&esp;東廠衙門經過一年多的不斷擴編，如今僅各地番子就多達一萬多人，命令下達後，各地番子緊鑼密鼓的調查、搜集、拘捕。
&esp;衙門內自有掌刑官、理刑官，將案子、證人、證詞自己先過一遍，一一整理好後，由王承恩親自裁奪，效率之高，以至一天之內順天府周邊就有二十多個豪紳或交銀子交糧食，或被砍頭抄沒家產。
&esp;順天府百姓不僅不認為東廠囂張跋扈，反而因為受害人沉冤得雪後的互相傳頌，都稱呼東廠的廠督為包青天在世。
&esp;這天傍晚，處理了一天案子的王承恩疲憊的從東廠衙門出來，準備回宮。
&esp;經過這幾天的努力，僅僅從順天府的豪紳手里，王承恩就通過合法手段搞到了包括麥子、面、粟、高粱、豆子等十六萬石，除此之外，還抄沒了十幾家，得銀一百多萬兩。
&esp;他覺得自己可以去宮里交差了，至少可以先匯報一下各地辦案的進度。
&esp;王承恩剛登上馬車要回宮，衙門一邊突然跑出來個少年，王承恩身邊的侍衛以為是刺客當即抽出了刀子。
&esp;“何人膽敢在東廠撒野？”
&esp;“草民石昆，有事要說與公公听！”少年石昆被侍衛擋住，便跪倒在馬車旁高聲道。
&esp;王承恩掀開馬車窗簾往外看了看，眉頭微皺便想起，這是幾日前審理李文升案時的受害人。
&esp;“你既大仇得報，找咱家又有何事？”
&esp;“公公，家父冤死後，草民曾立下毒誓，誰替草民報了殺父之仇，便恩同再造，草民孑然一身無處可去，倘若公公不棄，草民願為公公義子，為公公效犬馬之勞！”石昆跪地道。
&esp;其實大仇得報的當天，石昆便有此意，但礙于王承恩的身份一時沒下定決心，東廠此前在民間的名聲並不好，只是石昆這幾天一直在附近觀察，發現東廠衙門並非傳言中的那樣，便終于下定決心投靠。
&esp;王承恩聞言也是心中一凜，他雖然位高權重，但也是孑然一身，在宮里還好些，畢竟皇爺沒拿他當外人，可每次一出宮總覺得孤孤單單每個念想。
&esp;辦理李文升案子時王承恩就發現，這小子雖然落魄，但眼神卻很堅定，有股子韌勁兒，另外給他選擇時，他寧願不要一分銀子也要為其父報仇，更讓王承恩喜歡，便道︰
&esp;“咱家听你言辭，可是識字？”
&esp;“識得，草民幼時曾讀過兩年私塾。”
&esp;“也好，倘若無處可去，便入東廠衙門為皇爺辦案吧，自虧待不了你。”王承恩想了一下道。
&esp;這年月識字的人並不多，再加上王承恩也挺欣賞這孩子，便算是同意了。
&esp;“謝義父！義父在上，請受孩兒一拜！”石昆說著又是duangduangduang三個響頭。
&esp;“好了好了，起來吧，咱家雖收你為義子，但你不可仗勢欺人、不可作奸犯科、不可貪污受賄，既入了東廠，就要守東廠的規矩，倘若犯了事，咱家認得你，東廠的貼刑官可不認得你。”王承恩覺得這孩子有些憨傻，但仍舊笑著交代道。
&esp;宦官收義子，在大明不算什麼新鮮事。
&esp;“孩兒謹遵義父之命！”石昆起身道。
&esp;“今兒晚上可有地方住？”王承恩又道。
&esp;“回義父話，沒……不過現在是夏天，孩兒隨便找個地兒就能睡，一直都是這麼過來的，義父不用擔心。”石昆回道。
&esp;“鄭寬，這是咱家那處宅子的鑰匙，你當知道地方，帶這孩子去吧，以後你就住那兒，明日一早來衙門里報道，先做個普通番役吧。”王承恩將一串鑰匙交給馬車外的侍衛鄭寬道。
&esp;王承恩雖然在京城也有宅子，但卻從來不曾居住，他身上擔的差事多，經常要給崇禎皇帝匯報。
&esp;“謝義父！”石昆喜不自禁，他又有家了。
&esp;又簡單交代了幾句後，王承恩這才命馬車向皇宮行去。
&esp;……
&esp;話分兩頭，卻說自吳又可承洪承疇之邀治理瘟病以來，已經在山西境內建造了二十二個由軍用帳篷組成大型隔離區，陝西境內也建造了十幾個，共收治輕重病患兩萬六千余。
&esp;與此同時，在吳又可的強烈建議下，洪承疇又花費人力物力在幾個隔離區的中間，建造觀察區，距離周邊隔離區較遠的地方，則將發現病患的村子直接設為觀察區。
&esp;凡是發現的病患直接送入隔離區，與其有過密切接觸的百姓則進入觀察區。
&esp;由于外務府的相關人員在山陝之地的大力宣傳，如今當地的老百姓對朝廷的抗疫政策不再抗拒，畢竟不論是隔離區還是觀察區，每天管兩頓飯，而且治病的藥材也都是免費，這還有什麼好說的。
&esp;外務府的宣傳分為兩方面，一方面是讓當地以及周邊的百姓知道，大明正在發生千年不遇的大疫，此病難治，死亡率高，傳染性強，讓當地百姓除了下地耕作，不要出村，違反規定外出者，一經發現直接緝拿。
&esp;另一方面則是宣傳朝廷將傾全國之力，救治當地百姓，隔離區不僅管飯，當今陛下將太醫院的御醫全都派來，為百姓們免費問診、免費開藥，直至痊愈。
&esp;每個村鎮都分派了一伍士兵帶著口罩巡查，周邊的縣城、州府更是有軍隊把持城門，沒有上頭的調令不得外出。
&esp;外務府的番子除了跑斷腿的宣傳外，諸如‘眾志成城，抗擊瘟病’、‘全民合力，共度時艱’、‘陛下永遠不會放棄百姓’、‘陛下與百姓同在’等等的標語貼滿了大街小巷。
&esp;這些手段基本上都是曹化淳在崇禎皇帝的命令下做的，首先是讓百姓們知道鼠疫的厲害，其次是讓百姓們知道朝廷不會放任不管，當今陛下會竭盡全力幫助當地百姓。
&esp;不論是隔離區、觀察區，還是不間斷的為病患提供食宿、藥品，所消耗的人力、物力、財力都是驚人的，洪承疇一直擔心自己利用了朝廷太多的錢糧，導致朝中大臣以及崇禎皇帝不滿。
&esp;但開弓沒有回頭箭，山西的病患區基本得到控制，派往各地的巡查小隊已經連續八天沒有在山西境內發現新的病患區，這是洪承疇憂心忡忡之余唯一的安慰。
&esp;“不知先生著人喚本官因為何事？”洪承疇風塵僕僕的趕到蒲縣城外的隔離區，找到吳又可道。
&esp;洪承疇不干預吳又可的治療方案，在防疫上也基本听從吳又可的建議，他只負責各地隔離區、觀察區的協防，以及物資調配、人手調配。
&esp;“大人，經過這段時間的反復試驗與調整，下官的藥方有了大突破。”吳又可見洪承疇前來，放下手里的活計，起身拱手道。
&esp;……