「扉頁連載•草帽團篇11•沙漠古國的公主」
「阿拉巴斯坦王都，自從老國王因七武海威廉身死一事，氣的昏迷不醒後，王儲寇布**上王位，暫代國事已有兩年，處理事務井井有條，腐敗貪污大為好轉，國家愈發繁榮昌盛」
「而殫精竭慮的寇布拉，也為此付出了發際線的沉重代價，還沒到三十歲，就已經差不多禿了一半，早上對著鏡子常常為此苦惱不已」
「但今日有所不同，寇布拉笑容沒停止過，甚至還哼起了小曲，原因？當然是他的愛妻，終于有身孕了啊，希望是個可愛懂事的男孩吧……」
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一時間。
別說酒店門口了，連附近的三條街道，都堵得水泄不通，一眼望去全是人頭。
酒店的胖老板卡多，昨天還在為黃掉的生意苦惱，現在卻被這過度可怕的人氣嚇傻了眼。
他攔在酒店門口，拼勁全力，想要阻止民眾們貿然進去打擾到諾夏中將休息。
可惜啊……
民眾的熱情，根本不是他能擋得住的，最終無奈只能妥協，選出一批代表，跟著他進去見諾夏中將。
被選中的人喜笑顏開，帶著精心準備的禮品，跟隨胖老板卡多躡手躡腳地來到二樓走廊，想要等敲響房門後，悄悄給諾夏先生一個驚喜。
然而。
等到了門前，卡多和他們才愕然發現，原本應該緊閉的房門竟是敞開的。
而向內望去，里面空空蕩蕩，哪里還有諾夏等人的身影？
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“天終于晴了啊。”
城南的某處碼頭，諾夏悠悠躺在甲板藤椅上，眯眼望著從雲間漏下來的日光，“怎麼樣，貝爾梅爾，船艙里面受損嚴重不？”
“還行，比預料的好多了。”
貝爾梅爾的聲音從里面傳來，“已經檢修完了，不影響出航，相比這個……”突然船艙門被推開，她走出來苦著臉嘟噥著，“我果然還是更在意，沒有拿回來的退房押金啊……”
押金足足有五萬貝利，這可是一筆不小的錢呢！
“沒辦法，誰讓消息走漏了，只能偷偷先溜走咯。”
負責檢查儲藏室的桃兔也出來了，笑吟吟地給幾人都上了一杯果汁，“再下樓去退房的話，想走可就沒那麼容易咯，要是被留下來，估計起碼也得參加三天三夜的宴會。”
“確實。”
諾夏抿了口橙汁，愜意地翹起二郎腿，“我最討厭熱鬧了，反正沒白辛苦一天就好，就是一個送行的人都沒有，有點怪怪的……”
“誰說沒有送行的了？”桃兔的聲音忽然又響起，“喏，那邊不就是嘛。”
嗯？
諾夏下意識扭頭望去，頓時一愣，只見東邊的海灘，一個胖胖的身影，正往這邊全力跑來，時不時奮力揮手，希望船上的人注意到他。
這不是魚人湯姆麼？
諾夏眉梢一挑，想了想後，示意正打算啟程離開的希雅暫且停下，船只緩緩掉頭，靜靜等候起來。
不多時，魚人湯姆終于跑到了船前。
“諾……諾夏先生……”
老頭上船後依舊氣喘吁吁，臉都有些發白了，顯然是從很遠的地方一路跑過來，生怕耽擱了哪怕一秒鐘的時間。
諾夏連忙將他接上船，順手倒了杯果汁遞了過去︰“有什麼事慢慢說，不用急的，湯姆大叔。”
剛喝了一口果汁的湯姆，頓時一驚，差點噎住，“您……您認識我？”
“當然，世界著名的造船大師魚人湯姆，我可早有耳聞了。”
諾夏意味深長地道，“本來前天還專程去拜訪來著，可惜您的徒弟告訴我，您出海采購材料去了，並不在家。”
湯姆頓時老臉一紅。
“都怪老夫，是老夫提防心太重，把諾夏先生您也當成那種人了。”他放下玻璃杯，嘆息一聲，“結果沒想到……唉，老夫羞愧啊……”
“沒什麼好羞愧的，防人之心不可無。”諾夏不在意地笑了笑，“本來我們也沒見過面嘛，這麼做也是情有可原。”
湯姆苦笑著搖搖頭。
然後，像是決定了什麼，突然深站起身，對著諾夏跪倒在地，額頭重重磕了下去。
“湯姆大叔，你這是干什麼？”
諾夏頓時被嚇了一跳，連忙起身想要拉起湯姆，老頭一大把年紀了，比卡普年紀都大，他可受不起這一拜。
老頭卻不肯起來，硬是磕了兩個響頭，而後才終于在諾夏的攙扶下起身，無比認真道︰
“這第一個頭，是感謝諾夏先生出手救了我那兩個笨蛋徒弟的性命。”
“第二個，則是感謝諾夏先生和各位女士，這一日一夜來的辛苦付出。”湯姆微微轉過了頭，一半是對著桃兔等人說的，“拯救了老夫的家鄉，讓無數民眾幸免于難。”
“太夸張了點，大叔。”諾夏笑著一攤手，“我們可是海軍啊，就算是出來度假的，這也是我們份內該做的事情。”
“從來都沒有什麼份內之事。”
湯姆卻是搖了搖頭，“正如事先欺騙、惡意揣度在先的老夫，無法心安理得地承下這份恩情一樣……”
他深吸一口氣，鄭重開口︰“雖然這點程度還無法回報諾夏先生的恩情，但是不做點什麼，老夫實在是心下難安……”
“所以，還請諾夏先生允許老夫，用身上這點微末的造船本事，為您建造一艘世界上最強的座艦！”
好突然……
旁邊的幾女面面廝覷，桃兔訝異地看著湯姆，“世界最強的……軍艦？”
“沒錯，世界最強！”
老頭的聲音越往後越堅定，目光炯炯發亮，“海蓮娜公司出產的垃圾，可配不上諾夏先生！老夫保證，這次的作品，還要超過羅杰海賊團的那艘，是絕對意義上的最強軍艦！”
諾夏望著一臉認真的湯姆，微微一怔。
他能看出來，湯姆是一位非常純粹的造船大師，正如此行的目的，也同樣極為純粹，弗蘭奇最在意的抵消罪名，根本沒被老頭放在心上。
這位老人，只是想拿出自己的畢生所學，來報答自己的恩情而已。