雪千影听了事情的原委，不禁失笑。也得虧是這樣的夫子才能鎮得住蓮氏這一幫調皮好動的孩子們。只是好奇這位夫子是哪里請來的。
“听說是家主花了重金，特意從流州請來的。兩夫婦都是夫子，他家女夫子負責蒙學，男夫子教稍大一些的孩子。特別有辦法對付這些個小調皮鬼，有一個算一個，都被收拾得乖乖順順。”
雪千影晃了晃神，突然一個激靈，“流州”二字讓她想起在天墉城時，曾經拜訪過的那對張氏夫婦。難不成蓮英竟然將他們請到長州來了嗎？
又想到蓮英忙著重建蓮氏家宅，忙著收攏勢力，忙著充盈人手廣招賢良，卻也沒忘了她最初的志願——要讓長州人人有書可以讀。思及于此，雪千影又覺得很欣慰。
宴飲歡暢，很快就到了亥時。小孩子們鬧得太歡，困得又早，一個個的早已經瞌睡連天。蓮瀧的保姆已經將小公子安頓回臥房睡下，又趕回來接蓮清。蓮清已經困得眼楮都睜不開，卻還抱著雪千影的胳膊不肯撒手，嚷著今天要跟大姑姑睡。
保姆很是為難，直說給雪娘子添麻煩了——這是蓮氏家中僕役對她的稱呼，小荷別苑和安置在千燈的，通常喚她小姐或是雪小姐——雪千影倒是不介意，讓保姆去好生照看蓮瀧，待會兒她親自去稟告蓮康，今天就讓小清兒跟著她。明日早上請祖先牌位的時候，再送回去。
保姆得了雪千影的承諾，終于放心地走了。雪千影回頭摸了摸蓮清的頭，問她困不困。小姑娘的眼皮眼看就要闔上了，听了這話又趕緊瞪大了眼楮，對著雪千影撲稜稜地搖著頭。
雪千影被逗得前仰後合，將小清兒抱在膝頭，告訴她如果困了可以趴在大姑姑身上睡一會兒。等到放焰火和分扁食的時候，自己一定記得叫醒她。
小姑娘點點頭，點著點著就睡著了。
雪千影憋著笑，換了個姿勢，讓小姑娘的頭靠在自己胳膊上，睡得舒服些，她抱得也能舒服一些。
同桌的長輩見此，笑道“娘子幾時生個娃娃？娘子聰慧，那夜公子長得也英俊，你們的孩子，一定是聰明又可愛。”
另一個長輩也笑道“人家都說男才女貌。咱們娘子本就才貌雙全，那夜公子也不過就是錦上添花罷了。”
雪千影悻悻一笑，沒有接茬。幸好此時有師弟師妹來敬酒，也算是解了她的尷尬。她和夜小樓，現在別說生孩子了，想睡一覺都很難。
谷</span> 不過想到生孩子，雪千影想起當初夜小樓對她說的，抱養也好過繼也罷，總之不想讓雪千影自己生孩子的那番話來。回想種種過往，其實夜小樓待自己是真的好。或許此生再也找不到比他更好的男子了。可偏偏她心結難解，又有遠憂，這個坎兒是無論如何也過不去的。
亥正時分，院子里傳來尖銳的破空之聲，一道焰火升空，照亮一小片夜空，緊接著又是幾道焰火騰空而起，一共九聲。雪千影連忙叫醒了懷里的蓮清，摸了摸脖子里沒有汗，就放心地給她圍上毛裘，又把她裹在自己的氅衣里，抱著她到院子里看熱鬧。
焰火起，百害避。民間跟除夕放焰火叫做“納福”，世家稱作“添彩”，總歸都是些吉祥喜慶的寓意。世家的財力豐厚，花樣也多些。百姓家通常只會買些最普通的助興，花樣少，但氣氛也很足。很快天空之中，五顏六色的焰火，高高低低，炸成一片奼紫嫣紅，炸出一片花團錦簇。
最高興的是小孩子們，看熱鬧還不夠，還要問大人要花炮和花火，就著絢爛的夜景，點燃手中的瑰麗，奔跑追逐。天上地下，融成一片花海。是唯有過年才會有的歡騰景象。
焰火足足持續了小半個時辰才漸漸停歇。看熱鬧的人們被震得耳鳴。子時的鐘聲快要敲響。女眷們紛紛來到廚房，幾口大鍋已經煮好了熱水，婦人們七手八腳的往鍋里下成簾的扁食，又有力大的僕婦們幫忙攪動。只待鐘聲敲響，便要撈出鍋，端上桌，與全家上下分食。
雪千影抱著蓮清，本來只是在人群外看熱鬧，有人見她也來了，連忙給她讓開位置，幫著她將扁食下進鍋里。蓮清也要幫忙，兩只小手用力抓著比她還高的大勺子，在大鍋里用力地攪合。只攪了兩下，額頭就見汗了。
大人們笑成一團。自有僕婦接手繼續料理鍋里的扁食。白白胖胖的扁食慢慢漂到水面上，順著勺子攪動的方向，擠擠挨挨地游動著。蓮清看了覺得好玩，想要伸手去摸。幸好僕婦手疾眼快，抓住了小姑娘的手“小娘子可使不得，這要是燙了手，要留疤不說，將來捉不得針線練不成劍了！”
僕婦的話，半是哄，半是嚇。卻真的把蓮清唬住了，一頭撲到雪千影肩頭，將兩只小手藏了起來，就好像真的被燙傷了似的，哼哼唧唧地說道“小清兒不要燙手，小清兒將來要像叔奶奶那樣做一手好針線，還要像大姑姑一樣，一人一劍，震懾北境！”
這話逗得大人們又是難過，又是高興。那僕婦也是在蓮氏做工多年的老人了，伸手摸了摸蓮清的手“好好好，婆婆呼呼，小娘子乖乖！小娘子將來一定可以長成夫人和雪娘子這樣的女子！”
小孩子的脾氣總是來得快去得也快。被僕婦這麼一哄，很快就高興起來。但雪千影的失落顯而易見。小時候自己磕了踫了，或是摔了燙了，很少哭喊。但若是金憫見了，就會跑過來吃力地抱起她，吹著她受傷的地方，說“師娘呼呼，雪兒乖乖”。
鐘聲傳來，將雪千影從失落中喚回。一眾婦人齊聲喊著“分扁食——過年咯！”話音未落，幾個僕婦站成一豎排，三人一組。第一個熟練地一勺十個，將鍋里的扁食舀到已經放了青菜、干貨和調料並擺放整齊大碗里，第二個跟在後面，為每一個碗里添上湯。第三個則端著托盤，將舀好了扁食添了湯的碗，小心的端上托盤，擺夠五碗，便轉身送去宴廳，位置自有旁人補上，繼續將裝好的碗端上托盤。
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