崇禎皇帝將治理鼠疫的事情交代下去後，鑒于他的龍威，各部衙門很快的開始緊鑼密鼓的準備起來。
首先是溫體仁以內閣的名義，給發生疫情的地方官員發了急報，要求他們將當地的郎中集中起來，並同時開始購置藥材。
工部的畢懋康回去後，拿著崇禎皇帝畫的口罩圖紙琢磨了一夜，第二天早上大明第一副口罩誕生。
口罩整體呈黑色，這是為了避諱白布在疫區可能造成的影響，為了穩妥起見，大明制的口罩分為四層，內里為三層紗布，外層再加一層絲綢。
外層本來可以選用造價更低的麻布，但根據崇禎皇帝的說法，那瘟疫既然可以被吸入口中，肯定得選擇紋理更細密的材料，最後經過取舍畢懋康只得選用了棉+絲的結構。
崇禎皇帝試戴了畢懋康的樣品，這口罩厚的有點過分，戴在臉上呼吸不是很順暢，雖然不如後世的過濾效果好，但一定的防御效果肯定還是有的，算是差強人意。
還有就是系帶用的是沒有彈性的細麻繩，勒的時間久了肯定會很不輸入，不過這就不是崇禎皇帝要考慮的了，這時候的人對舒適度要求沒那麼高，舒適度可以暫時忽略。
得到了崇禎皇帝的肯定後，畢懋康立即安排工部的裁縫匠人連夜趕制，崇禎皇帝下的任務不可謂不重，十天時間，第一批口罩五千副務必交付。
洪承疇經過與太醫院的商議，考慮到皇宮的需要，最終除了兩位年紀最大的太醫留在京城外，其余八名太醫全部隨洪承疇趕赴疫區。
洪承疇雖然寡言少語，但卻對轉了性子的崇禎皇帝有著莫名的信任，雖然不知道疫區現在什麼情況，但見崇禎皇帝如此凝重，就不動聲色的寫了一封書信交給府上的王管家。
只說是倘若他出了意外，將此信交給他夫人，王管家在洪承疇府上呆了好些年，料定此去定然凶險至極，洪承疇雖然沒有明說，但這擺明了就是遺書啊！
時間過的飛快，很快十天就過去了，在畢懋康的緊趕慢趕之下，五千副口罩如期交于洪承疇手中。
三月二十，洪承疇帶著崇禎皇帝的旨意和期望，以及包括太醫、京城名醫在內的二十多人，向疫區進發。
……
幾天後，秦兵押送的流寇降兵終于抵達京城，楊嗣昌在看到京城巍峨的城牆時，激動的不能自己。
楊嗣昌瘦了，這幾個月他一直過著顛沛流離、提心吊膽的生活，說不怕死那是假的，人命只有一條，再加上身邊全是殺人不眨眼的流寇，睡覺時他都恨不得睜一只眼。
從內閣大臣到賑災特使，再到流寇俘虜、俘虜流寇，才小半年時間楊嗣昌就好像過了好幾年，不過好在是熬過去了。
只是到了京城腳下，楊嗣昌卻突然生出一種近鄉情怯的羞愧，說一千道一萬，崇禎皇帝交代的差事他沒辦好，想起離開京城前信誓旦旦的保證，楊嗣昌羞愧難當。
同樣心情復雜的還有隨軍的李自成，他是萬萬沒有想到，征戰七年最後竟然以這種方式帶著自己的部下來到京城。
流寇俘虜中除了有李自成部的三千人外，還有曹操部的兩千余人，以及高杰的兩千來人、張獻忠殘部一千來人，合計一萬，負責押送的秦兵則也有六千人。
這些流寇俘虜士氣低落到極點，以至于秦兵除了收繳了他們的武器盔甲外，連繩索都沒用，李自成等一應流寇將官則單獨被秦兵押送。
李自成也瘦了，胡子拉碴的不知道多久沒有整理，此時的他身著一身黑色布衣，腰間再無佩劍，胯下所騎的也不再是駿馬，而是一頭騾子，就這還是優待。
他不知道崇禎皇帝會如何處置他，倘若不是為了那些誓死跟隨他的弟兄，他絕不會投降，投降和招撫不一樣，作為流寇首領，進了京城還能不能出來，只有天知道。
“老李，莫胡思亂想了，咱看著問題不大，要殺咱們的話，在陝西時就動手了，何必等到現在。”跟他走在一起的羅汝才倒是看得開，笑著安慰道。
以前他們之所以用諢名，就是擔心有一天族人遭到朝廷清算，現如今他們成了俘虜，那些諢名自然就不重要了，世間再無曹操，也再無闖將。
“你倒是瞧的開，咱們幾個人里，高大哥太過敦厚，咱就覺得跟你還能說得來，唉，想想這幾年咱們鬧的陣仗，就是皇帝老子殺了咱，其實也不算冤，咱就是覺得心里堵得慌。”李自成苦笑著回道。
說起來也挺可笑的，他起義的原因是因為女人，起義失敗竟也是因為女人。
想想這八年來，起義軍從草台班子到逐漸壯大，再想起那些曾經一起把酒言歡的各路首領，橫天王、順天王、掃地王、過天星、闖塌天、不沾泥，還有同樣慘死于孫傳庭手中的高迎祥、張獻忠。
可是一切都過去了，如今的十三家，還健在的竟然只剩下他和曹操。
李自成並不怕死，怕死的人也不會去造反，但他更害怕的是以後。
天下皆知他李自成造反，死在他手里的平民百姓也不計其數，他屠過城、也奸淫過城中女子，這些事兒早晚有一天會傳開來，即便現在不用死，以後也會生不如死，他怕的是流言蜚語，怕的是悠悠眾口。
隊伍在京城城牆外停下，不多時過來一個太監，宣楊嗣昌、李自成、羅汝才，以及秦兵隨軍將領入宮見駕。
楊嗣昌剛見到崇禎皇帝便撲通一聲跪倒在地，煎熬了小半年他都未曾哭過，此時趴在地上卻再也忍不住，聲淚俱下道︰
“陛下，微臣……微臣讓陛下失望了。”
……