笑出了聲，喚了聲茶博士，付過茶錢，起身離開茶肆。
她以“狼毒”一事上奏，賭的是陳海洲與北戎暗中勾結，堅信其定知糖中有毒，若真如此，即使陳海洲勢力滔天，也難逃懲處。
可惜……一切與她的設想相差甚遠。
夏雲鶴回頭看了眼田記灶糖鋪，笑了聲，輕飄飄說道，“兩不相干。”
陳海洲並不清楚灶糖中混了狼毒，更沒暗通北戎……
近日，她再沒見到過陳海洲，只是听聞其受帝命，再查長樂園一事，皇帝的意思很明確，要對付萬家，陳海洲就是那把最趁手的刀。
和惠帝什麼都清楚……
長街遠處忽然傳來一陣隆隆聲，俄頃，一隊重甲黑騎呼嘯而過，揚塵蔽日，直指田記灶糖鋪。
“先是羽林衛，後是玄甲兵……”夏雲鶴嘴角的笑意尚在，“看來那位田老板藏了許多秘密。”
她回首垂眸，拍淨兩袖沾惹的浮土，掩唇咳嗽幾聲，前世她死後，僅僅十年楚國滅亡，焉知不是狼毒在禍害人？
這一世她誤打誤撞發現狼毒，和惠帝听從建議拔除了這個隱患，勉強算一件值得開心的事。
夏雲鶴不由笑出聲，轉頭看向街面，只見佣工們懸起彩燈，如雜技表演般在牆頭穿梭，一盞接一盞。她看得痴了，回過神才發覺，長街上已掛滿燈籠。
今日是十五，是上元節，是該吃湯圓的日子。不過，上都城內更喜歡吃滾元宵，夏雲鶴吃不慣，往年都是臻娘在家里包湯圓，今年，她想試試。
彼時雲層散開，一輪暖陽照在她臉上，她抬起雙手遮住額，向陽光望去，只覺金燦燦的好看。
……
天際風雲翻涌，陽光穿雲斜灑，照在烏旅巷夏宅門側，拂落在一雙白底皂靴前。
夏雲鶴提著一包元宵站定，抬眸對上白底皂靴的主人，呼吸一滯。
陳海洲！
她知道她的奏疏會引起陳海洲注意，但她並未料到陳海洲會如此突然地出現。
“夏大人，你可真難堵啊。我們之間的游戲，你怎麼向皇帝告狀呢？”陳海洲的額角多了個硯台打的三角疤痕，平添幾分滑稽，加上嘴角一抹譏誚的笑，整個人氣勢莫名詭譎。
她心跳漏了一拍，不自覺後退半步，垂下頭，想避開那人。
哪知陳海洲伸手攔住她去路，半眯的眸子緩緩睜開，眼底滿是狠戾，“認為我勾結北戎？藏毒于灶糖？想借陛下的手殺了我？”他說一句，往前走一步，三步堵死夏雲鶴退路。
“想保住你身份的秘密？”陳海洲微微弓下身，盯著她眼楮，嘴角的笑漸漸落了下去，“可惜啊，我就是個混跡市井的地痞，沒什麼大志向，夏探花的算盤打錯了。”
她的冷汗一滴一滴從額角滑落，耳邊是自己狂亂的心跳，不由鎖緊眉頭，盡量鎮定心神，笑著開口，“陳大人，我的奏疏一個字都沒提過你，你將事情歸結于我，未免太心胸狹隘？”
“好一張利嘴，夏家養出個牙尖嘴利的丫頭。哼！”陳海洲眼中的陰鷙愈盛，一把扣住夏雲鶴的脖頸，略加用力，“一巴掌就能捏死的玩意，也敢開涮你陳大爺。”
夏雲鶴被突然扼喉，窒息感如潮水般涌來，她奮力掙扎，卻如蚍蜉撼樹，微不足道。手中元宵摔在地上，白珠散落，沿牆根滾動，帶了一路白印子。
陳海洲居高臨下俯視她，鷹眼閃過殺意，扣緊她下巴，迫使其仰視，“我會讓你親眼看到夏氏如何消亡，這比殺你有趣多了。”
那人倏然松手，她跌落地上，不住咳嗽，前所未有的恐懼充斥她內心，讓她心跳加速。
陳海洲重重哼了一聲，邁步離開。
夏雲鶴強撐著，去拍夏宅的門，半晌無人應聲。她實在支撐不住，歪靠門邊，有一下沒一下喘氣。
夏家……她要護住……
淚糊住眼楮，她只感覺眼皮很沉，很困……
夢中是光怪陸離的夏家老宅，四周封死，她逃不出，一把大火不知從哪里燒起，火光沖天……
“不能燒！”
感到有人在喊自己，夏雲鶴迷迷瞪瞪睜開眼，正對上兩個婦人的臉，她認出其中一個是臻娘，哭著撲到臻娘懷里，啞著聲音道，“夏家被火燒沒了，什麼都沒了。”
“夢都是反的。”臻娘騰出手，心疼地擦她眼淚，“老夫人來信了，夏家好好的，倒是公子，這是誰打的？”
三娘彎腰撿起地上散落的元宵，一顆顆放回竹籃中，小心翼翼問道，“公子脖兒上的傷？”
夏雲鶴低下頭，意外帶疼傷口，她勉強抬起脖頸給臻娘看，嘟囔道，“疼。”
她脖上一道一道的紅，這會凝成暗紫色，指印清晰可見。
三娘倒吸口氣，掩住唇驚呼道，“哪個天殺的干的？！”
說著，順手從臻娘懷里接過夏雲鶴，扶住她，一邊等臻娘開門，一邊安慰道，“不急不急，公子好好養著，等好了，再寫道奏疏，讓今上好好治治這些匪人。”
臻娘雖默然不語，但微微顫抖的手泄其內心氣憤。
三娘把小籃交給臻娘，哄著夏雲鶴往屋里走，扶其歇在椅上，又去鋪被褥，說道，“早知這樣，我們就不出去了，害得公子吃這苦頭。”
“陳海洲。”
“啊？”，三娘鋪被子的手一僵，歪頭看向夏雲鶴，“公子說什麼？”
夏雲鶴垂下眸，啞著聲音重復，“因奏疏的事，被他記恨了。”
三娘掩住口，瞪大眼楮，伸手指了指她項上淤痕。
夏雲鶴點點頭，眼中盈滿委屈。
眼見淚珠落下，三娘慌忙掏出帕子替她拭淚，“惹不了他，咱們以後避開他，他走東，咱就往西，他上南，咱就往北。”三娘說著，狠狠往地上踩了幾腳，連連呸道，“那就是個橫行霸道的螃蟹，讓他耀武揚威去，我們公子不搭理他。”
臻娘挑開簾子，端了碗姜湯進來，恰好听全三娘的話，附和道，“公子先喝碗姜湯祛祛寒。”
她捧著姜湯慢慢啜飲，難免咳嗽，三娘在一旁輕輕替她撫背順氣。
臻娘趁著間隙，填了一個手爐，灌好湯婆子，進屋遞爐于夏雲鶴，湯婆子塞進衾被。見夏雲鶴飲湯畢，說道，“公子躺下，我看看你的傷。”又對三娘說道，“把活血化瘀的藥膏拿來，上次給三爺用過的。”
……
二人仔細上了藥，又哄著夏雲鶴入睡，出來見天已經黑了，便重新開了灶，對付著吃了點殘粥。
食畢。
三娘嘆口氣，道，“我還是第一次看公子這樣。”
灶上正咕嘟咕嘟煨著雞湯，臻娘看火有些小，添了幾根細柴，回道，“上都城內，龍蛇虎豹，共聚一堂，朝里的大人們看起來慈眉善目，實際花花腸，彎彎繞，一個賽一個。公子在外人面前再老成，也不過是個二十出頭的孩子，哪里敵得過這幫老奸巨猾的朝臣們？”
“那為何不辭官歸鄉？辭了官不就沒這麼多顧慮了？”三娘環抱雙臂，一手拄著下巴，十分篤定地說道，“我看公子想念老夫人的緊，辭了官回江南，老夫人肯定也開心。”
臻娘用湯匙攪動雞湯，嘗了下咸淡，“要能回去，早回了。公子進京，是皇帝欽點，除非皇帝開口，不然出不了這上都城。”
“啊？”
室內氣氛一時沉寂，雞湯咕嘟咕嘟的冒泡聲格外清晰，漸漸整個庖屋都充滿香氣。
三娘吸了吸鼻子，換了只手拄著下巴，“就因為她是夏家人，皇帝就不放她走？”
臻娘不說話了，取下一柄長勺，撿了只空陶碗，一邊盛湯，一邊囑托三娘，“這話可說不得。皇帝怎麼想，不是你我能夠猜度的。公子非弱，從老家主逝後，哭的次數，跟老夫人鬧的別扭，多了去。又賭氣入京，親眼見恩師李松自裁，公子哭得昏天黑地，次日仍跟沒事人一樣，照樣去考試……哭一場就過了，她從小就有主意，我們只管做好自己的事，余下莫問。”說罷，臻娘端起雞湯示意三娘。
三娘應了聲，取只木托盤，接過碗，往主屋去了。
臻娘扶住門框，半空中“砰”一聲響，婦人抬頭去看，一朵金線銀花綻放，照亮漆黑的夜空，視線下移，隱隱約約見庖屋牆根下立了個模糊身影。
“誰！”
來人向前一步，露出輪廓分明的臉龐。
臻娘瞪大眼楮，“秦王殿下！”
婦人不知謝翼何時來的，在這里听了多久，只覺得少年周身散發鋒利寒意，月光照耀下的眸子，一點溫度也沒有。
“你們就是這麼照顧先生的？”
謝翼連聲音都是陰沉冷硬，全沒有之前的半分柔和。
臻娘呆住了，結結巴巴道，“殿，殿下……”
她咬咬牙，兀自思量，趕巧秦王來了，于是發誓要為夏雲鶴出口惡氣，便一五一十說了陳海洲威脅的事。
“陳、海、洲。”謝翼哼了一聲，嗓音沁得人心底發顫，“這個仇孤記下了。”
忽听身後傳來夏雲鶴沙啞的聲音，“殿下為何在這里？”