“老大人，您也知道咱遼東兵的情況，俺別的不說了，只要朝廷不怪罪我等，俺們遼東兵沒有一個孬種，虎爺，俺們以後跟著你干了。”
那千總先給孫承宗鞠了一躬，而後拱拱手單膝向虎大威下跪道。
有了千總打頭，其余士兵相繼拜倒，虎大威心里的石頭這才真正落地。
遼東兵的戰力有目共睹，雖說有些桀驁，但在關外這片地方，謙遜的儒家君子是生活不下去的，茫茫雪國中，唯有最堅韌、最強壯的男人，能在刀槍劍戟之下活得性命。
“有個地兒說的不對，是跟著陛下干，陛下讓咱咋整咱就咋整，陛下讓咱打誰咱就打誰，都起來吧。”虎大威沉聲道。
虎大威也不是啥文化人，他本是塞外一降卒，幾經輾轉加入盧象升的天雄軍後，才逐漸展現出了過人的武力。
人雖虎頭虎腦的，卻並不傻，盧象升曾經對他說過，當今的局勢必須一門心思的跟著陛下走，勿要與文官走的過近，唯有如此，方能善始善終。
一開始虎大威還不是太明白，以為崇禎皇帝在軍營里那麼的和藹可親、平易近人，直到去年崇禎皇帝一怒之下殺了一萬多朝廷官員，虎大威才幡然醒悟。
“是，咱們都跟著陛下干！陛下指哪兒俺們就打哪兒！”那千總趕緊改口道。
其他低級將官也都好一番表忠心，在確定寧遠城穩住之後，孫承宗這才離開了寧遠城，與虎大威奔赴塔山堡。
塔山堡內有駐軍三千兩百人，二人又以剛才的一番說辭，再加上有寧遠軍營的前例，沒廢多少口舌就說服了塔山堡的守軍。
從塔山堡出來後，二人又馬不停蹄的去了松山堡，松山堡與錦州成掎角之勢，城雖小但戰略位置幾乎與錦州等同。
由于是前線，城內的士兵自然都是祖家的絕對嫡系，即便是有孫承宗多年的威望，還是拆彈彈壓不住，從塔山堡出來時，時間已經差不多到了子時，城外狂風呼嘯、大雪紛飛，吹的七十多歲的孫承宗站都站不穩。
“老大人，要不您老今晚就在松山住下吧，咱虎大威自己去錦州。”風太大了，虎大威幾乎是扯著嗓門對孫承宗道。
孫承宗似乎是受了風寒，一直捂著胸口咳嗽，讓一個七十多歲的老人沖在最前頭，虎大威于心不忍。
“國事重要。”孫承宗發出幾乎只有他自己能听到的聲音，而後步履蹣跚的在士兵的攙扶下上了馬車。
錦州城是祖大壽的老巢，也是與後金接壤的前沿陣地，不僅駐軍多達兩萬，今日盧象升所殺之人，大部都駐防在錦州城。
即便是他，想說服這些跟隨祖家十幾年的驕縱悍將都是不容易，更別提虎大威了，估計只要一開口，直接就會被剁了炖肉吃。
不止如此，錦州城不像寧遠城一樣群龍無首，而是留了守將。
而且這守將還不是一般人，是祖大壽的外甥吳三桂，兩家這些年來經過好幾次聯姻，早已快成了一家人，這無疑大大增加了難度。
“唉！你們幾個，走前頭去，給老大人尋些好走的路！”虎大威大嘆一口氣對幾個親衛呵斥道。
寒風呼嘯中，一行數十人艱難的朝著錦州城奔去，可還沒到錦州城，便見錦州城方向行來一伍騎兵，虎大威見是天雄軍不由得疑惑不已。
“虎參將，兩刻鐘前，錦州參將吳三桂帶著四千關寧騎兵開城向北離去，卑下擔心生變，是以特前來通報。”
“什麼？跑了？吳三桂可有說什麼？”虎大威大驚。
“只說是有哨騎來報，流水堡遭到了後金的劫掠，他前去殺敵。”那伍長道。
“說辭而已，吳三桂指定是投敵去了！瑪德！”虎大威咬牙切齒道。
關寧錦防線的騎兵本來就不多，能與後金鐵騎一戰的唯有碩果僅存的關寧騎兵，關寧騎兵除了祖大壽、祖大弼各有一部外，就是吳三桂手下的那四千鐵騎了。
那可都是朝廷花費巨資養下來的能戰之騎兵，一下子投敵四千，擱誰誰不肉疼。
“城內其他守軍呢？”孫承宗沉聲道。
他沒問吳三桂的情況，是因為既然已經決定投敵，現在說什麼都晚了，為今之計是怎麼去安撫城內的其他部將。
既然這群人沒跟著吳三桂走，那想必也是知道其中利害，為今之計就是盡快安撫，將損失降到最低，說其他的都沒用。
“都還在城里，但不知是誰泄露的消息，城內現在人心惶惶，有說要去給祖大壽報仇的，有說要找盧總督討要說法的，虎參將趕快去吧，卑下擔心再拖下去，很可能會……嘩變！”
“走！”
……
兩個多時辰後，當孫承宗拖著疲憊的身體從錦州兵營走出來時，天色已經逐漸變亮。
“老大人，今夜可多虧了您，咱虎大威定當如實稟報盧總督，降服這些遼東漢子，倘若沒有老大人，則關寧錦……老大人！——來人，孫大人暈倒了，快去找軍醫！”
……
且說另一方面，吳三桂深夜帶著所屬的四千關寧騎兵，出了錦州城後想著東北方向一路狂奔，冷冽的寒風仿若刀子般刮到吳三桂的臉上，他卻沒有知覺。
父親因罪被朝廷羈押數年前途未卜，幾個舅舅也被朝廷所殺，還有祖家所有的嫡系長輩，盡數死于盧象升之手。
倘若不是山海關內討回來的親信相告，吳三桂幾乎不敢相信這個消息。
倘若不是舅舅祖大壽命其留守錦州，吳三桂相信自己也絕活不過昨晚。
這些天吳三桂不止一次提醒舅舅祖大壽，要留意盧象升，但祖大壽壓根就沒听進去，以至于釀成大禍、身死名滅。
朝廷肯定是待不住了，盧象升絕對不會放過他，吳三桂雖然才二十三歲，但已經歷經數次大戰，累軍功至錦州參將。
他想為舅舅們報仇，但手下真正忠于他的部下僅有四千人，還都是騎兵，萬不得已之下，他唯有逃出城去投奔義州城內的祖澤潤，以等待時機。
淚水剛涌出來就凍成了冰霜，掛在同樣冰冷的臉頰上，四千關寧騎兵雪夜之下一路狂奔，直至天明終于抵達義州城下，一番解釋和折騰之後，吳三桂終于見到了祖澤潤。
“表哥！舅舅們……被大明那狗皇帝給害死了！”
……