進入八月之後，北京連著下了兩天的大雨，將盛夏灼人的熱浪堪堪驅散了一些，被炎熱的天氣折磨得********的人們終于松了口氣，雨後百姓紛紛出門討生活，街上一時間人潮如織。
此時一輛馬車在人群中艱難穿行，由于路上行人太多，即使是前面有專人引道，車速也快不起來，急得趕車的車夫滿頭大汗。
“阿福，慢點不要緊，別傷著人了！”一個略顯蒼老，但是中氣十足的男聲從車廂里傳了出來。
“是，大人。”車夫阿福連忙應了一句，然後拉了拉韁繩，讓車速減慢了一些。
李鴻章坐在車廂里默然不語，眼露焦急但是神情卻很安定，他的幕僚周馥也枯坐在一旁，表情很是無奈。
兩人剛從英國公使館出來，正趕去醇親王府復命，只是結果不太理想，因此現在兩人因為失望而一時間相對無言，最後還是周馥忍不住了，首先開口問道︰“大人，英國不是一直都很支持我們嗎？現在眼看著南賊就要北上了，他們居然就退縮了。”
李鴻章眼楮轉了轉，看了下周馥，從鼻子里發出“哼”的一聲，然後又嘆了口氣，接著悠悠的說道︰“他們也只是想利用我們擋住南賊而已，要他們出槍出炮可以，但是要想讓他們親自上陣，是決然不可能的。”
李鴻章這次受命約見英國駐華公使巴夏禮，就是想說服英國同意將他們的遠東艦隊移駐馬尾，迫使南寧不敢輕易北上。至少是不敢從海上北上。李鴻章在接到這個任務的時候就感覺此行很可能會落空，果不其然。等他表明意圖後，巴夏禮當場就拒絕了。
李鴻章很清楚英國人的心思。不錯。自從南寧的那個年輕人上位屢次擴張後，英國確實轉變了對朝廷的態度，不再在朝廷和南寧之間搖擺了，而是一心一意的扶持起了朝廷，先是同意以優惠價格賣給朝廷軍艦，然後又幫著訓練了幾十萬新軍，甚至是在很多涉外場合幫著朝廷對付其他列強，但是英國人自始至終，都不是在真心實意的幫助朝廷。
英國人這幾年為什麼願意如此大費周章的做這些事。李鴻章一開始還不是很明白，因為這麼做，英國人會喪失很多經濟利益，甚至是得罪一些盟友。直到後來得知了英國人在緬甸的遭遇之後，他才算是徹底醒悟了過來。
緬甸是朝廷的藩屬國，當初英國人用武力剛進入緬甸的時候，李鴻章就知道英國已經將緬甸視為了他們的囊中之物，而其後的種種跡象也證明了這一點。只是英國人封住了緬甸的沿海，讓其他國家失去了在緬甸立足的機會。但是他們卻封不了北面的邊境，準確點的說法是，他們封不了緬甸與南寧之間的邊境。
程傳民在位的時候，南寧還沒有展露出對緬甸的野心。三方相安無事，可是自從他的兒子掌權之後，完全推翻了他父親穩健的執政風格。將年輕人活躍的性格帶入到了他的對外政策當中去了。先是與法國一戰，謀得了越北、峴港和平順三地。緊接著幫助蘭芳將荷蘭人逐出了加里曼丹島，然後又在緬甸動作頻繁。最後借口剿匪，出兵佔領了緬北，最終逼得緬甸不得不退讓，從此南寧多了一個山南省。
對于南寧這次明目張膽的搶劫行為，英國一開始還有所動作，從印度調來了一批軍隊，準備趕在南寧繼續南下之前拿下緬甸南部，可是後來發生了南寧以一個旅的部隊，擊敗了緬甸上十萬軍隊一事之後，英國人的動作就停了下來，最後不了了之。
英國人為什麼不了了之的原因，李鴻章很清楚。英國海軍是很強，就是在遠東，他們的海上力量也比發展迅速的南寧海軍要強出不少，但是他們的陸軍卻是一塊短板，而南寧在幾次戰爭中展示出來的軍事實力，無不證明了他們的陸軍戰力遠超法國。這讓英國人心理沒底。
以英國與南寧的陸軍實力，如果雙方在緬甸展開爭奪的話，那麼最後落敗的，肯定會是英國。因此英國人選擇了退讓，默認了南寧與緬甸的交易。
也正是對南寧陸軍的忌憚，讓英國人對南寧充滿了警惕。由于他們在長江中下游有著諸多的特殊利益，讓他們不得不轉變態度，開始扶持起了朝廷，希望通過這種方式，讓朝廷成為他們利益的保衛者。
然而保住利益，並不代表他們願意親自參與到戰爭中去。而且他們也很清楚，就算他們加入進來了，朝廷的勝算也不大，他們之前表露出來的對朝廷的支持，無非是希望以此嚇住南寧，讓他們不敢輕易北上，如今看到威嚇沒有了效果，他們自然就不會再讓自己也卷入到這場戰爭中去了。
李鴻章因為與洋人接觸比較多，所以對于洋人的這些花花腸子也多少知道一些，因此一開始他就對英國人沒有抱太多希望。只是面對朝廷如今的危局，他也不得不去努力一把。只是任憑李鴻章怎麼爭取，也左右不了英國人的利益權衡。
現在李鴻章擔心的是，一旦讓滿懷希望的朝廷知道了英國人的態度，會不會導致他們自暴自棄，繼而引起局勢的崩盤。
現在朝廷是個什麼樣子，李鴻章再清楚不過了。別看平日各部堂官能說會道，甚至是對南寧蔑視至極，但是要讓他們拿出具體的御敵之策，他們沒有一個人可以說出哪怕一點有效的意見。
面對風雨飄搖的局勢，李鴻章心理充滿了迷茫，他不明白南寧為什麼可以憑著一隅之地，做到今天這樣的地步。這些年他也辦過不少工廠，也接觸過各種各樣的思想，但就是解不開擋住他前進的那堵牆。
他很清楚要在中國這樣的環境里發展工業的難度，也很清楚各界對于從沒接觸過的東西的抵觸。為了搞清楚南寧成功的秘訣，他也派了不少人前去觀察打探，就連他的貼身幕僚里，都被他派去了幾個。
只是從他們帶回來的眾多資料里，李鴻章看到的全部都是自然演變的，程氏父子在其中從沒有強制過。李鴻章不明白那些地主為什麼願意賣地，甚至是求著南寧政府賣地，他也不明白百姓為什麼對鐵路不再害怕了，反而是全體積極的去修鐵路。
對于南寧的種種詭異，李鴻章一時間充滿了迷茫。(未完待續。)（m.101novel.com）