雪千影連同夜小婉，星夜趕回小荷別苑。應門的竟然是蓮芙。
蓮芙說她也是剛到不久。但雪千影見蓮芙穿著素服，頭上身上首飾全都去了，就連編發的墜子也都摘了，心中一緊，眼圈瞬間紅了。一口血堵在喉嚨里不上不下，卻也顧不得自己，伸手扶著蓮芙的胳膊，一路朝著石婆婆的房間快速奔去。
雪千影到底沒能見上石婆婆最後一面，老人家剛剛去了不到一個時辰。雪千影悔恨連連，早知如此自己昨日便回，就算不能挽回老人家的性命，至少不至于遺憾如此。
蓮芙安慰她，說石婆婆走的安詳，心中牽掛唯有雪千影一人，如今雪千影回來了，老人家英靈未遠，亦能感知。
雪千影听了卻更為難過。她知道石婆婆家里已經沒人了。一把年紀遭逢家中巨變，兒孫俱被奸人所害。冤情未洗，一病不起，又沒能等到最為疼愛的自己趕回就閉了眼。換成任何一人，都要死不瞑目的。
想到這里，雪千影伏在石婆婆床邊痛哭出聲，嚎啕不已，悲痛欲絕。蓮芙在一旁卻輕輕松了一口，心說師姐沒憋著，能哭出來，多少是個緩解。不然五內郁結，再憋出內傷，少不得損傷了身體，令人擔憂。
夜小婉摘了自己頭上身上的首飾，脫了繡工繁復的氅衣，又幫著已經哭到抽搐的雪千影摘了這些，只留兩把素淨的銀簪。起身問蓮芙要如何治喪，自己多少也能幫些忙。
蓮芙說自己是昨天夜里到的，接到傳信只說是石婆婆不好了，誰知來了才發現閑置的偏院里竟然還停了許多棺木，這才隱約听說小荷別苑這幾日發生的慘案。正要著手派人調查，師姐就回來了。
蓮芙道“這位石婆婆名義上是管家僕役，師姐幼時便有存續之恩，又照顧師姐多年，總該按照長輩的禮儀發喪才是。”
夜小婉道“煢煢還有師父師娘在，蓮氏也還有許多長輩，怕是不合適吧？”
蓮芙又道“娘親說過，小荷別苑里諸事不必強求按照蓮氏的規矩。只要師姐合心順意就行。”
兩人說著，又將目光投向伏在床榻邊上的雪千影。雪千影已經哭不出聲，強撐著起身，卻有些頭暈，身形晃了晃。夜小婉和蓮芙連忙上前，一左一右將她扶住，又攙著她起來。
“帶我去偏院看看。”雪千影的嗓子已經哭啞了，且還在抽噎，說出來的話斷斷續續，蓮芙半天才反應過來，連忙帶著她和夜小婉去到偏院。
夜小婉一進門就驚呼了一聲。天色已經漸亮，偏院里入眼四五十口棺木，分外陰森駭人！棺木是分著擺放的，一口是單獨在一邊的，剩下的分成了三組，其中一組數量最多，靠前的一口棺木附近，還有些焚燒紙錢的痕跡。
此番幫忙護衛小荷別苑、並幫石婆婆代筆和傳信的，是蓮氏一位叫做尹默的外姓子弟，論輩分也要叫雪千影師姐。蓮芙之所以趕來，也是因為她向白鶴傳信的緣故。
“大師姐，小師妹，夜十六娘。”尹默迎上前來，抱拳行禮。
雪千影點了點頭，指了指院子里的棺木，沒說出話。
蓮芙頷首道“尹師姐，勞煩你將這幾日的事情再說一遍。”
尹默點頭稱是。說自己剛好到千燈這邊的糧商行送東西，路過漁獲商行的時候，听見兩個伙計議論，說東湖上死了人，尸體被塞在船上，停在小荷別苑門前。自己便帶人前去查看，正好撞見回來灑掃的石婆婆。
經由石婆婆辨認，船上的尸體皆是大師姐的兒時故人，不敢大意，連忙征調城內的棺木，將尸身收殮。結果尹默護送石婆婆進門的時候，在小荷別苑的門口，又發現了一具女尸。經由石婆婆確認，正是消失多年的夢桐。
第二日，小荷別苑門前又有一船尸身。石婆婆看了一眼就暈了過去，竟然是石萬同和他的家人——凶手連他剛出世不久的小兒子和年邁的伙計們都沒放過。
尹默一邊請醫師照料石婆婆，一邊給雪千影和白鶴傳信，一邊還要抽調千燈城中人手，護衛小荷別苑，追查凶案真相。
“可惜，石婆婆沒能熬到大師姐回來。凶案調查也沒有眉目。”說到這里，尹默有些自責。
雪千影伸手用力地拍了拍師妹的肩膀，無聲地說了一句謝謝。
“師姐快別這麼說……”見一向張揚桀驁的大師姐這般憔悴悲慟，尹默也瞬間哽咽，眼淚順著臉頰淌了下來。
雪千影又指了指院子里的棺木，尹默回身抹了一把眼淚，指著單獨的棺木說這是夢桐的尸身，又指著另外三組，最少的是陳獄婆一家，稍多些的是周花娘一家。最多的是石萬同一家。
“石老大家最慘，每一具尸身上都有虐打的痕跡，就連剛滿月的小孩子都……”尹默說到這里，說不下去了，指了指一具極小的、一看就是現找人改過尺寸的棺木。見雪千影想要過去查看，又下意識的抓住雪千影的衣袖，似乎是阻攔，更像是不忍，好半天才放開。
雪千影沒有去看那具小小的紅漆還沒干透的棺木——這是長州的風俗，夭折的孩子，要裝在紅漆棺木里入殮，這樣才能最大程度化解他們沒能長大成人的怨憤——而是先去看了夢桐的棺木。雪千影推開棺蓋，雖然尹默的話已經讓她有了心理準備，可看到尸身時，還是嚇了一跳。
她不知石婆婆是如何認出這就是昔日風華絕代的東湖四大琴師之一，她怔怔地看了好久，都沒能在這張布滿淤青的腫脹臉龐上，辨認出半點熟悉的痕跡。
直到她在尸體的右耳後，有一顆朱砂痣，才能確認這就是夢桐。
雪千影本不會驗尸這等細致活兒，但看修正做得多了，多少也懂些竅門。雪千影學著修正平日里驗尸的流程，翻看了尸身，傷口很多，卻沒能找到致命傷。雪千影思索片刻，突然間一個激靈，掰開了尸體的嘴，拔了發簪往她喉嚨里探，帶出許多血污。又看了看她頸部的一道縴細泛白的傷口，這才確認了死因。
出劍的人控制得極好，只在喉嚨附近開了一個極小的口子，流血雖多但不致死。夢桐真正的死因，是流出來的這些血，慢慢的堵住她的喉嚨，將人活活憋死。推斷至此，雪千影不禁怒氣沖天，周身的氣勢直接將半開的棺蓋給掀飛了。
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