已近除夕，細雪紛紛，把江城縣的許多屋頂都染成了一片白。在這樣的天氣里，能在家中溫一壺好酒，生兩個火盆，取暖品酒，再有一二知己好友談笑一番，自然就再妙不過了。
而現在的李凌就是如此，兩個多日未見的好友正在書房中把酒賞雪，作著閑聊。坐他對面，邊喝邊說的，正是從京城而來的徐滄。
徐滄倒不是因為想念李凌這個朋友才回家鄉來的，而是因為老母思鄉，又正逢年節，便跟御史台告了幾天假，趕在年前攜母親妻兒返回江城。不過除了李凌之外，他並沒有讓更多人知道自己回來，此時抽空也自然登李家之門，好友間談笑閑飲。
不過兩個已在朝為官多年之人到底也不可能聊太多別的東西，在把別後兩人的一些處境隨意一說後，話題就很自然地轉到了朝中正事上來。
“陸相已然再三上疏要告老了，看來這次陛下是再留不住他了。”徐滄不無感慨地說了一句。
李凌也是一愣，不過再一想，陸縝的這一決定也不算突兀，畢竟他都快八十了，縱然平日里保養得當，終究是歲月不饒人，無論身體還是精神，都顯然要吃不消了。
只是在想想陸縝前些年對自己的照拂後，他還是輕輕嘆道︰“陸相這一生當真是為我大越朝廷鞠躬盡瘁了，想必他這一告老致仕，必然會讓陛下和整個朝廷一陣無措啊。”
“是啊，陸相在朝或許還看不出他有多要緊，可一旦想到他老人家就要離開朝堂，許多人都和我一樣，心里空落落的，總覺著有些不安啊。”
“不過這對太子來說，倒未必是一件壞事了。對了，他那邊有什麼表示嗎？”
徐滄搖頭笑道︰“能有什麼表示？最近太子可低調太多了，自陛下讓他在東宮閉門思過，就少與人往來。平日里除了必須參加的朝會，都不出東宮大門，就連原來那些太子下屬，都與他少有見面，對此事自然沒什麼說法了。”
“是嗎？看來他這是吸取之前的教訓，打算跟陛下慢慢耗著了。”李凌猜測道。非是他詆毀太子，實在是這確實是眼下最好的自保之策了，畢竟他還是太子，只要不犯錯，皇帝就不能無緣無故再行廢立之舉，這樣等到皇帝真有個好歹，太子也就自然上位了。
當然，這麼一來，太子在朝野中的影響和勢力必然大受挫折，也就給了英王以機會。所以李凌又跟著問了句︰“最近王爺又有何建樹？”
“王爺在你那案子後，倒也收斂了不少，沒有跟之前的永王般不斷收攏黨羽，拉幫結伙。而且他對願意依附于他的官員要求也是不低，所以這大半年來，我們的勢力發展得倒也不算太快。”
徐滄說著，又想起一事︰“哦對了，就在我將將要離京前，王爺正想拿下北伐的統帥之位呢，也不知能不能成功。”
“北伐？”李凌卻是更在意這個說法，“朝廷又打算北伐了？是北方的鬼戎人又開始不安生了嗎？”
徐滄卻不是太在意，喝了口酒後，才說道︰“也不能說不安生吧，自前兩年他們犯我北疆反而損兵折將後，鬼戎各部已經老實了許多，連以往經常可見的秋冬寇邊都少了……不過，就一些深入漠北的探子傳回來的情報，似乎是鬼戎內部正發生著一場內亂，部族之間互有攻伐不說，還有好幾個部落因此被吞並了。”
他說的隨意，李凌卻把神色為之一肅，情況可不是太妙啊，因為他想起了原來歷史中的發展走向。
原來的歷史上，也是在那漠北草原上，各族林立，各自攻伐，而無法對中原王朝，乃至北方的遼金等國構成威脅。直到草原上誕生了一位真正的雄主，以橫掃天下之勢迅速崛起，在短短年月里統一草原各部，然後就是漫長的征服之旅。
到最後，這些草原上的戰士們不但把中原天下都給打了下來，其鐵蹄所至，更是穿過整個西域，征服了整片大陸，把西方各國都踩在了腳下。
本以為，沒有了後來的南宋，大越還重新奪回中原及北方的大片疆域，而且連蒙古部落都被幾十年前的越軍蕩平後，不會再出現歷史上可怕的一幕。但現在看來，似乎歷史的車輪正在往原來的軌跡上走啊，而且算著時間，也與原先的歷史差不了太多。
這自然讓李凌在心驚之余變得尤其凝重︰“對漠北之事，朝廷上諸公是個什麼看法，陛下又怎麼看待他們的內亂？”
徐滄有些不理解李凌怎麼就突然對這樣與大越沒太大干系的事情起了興趣，但還是如實說道︰“朝中大部分人的意思自然就是樂得見鬼戎各部自相殘殺了。要沒有他們內部的混亂，恐怕我大越邊境還沒如此安定的兩年呢。
“不過也有少數人提出其實我們該抓住這個機會，主動北伐的。其中就以英王殿下最是迫切，甚至主動請纓，想要帶兵北伐。
“只是我朝少有讓太子以外的皇子帶兵的，所以遇到了不小的阻力，在我離京前，這事也依舊沒個定論。”
說到這兒，他又看著李凌︰“溫衷，你也覺著鬼戎會成為我們的大患嗎？”
李凌臉色凝重，如實說道︰“如果是現在的鬼戎諸部，自然沒有太大威脅，最多也就如前兩年般突然集諸部之力犯我北疆，給北方各城造成一些困擾。但是，如果他們真就合成一股力量，尊一人為汗，那情況就完全不同了。”
徐滄聞言也沉吟起來，慢慢地，臉色也變得鄭重︰“這一可能我還真沒想過啊……”
“是啊，別說你，其實我也沒想過。畢竟現在的鬼戎本就是一個統稱，是由當初被我大越所滅的遼金夏和室韋諸部混合而成。這各部族間，無論語言文化，還是生存習慣都大不一樣，互相之間甚至也多有仇怨，所以想讓他們統一起來，確實相當困難，而且即便強行被統一了，也很可能出現反復。
“但是，終究是事在人為啊，要是真出了某個天縱之才，一如千年前的秦始皇般靠著武力和個人威望把整個漠北草原給統一了呢？當那些之前只是一盤散沙，各懷鬼胎的鬼戎諸部戰士變成令行禁止，變成如我大越官軍般的軍隊時，那我北疆可真危險了，就連中原天下，都可能要面臨最大的考驗了。”
徐滄怔怔坐在那兒，好半天後方才回神，而眼中也露出了不安之色︰“要是真如你所言，我大越天下可真要遭遇大劫了。可問題在于，真會有這樣的人嗎？他有那樣的實力，做到統一鬼戎各部嗎？”
“不好說。但就目前的情報來看，這次鬼戎的內亂，很可能就是有人在做著這樣的努力。而王爺也應該是看出其中端倪，才想著趕在他統合鬼戎各部前，主動擊潰他們。正所謂，御敵于國門之外，如此才能減少我朝損失。”
徐滄被他說得有些心動，可在頻頻點頭後，又苦笑道︰“只是這顯然不合規矩啊。而且真要北伐的話，其實還是有其他更好的主帥人選的，而英王恐怕還不夠資格啊。”
“不，我倒以為如今我大越國中真正能擔此重任的也就王爺等少數幾人了。”李凌卻有自己的看法。
“怎麼說？”
“你想啊，我大越現在北疆有不少宿將，都是功勛卓著，聲名極大之人。可問題在于，他們之間卻是誰也不比誰身份要低的。霸州雲州一線的董公望如是，鎮守幽州多年的岳霖，以及薊州一線的沈重山，他們也都是少有的帥才，深得邊軍擁戴，你說要是讓任何一人掛帥，卻是置其他人于何地，讓他們听從軍令調遣嗎？
“要知道，軍中最忌諱的就是將令不行，而一旦某兩位宿將或其下屬心中不服，是很可能出現這等最壞情況的。”
徐滄一愣，他一個書生，又怎麼可能對軍中事務有太多的了解呢，片刻後才道︰“那不如就讓三位將軍各帶一軍出征……”
“那就會出現令出多門，以及爭功諉過的大問題了。到時候，三路大軍各行其事，沒有配合，卻又遇到鬼戎齊心，來一個各個擊破，後果將更為嚴重。”
李凌說著，嘆了口氣道︰“所以在我看來，讓朝廷派出一個身份能力都足夠之人作為三軍主帥，然後再讓三位老將軍各領兵馬出征，或許是最好的辦法了。而這個人選，現在朝中確實挺難找的，如果太子還能被陛下信任，自然沒有問題，又或者，就是讓當今陛下來一出御駕親征了。”
這話出口，兩人都笑了起來，太子的情況他們比誰都清楚，皇帝怎麼可能放心把如此重要的兵權再交給他呢？至于皇帝親征……當今陛下已年過七十，又不是馬上打天下過來的開國之君，哪可能再來一出御駕親征啊。
所以，看來看去，英王還真可能是那最合適的北伐主帥的人選了。