“阿兄！”
天色還未大亮，屋門就被推開，巧娘帶著哭音沖了進來，身後跟著滿面焦急的陳子昂與杜氏。
“嗚嗚嗚，阿兄，你怎麼好好的病倒了？”
蕭業才剛剛睜大眼楮，巧娘就伏在他身上大哭起來。
“誒？你們怎麼來了？”
蕭業已經病痛全去，忙坐直，扶住巧娘。
這可不是開玩笑，十三歲的女孩子已經勉強能嫁人了，巧娘又是他名義上的堂妹，雖然他對巧娘有些微妙的情愫，但是只能隱藏在心里，被人說三道四可不好。
果然，杜氏看了過來。
陳子昂從旁道︰“昨日去了你家書店，問了伯母，伯母也不知所以然，又放心不下，遂與巧娘姑娘連夜趕來”
正說著，陳子昂一看蕭業的面色，驚道︰“蕭郎好了？”
蕭業點頭道︰“睡了一覺，已無大礙，倒是叫伯玉兄費心了，也害得嬸嬸連夜奔波。”
“那我呢？”
巧娘見沒提自己，嬌俏的小臉掛著淚痕，不依道。
蕭業笑道︰“嬸嬸既然來了，不妨多留幾日，正逢春曖花開時節，揚州還是有些景致的，就讓佷兒帶著嬸嬸與巧娘領略一番揚州美景。”
“這”
杜氏遲疑道︰“業兒既然康復了，我和巧娘還是早點回去吧，店里不能沒人。”
“娘！”
巧娘可憐巴巴的看過去。
陳子昂勸道︰“伯母難得來一趟，橫豎府試得三日後才能放榜，蕭郎大病初愈，正應外出稍作走動！”
“那就等府試放了榜再回去！”
杜氏勉強點了點頭。
“娘，我要看遍二十四橋！”
巧娘頓時綻現出笑容。
“醒來，醒來，你倆睡的象死豬一樣！”
陳子昂又連撲帶打，把陸文與蔣方喚醒，二人見著蕭業恢復，均是歡喜不己，與杜氏見了禮之後，各自去洗漱。
不覺中，兩日過去，深夜又至。
府學，經多次爭辯與幾番斟酌，最終剩下三十五人可入府學，其中十三名五品文氣，二十二名四品文氣，涮下哪一個都很困難！
陳敬之肅容道︰“三日閱卷，我等皆已神困體乏，還望再接再勵，今夜就把名單定下來，明早放榜！”
魏思溫笑道︰“明府說的是，放了榜，下一場就是朝廷下派的侍郎御史主考了，咱們總算可以卸擔子啦！”
院試的主考官名義上是道里的學政，但學政只有一人，而各府同時開考，因此朝廷會以進士出身的侍郎及監察御史充任考官，下派各地監考。
“魏大人此言甚是！”
提學唐之奇感慨道︰“每屆科舉，雖戰戰兢兢，勞心勞力，可看著朝廷的後備人才接踵而出，又不堪欣慰哪！”
魏思溫似是想到了什麼，奇道︰“不知明府與三位可曾留意到一點，今次應試學子，三十五人中，江都縣竟達八人之多，這固然有張柬之的文教之功，可是又讓別的縣怎麼想？難道另五位縣令都不如張柬之？吏部考功被比了下去，只怕未必會甘心吶！”
四人均是心中一凜！
是的，江都縣太突出了，另三縣還好些，身為附郭縣的廣陵與邗江只怕會起了芥蒂。
官場上有個不成文的規矩，府里諸縣考評，通常不出大的意外，以附郭縣為首，畢竟是府城駐地，經濟、稅賦與文教理所當然要強于下轄諸縣。
從貞觀年間起，揚州府考評的魁首之爭，不是邗江，就是廣陵，可是自張柬之主政江都以來，江都縣的賦稅竟有了趕超邗江與廣陵之勢，偏偏還不是括地搜油式的增長，鄉紳百姓基本上沒有鬧事的，這只能說明張柬之治政有功，如今文教又起來了，讓兩大附郭縣怎麼想？
除了縣令無能，沒有別的想法。
“那依魏大人的意思？”
陳敬之不動聲色的問道。
魏思溫道︰“揚州府六縣的平衡，輕易打破不得，否則于明府亦是不妥，想明府明年任期屆滿，吏部必另有任用，多一事不如少一事為好，故魏某以為，江都縣可多貶黜數人。”
陳敬之神色微變！
沒錯，魏思溫這話說到了他的心坎里，大唐地方官的任期，沒有統一標準，但一般是以四次考評為限，也就是四年，明年就是陳敬之的最後一年了。
在他的治下，六縣和諧，商貿繁榮，賦稅足額，文教興盛，按慣例，應當高升，在這當口，穩定壓倒一切，最忌諱下面出事。
只是這話從魏思溫口中說出，怎麼都不是個味道，魏思溫是同知，什麼時候為自己考慮了？
陳敬之四十來歲了，進士出身，在地方上摸打滾爬多年，對個中的門門道道清楚的很，一般來說，與自己不對付的下屬突然出了個為你好的主意，甭管他是如此的情真意切，背後必然有不可告人的目地，指不定就有個大坑在等著你跳下去呢。
“依魏大人之意，何人該貶，何人又不該貶？”
陳敬之眼神微微波動，問道。
“哎”
魏思溫嘆了口氣，拿起蕭業的試卷道︰“如此錦繡文章，怕是都能中舉人了，可惜此子出身于蘭陵蕭氏，听說他才十六歲，不如壓一壓，下屆再考亦不為遲。”
其余三人不說話，均是低著頭。
蕭業文氣第一，文章又基本契合朝廷下發的考義，尤其是經義的第一題，以周文王之母破題，讓人禁不住的拍案叫絕。
其實能考中進士的，沒有一個是傻子，武後出這種題目，哪怕當時看不出來，可是讀了蕭業的文章，心里都會或多或少的有些猜測，這樣的人，根本就不該貶黜，可是魏思溫說的也有道理啊，蘭陵蕭氏，是蕭業繞不過去的坎。
陳敬之也是捋著胡須，眼神漸漸陰冷！
江都縣誰不能貶，偏偏要貶文氣第一的蕭業？
別忘了，蕭業是江都縣出來的，是張柬之的治下，以張柬之的為人，一旦得知自己縣里有個文氣第一的被貶了，絕對不會善罷干休。
知縣如果豁出去對抗知府，方法還是很多的，事情鬧到上面，雖然道里多半會處置張柬之，但是自己這個知府連知縣都壓不住，會被認為無能，再好的政績都抵不上這一條，怕是明年，會被貶到偏遠州府。
而且朝廷也沒有明文禁錮蘭陵蕭氏，張柬之如果鬧起來，鐵定會要求學政復議，學政只要調卷宗一查，這麼好的文章居然被貶，別人會怎麼看自己？
揣磨上意！
陰結皇後！
從此之後，他將為清流所不齒，名聲毀了！
更重要的是，江都縣文教第一，治政有方，自己卻為了搞平衡強壓江都，這是當吏部考功司是瞎子還是怎麼著？
好個奸賊，讓自己丟了官，又名聲掃地，好歹毒的一箭雙雕之計！