時如流水，倏忽而過。
萬無白死證無果，此事稀里糊涂，不了了之，無人再提。萬敬雖無事，卻遷任太常卿一職。
自秋 一事後，萬家略有收斂，上都勉強算相安無事。
可是常言道︰樹欲靜而風不止。好不容易吹起來的風，自有人不甘寂寞。
事情出在五皇子身上。
殘年將盡，五皇子被封定王，又值和惠帝壽宴，兩件事撞一塊，都城格外喜慶。若熱熱鬧鬧、順順利利辦，也就過去了，偏偏巧之又巧。
定王出宮那日，陳海洲恰好奉皇命候在東側門，定王從此門出，一眼便看見陳海洲，鹿山舊事涌上心頭，便舉步攔在陳面前，絮絮叨叨說了一堆，言辭中多抱怨不滿。
周圍侍宦听後直皺眉頭，委婉提醒定王幾句，反遭訓斥，如此，沒人再敢上前阻攔。
陳海洲乃四品左僉都御史，定王此舉無異于把自己架在火上烤。定王貼身內侍遣了個腿腳快的小宦官，去向萬貴妃通稟此事。沒等來貴妃，事態反而更加惡化。
陳海洲垂首不語，這副態度惹惱了定王，揪著手下人就要痛打陳海洲。開始，陳海洲只避不還手，閃躲之間，定王見陳步態不穩，命人擊其尚未痊愈的右腿。
陳海洲幾個閃轉騰挪躲開，定王氣急，親自踹向陳，然一腳踏空，自撲于泥雪中。陳海洲行完禮，入宮去了，徒留定王等人呼天搶地。
事後，萬貴妃責問定王內侍，才得知自從那天後，誰也再沒見過報信的小宦官。
貴妃心下憂慮，沒幾日又聞永巷井中撈上來一泡發的人，辨認後，正是報信人。
萬貴妃當即就病了，夜召定王入宮侍疾，定王得了皇帝恩準，特留上都，就番之事，往後延宕。
吵吵嚷嚷，過去近一年時光。定王在此期間，借陳海洲行為不端，多次上書皇帝，附和者頗多，在朝野博了個敢諫之名。
萬貴妃刻意籠絡的陳海洲，在五皇子連番作妖下，越踹越遠，二人的梁子也越結越大，一個惹不得，一個動不得，朝堂上形成一種詭異的平衡。
一面是五皇子在朝堂蒸蒸日上，一面是萬敬處事愈發低調。
萬敬私下遍尋藥包不得，暗中祈禱老天保佑，殊不知是夏雲鶴听了一番林中謀略，拾取藥包匿而不言。
……
上都城每日走馬觀燈，各色人物輪番上台，你方唱罷我登場，不覺又過三百六十日。
這天是十月初十，昨夜子時交小雪節氣，空降一場新雪，翌日，滿城銀裝素裹，天地純淨。
夏宅內。
冬陽懶散，斜照窗欞，薄霧燻得房屋昏醉，連窗紙也籠上一層霧氣。
今日夏雲鶴休沐，她挑開簾，搬個方杌凳，歇在檐下，懷抱木匣，腳邊放著燒紅的炭盆，她就著炭火，一張一張燒匣中廢紙，待燒完，一個巴掌大的油紙包從匣中顯露。
她看著紙包，憶起是秋獵拾到的毒藥。
藏在心底的疑問又瘋長出來，狼毒在北戎都算罕見，萬家如何得之？萬無白在西北沈老將軍麾下做了什麼？為何一听五皇子的話，就會在宴會上暈倒？
萬家的事本與她無關，這個難處理的藥包，反倒成了她心頭一根刺。
她拆開紙包，輕捻一撮，摩挲粉末，臻娘看見，忙奔過來，俯身擦淨她指尖毒藥，說道狼毒容易致幻，公子小心。
夏雲鶴詫異，問臻娘從何處知道的，臻娘皺眉思索了一會，搖頭說記不得了，或是從什麼草木典籍中看來的。
還以為臻娘知道些什麼……夏雲鶴笑了笑，包好藥包，收回匣中，抱著木匣思考如何處理藥包妥帖，忽覺肩頭一沉，白色狐裘大氅披到身上，她扶著臻娘的手起身。
臻娘道︰“公子，三爺半月前來信，那邊諸事已畢，我估摸著這幾日人也該回來了。”
“一年又半載……”，夏雲鶴望著天空，喃喃自語。
傅三爺去了邊城整整一年半時間。
她回頭對臻娘道︰“你去準備吧。再過半月是萬壽節，我去墨柏先生處淘幾幅字。”
臻娘應了一聲，兩人各自忙開。
……
夏雲鶴收拾妥當，揣著袖爐開門，迎面與三娘撞個滿懷。
三娘一把扶住她，略帶歉意笑道，“瞧我，看戲忘了行跡，沒頭沒腦撞上公子，實在該打。”
夏雲鶴笑著說了聲不打緊，理好衣服，只听三娘嘰嘰喳喳找臻娘說戲。
“好姐姐，最近從榆眉來了個戲班，新鮮的唱詞，以前都沒听過，改天同往可好……”
……
出了深巷，步至街口，三娘聲音消失在腦後，取而代之的，是市井喧囂之聲。
街上人潮如織，往來熙攘，沿街叫賣聲，不絕于耳。吃穿用度，各色雜貨……燈籠，爆竹，糖人，手彩……街角酒肆酒招飛揚，陳釀飄香，吸引眾人排隊沽酒，一派升平景象。
繞到河坊街背街，墨柏齋如同往常一般靜謐，齋內坐的不是墨柏先生，而是許行。
夏雲鶴行了禮，選了一沓棉料、一沓毛邊宣紙。
駐足看了許行給周圍街坊寫的對子，字體剛勁，又婉轉風流，是其本來的字體。
寒暄幾句，許行情緒低落，夏雲鶴問他怎麼了。
許行哀嘆幾口氣，道，“夏大人，歲月流轉，我恐自己稀里糊涂地，行尸走肉般葬了骨。”
他舉袖拭淚，把桌上寫好的對子拂到一邊，另取了張紙，一字一頓，落下兩行字。
“狂風亂作雨初歇，殘紅染塵不肯眠。”
“我幼時家境殷實，後來迭遭屈官司，家道消乏。至十六歲，父親病亡，留我一人在世，如今書讀不成，業無處立……”許行幾度哽咽，“人，人也似倀鬼，枉活世上。外人罵得難听。夏大人，我這些話不敢給伯伯說，只合告訴你一人。若哪日我去了，夏大人好歹算我一知己。”
听完許行說的，夏雲鶴心中難受，暗嘆口氣，不敢隨便安慰，低頭看了一遍許行寫的字，只在一旁低聲說道，“好字。”
忽然一道炸雷在門外響起，“天大地大，你算哪門子知己！”
這聲音青澀沙啞，震得齋內兩人啞了聲音，許行僵住拭淚的動作，眼角猶掛淚珠，呆愣望向門口。
夏雲鶴揉揉眉頭，心中暗道︰年初冬，七皇子封秦王，出宮開府，每次她出行，就會踫見，就沒見過這麼巧的。
抬頭，見七皇子立于門首，身著藍錦，披玄色暗金花鳥紋大氅，頂束玉冠，腰掛羊脂白玉，挺拔傲氣，輕提袍裾，邁步入內，王侯之氣蘊藏。
她忙起身見禮，許行亦起身行禮，稱呼道，秦王。
謝翼抿唇笑，“孤今日無事，想著隨處逛逛，不巧，听見許先生高論知音。孤一時性急，沖撞了許先生，還望海涵。只是覺得要論知己，非得如子期逝，伯牙摔琴之交乎？許先生此言，未免輕率。”
許行面上煞白，後背冷汗直冒，訕笑幾聲，連聲稱是，又夸秦王才識過人，風姿卓越。
夏雲鶴欲問許行，陳海洲之事，奈何謝翼阻在一旁，只得閑話詩詞，言宅中有事，借故離去。
待辭別許行，夏雲鶴抱兩沓宣紙往巷外走，謝翼跟在她身後，一口一個先生呼喚。
快到巷口，少年快步攔住她，“先生！”
撲面一股濃烈的蘭芝香氣，嗆得夏雲鶴連退幾步。她停住腳步，上下打量謝翼，少年個頭竄得飛快，已超過她，昔日未覺，今朝抬目，少年風流，哪有個前世的將軍樣，宛然都城中斗雞走狗的紈褲。
她掃了一圈周圍，見又沒侍衛跟著謝翼，覺得他愈發憊賴，便問道，“殿下，侍衛呢？”
“出來時，我沒讓他們跟著。”少年彎起眼楮笑。
只有一笑，能與印象中的少年將軍重疊，她心下自責，好好的將軍之才，養成如今這副模樣，簡直罪過。
便正色道︰“殿下，您已封王，不可再任性胡鬧，臣看，您該好好練武，去去身上的脂粉氣。如今這般，像什麼樣子？”
說完，也不理他，獨自沿街往宅中走去。
到宅外，謝翼居然跟了過來，甚是委屈地看她。
“先生對我說的話，字字如刀，對那個許行說的話，溫言軟語，是何道理？”
夏雲鶴蔑他一眼，敲開宅門，提袍進院。
謝翼不依不饒，追到屋內，“先生不過與許行才見了兩三面，難道真要與他做知己？”
听他滿口胡言，夏雲鶴氣上加氣，放下宣紙，回道，“殿下在門外趴了多久，才將我說的幾句客套話都听了去，一個男兒家，不說舉止大方，偏偏臣每次外出，可巧就遇見殿下，不是‘剛好’，就是‘踫巧’，天底下就這麼多可巧的事情，全讓殿下一人撞見。這又是何道理？”
臻娘、三娘見狀，只得關了院門，偷偷趴在窗邊听兩人唇槍舌劍，你來我往。從未見秦王與夏雲鶴爭執，她們也不敢上前勸解。
屋內還在吵。
“先生每次外出，只去墨柏齋，我怎麼不能是‘踫巧’？許行還要引先生為知己，我不能氣？不能惱？若非他昔日收留之恩，我還要揍他。”
夏雲鶴怒極反笑，“殿下不思己過，反強加他人之罪，是哪本書教的道理？殿下找來，讓臣也好好拜讀一番。”
謝翼一時啞口，夏雲鶴繼續道，“殿下如今封了王，長大了，臣才疏學淺，不敢再冒認殿下先生，還請殿下快快離去吧。”
“先生這又是什麼話！他不過一個外人，見了才五面，先生卻要因他，與我斷絕情分……”
臻娘連忙進屋，拉過謝翼，不讓他再說，回頭勸夏雲鶴，“公子出門時好好的，回來動這麼大氣性作甚，一樣話百樣說，什麼過不去，非要這般吵嚷。”
屋中靜悄悄，夏雲鶴平了心中氣，垂眸輕斥道，“願為五陵輕薄兒，生在貞觀開元時。斗雞走犬過一生，天地安危兩不知。”
她吸了口氣，低聲道，“殿下若要做斗雞走犬之人，安穩過一生，不妨棄我如路人，余亦無以為教。若心存先生之誼，就洗去這一身嗆人的脂粉味。”