<b></b> 很難得，有德川家定同忠右衛門單獨對坐聊天的機會。平時德川家定懶怠于見人，況且兄弟兩個也並非從小長大，只是因為有血緣的羈絆才增進了幾分親近。真要說親近的話，可能德川家定更親近拾丸，畢竟孩子是他親眼看著成長的。
天光正好，左右的閑雜人等全都被命離開老遠，只有走廊上隨侍在側的大岡忠恕，像是個木偶一般坐著。
“此番訂立合約，物議洶洶，一時難止啊。”德川家定臉色不是很好的樣子。
驟然在自己的任上，簽訂了喪權辱國的條約，身為統治者的德川家定，整個人都頹唐了不少。無可奈何的事情，時人還是很看重身後之名的。在自己治世時，出了這種事，後世的史書上恐怕落不著什麼好話咯。
忠右衛門其實也不好受，不論是心理上，還是生理上。按照慣例和列強的要求，條約必須由執政的宰輔大臣或者親藩大鎮簽字，他們才認可。以前是讓松平慶永簽字，可這回沒有了替死鬼，簽字的就是井伊直弼和忠右衛門。
毫無疑問的，此番沒有戰敗，便大舉割地，刺痛了國人的心。國家連年課征賦稅，百姓胼手胝足，即使是災荒之年，仍舊勉力以養新軍，不使兵士饑寒。江戶灣內千噸的大戰艦也已齊備，炮位森森，如牆如林，為何還是無力同洋夷作戰？
以前技不如人，被英米鬼畜轟開了國門，還則罷了。現在國力日昌，新軍明明日夜操練不休。江戶百姓為了供應海陸官兵，奔走于道路。其中的辛苦，諸位殿上的大人，難道沒有看到嗎？
怎麼就不敢和他英米鬼畜干一仗！
輸了我總也能心甘！
幕府大老彥根侯井伊直弼，外國奉行、海軍奉行並德川忠正敗壞國家大事！
該死！該死！該死！
曾經的名望有多高，現在的詆毀就有多大。贊譽和謾罵的轉換本來就在一瞬之間，百姓對幕府殷切期盼，這期盼在條約簽署之後，便迅速轉換成了咒罵。
不論忠右衛門曾經在江戶和天下有多好的名聲，這賣國條約一簽，便都教他煙消雲散。不僅僅是市面上出現讓兩人辭任下野的呼聲，連幕府本身的譜代和旗本中，也多有不理解的人，認為應該換上一個對列強強硬的老中上台。
幕府還能不能好了？如果只會委屈求全，割地賣權，那還要你們干什麼？我們需要一個能把幕府帶向強大的人，而不是一個廢物。
是以，才有德川家定這一問……
“臣弟亦知……”忠右衛門登城的時候，就看到街邊的百姓對自己指指點點。
老百姓心里有苦，國家衰微至此，他們需要一個發泄口。簽訂了條約的忠右衛門，自然就是這個發泄口。
“余原想你二人，先行辭任，待物議稍稍平息，再行起復。只不過掃部說他絕不會辭任，凡所百事，皆由他一人應付。”
“掃部這是？”忠右衛門知道德川家定的想法是什麼了。
幕府的事情到底還需要人來辦理的，井伊直弼和忠右衛門都是他所信任的大臣。只要他還在任，稍後起復只是時間問題。為了保全兩人，暫時的辭任，是他對兩人的愛護之道。
大好的頭顱現在還在項上，別因為這個事情，惹了某些沒有一點兒大局觀念的攘夷者，對著兩人就發動“天誅”。要是兩人遇害，幕府本來就不堅定的改革之心，必將大為動搖。好容易看見一點的曙光，也將消失不見。
但是面對甚囂塵上的反對意見，以及蠢蠢欲動的攘夷者，德川家定也有所擔心。擔心自己的親信大臣，和唯一有生育能力的弟弟被害。
所以他親自出面勸退井伊直弼和忠右衛門，過兩年再起復就是了。可是井伊直弼不答應，全然不答應，表示不論前途有多艱難，他都將為幕府奉獻出自己的一切。
忠右衛門可以退，因為忠右衛門既有才能，也有生育能力，這是未來幕府亟需的兩項能力。尤其是第二條能力，必須保全。
井伊直弼已經四十三歲了，在這個過了四十歲就自稱老夫的年代，能活五十年就是萬歲。忠右衛門今年才三十四歲，還有美好的未來。若是井伊直弼最終倒台，或者不幸遭遇了刺殺，起碼幕府還有忠右衛門這個更年輕的人，來出面主持大局。
既是為了幕府的現在，也是為了幕府的將來！
你可以質疑井伊直弼的能力，可以懷疑他對于權力有私欲，但是這個人對于德川幕府的忠誠，為了德川幕府的存續而奔走，乃至于犧牲自己生命都願意的高尚情操，是無可質疑的。
他深愛著這個德川幕府，他希望德川幕府延續下去。只要幕府能夠延續下去，犧牲他自己也不過是小事而已，在他心中，不值一提。
在這個物欲橫流的時代，這樣的赤膽忠心，已經不多見了……
“你且先辭任吧……”德川家定嘆了一聲。
“臣弟明白。”
當年江川英龍還在時，曾經對忠右衛門使用的柯爾特左輪手槍非常欣賞，為此他還向幕府上奏走。表示騎兵使用柯爾特，是一種非常便捷的武器。
只不過幕府因為始終沒有發展騎兵，到現在也只是將將開始利用拿破侖三世贈送的大洋馬，開始了配種培育工程，所以那個手槍騎兵的建設，始終沒有提上議程。
可是騎兵沒有建立，不代表柯爾特沒有購買。在江川英龍的建議下，傳習隊的部分老兵，人手兩支柯爾特。這一部分老兵，大多充當軍官的近衛，或者也擔任部隊的督戰力量。
幕府撥給井伊直弼的儀仗中，也有開道先導，並充任護衛的十二名傳習隊老兵。有這二十四把柯爾特在，等閑來十幾二十幾個攘夷者，還不夠喂了柯爾特的子彈。
忠右衛門到現在還敢騎馬招搖過市的原因，也有自己身邊的八名近衛的原因，況且黑川慶德還有雙管大噴子呢。
料來無事吧……
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