自打詩仙李白享譽天下後，中原各地都能見到以太白樓為名的酒家，也不管李太白是否真就去過當地，在那兒飲過酒。反正就李凌所知，隨州和李白可真扯不上什麼關系，但依然不妨礙此地也有太白樓，而且是城中最有名，最豪華的一座酒樓。
雖然城中百姓還沒從災荒中走出來，許多人依然只求有一口飽飯即已滿足，但這依然不妨礙太白樓的生意興隆。天才擦黑，已有不少車馬停在了樓外廣場之上，掌櫃伙計們更是忙碌不休，迎來送往，將一位位酒客貴賓請到里頭，把好酒好菜如流水般不斷送上桌，送進一處處的雅間。
與平日有所不同的是，今日的太白樓三層卻不再接待其他客人，因為已經被人花重金給整層包了下來。此時已有不少客人分桌而坐，等候真正的主客到來。作為今日此地的主人，胡元覺並沒有在三樓陪著其他人，而是早早就跑到樓外等著最重要的人出現了。
直到酉時過半，天徹底黑下來時，他才見到有一行騎隊緩緩而來，在前方火把和燈籠的映照下，李凌在馬上愈顯不凡。見此，胡元覺趕緊笑著大步迎上︰“李大人到底是信人，來赴今日之宴，實在是讓小人受寵若驚啊。”
“哈哈，胡員外你言重了，既然你有心投到我這邊，本官自當給你這個面子。更何況，還有酒席可吃，我又怎會錯過呢？”李凌笑著停馬，然後利落地下地，在把韁繩交給身後的親隨後，便在幾名護衛的陪同下，大步往酒樓大門而來。
胡元覺見狀趕緊又搶前一步，引了他們進酒樓，又登上樓梯直達三層。在進那完全打通的雅間前，他更是先低咳一聲︰“李大人來了。”
隨著這一聲提醒，本來還有些嘈亂的廳內頓時一靜，等李凌進門時，便看到所有人都起身望來，見他後，更是紛紛彎腰施禮，齊聲道︰“見過李大人。”光看這態度，確實讓人很是舒暢啊。
“各位不必多禮，這兒又非官府，都放松些。我既然來此，就是來與各位交個朋友的。”李凌不見半點架子，笑吟吟地與他們打著招呼，然後又被引到最上首的主客位置上。
直到他落座，又示意後，大家才各自而坐。然後才由胡元覺說了幾句場面話，感謝了李凌到來一番後，才為他引薦了在場諸人認識。這些與會的賓客除了胡家的人外，還有一些也是平日里依附胡家的商人，此時無論是對胡元覺還是對李凌，那都是相當尊敬與客氣，頻頻見禮的同時，還主動舉杯，干下杯中酒，也沒有讓李凌陪飲的意思。、
李凌對這樣的應酬也是頗為習慣了，此時顯得沒有半點架子，與他們言笑晏晏的同時，還委婉地點出了自己會照顧胡元覺，讓他們一定要听從他安排的意思。這番話讓眾人心里更為有底，宴席上的氣氛也就越發的熱絡起來。
在幾杯酒下肚後，胡元覺是越發的興奮起來，話也變得更多了︰“諸位，這下你們總能信我所言非虛了吧？李大人那可是京城來的欽差，身份本就貴重，自然一言九鼎。既然他都肯為我們作保，接下來咱們便可高枕無憂，只要跟著我……不，是跟著李大人干，那一切都不用擔心。十五弟，你說是也不是啊？”
被他刻意點到名的，是個長相略顯青澀的年輕人。這一問讓他稍微有些異樣，支吾了一下後，才道︰“四哥說的是，是小弟之前過于膽怯了，現在看來，有李大人作保，我們自然不會再怕其他。”
“呵呵，李大人，你是有所不知啊，我這個十五弟胡申覺對家里是最忠心的，之前我說要跟著你干時，他還頗有些微詞呢。不過現在好了，見識了隨州的大好局面，又有大人你的這番保障，等他回到武昌，必能幫著我一道說服家里，改投到大人門下。十五弟，你說是不是啊？”胡元覺果然是喝得有些高了，說話已經有些無所顧忌，居然不顧自己兄弟的感受，就把些內情給直言了出來。
果然胡申覺的臉色隨著他的話又有變化，但在此等情況下也只能忍下，賠笑道︰“四哥你說的是，是我鼠目寸光了。李大人，是小人過于愚鈍，今日才知前日之過，還望您不要計較……”說著，鄭重起身行禮道歉。
對此，李凌也不以為意，呵呵笑著擺手道︰“你不必介懷，人有私心都是正常的，只要沒有真做錯了事，我都不會計較。何況你們這次還已經改邪歸正了，只要將來多行善事，多為百姓謀福，便是對我，對朝廷最好的交代了。”
“是是，大人的教誨小的銘記在心，今後一定照做！”胡申覺忙又點頭應道，一副感激的模樣。
“十五弟啊，你這干說有什麼用，如何能表明你的誠意呢？”胡元覺突然又道，一邊說著，還走到了對方面前，用手去拿他的酒壺道，“你當敬李大人一杯，以表誠意才是啊。”
“對對對，我們也該敬李大人一杯。”其他人也跟著紛紛舉杯，李凌見此也是一笑，舉起酒杯喝下了杯中酒。
而另一邊的胡申覺當即起身，也想去取酒杯酒壺，不料這下卻正好與胡元覺的動作撞在了一起。兩人都有了些醉意，手上的動作自然有些過大，居然就把他案頭的酒壺和酒杯都給踫倒，落到了地上。
“這……”胡申覺頓時有些不安了，本來該自己先敬酒才是，現在可好，酒杯什麼的都落了地，可就用不得了，而且還顯得自己對李大人有些不恭了。好在胡元覺迅速在旁打起了圓場來︰“你這也太不小心了，來人，再給我十五弟上一壺酒，要好酒……”
一旁本就有太白樓的伙計伺候著，一听這吩咐，立馬有人快速走出廳門，然後從外又端了一只酒壺進來，送到了胡申覺面前。他趕緊接過，又往自己杯里滿了一杯酒。
可就在他剛要舉杯而飲時，胡元覺又攔了一下︰“這樣敬酒怎麼顯得你有誠意呢？還是上前敬大人一杯吧。”說著，順手把那新送來的酒壺也塞到了他手中。
已經有些心慌的胡申覺都未作細想，便接過了酒壺，端了自己已滿上的酒杯，便往上首李凌處湊了過來。
李凌見此，倒也沒有回絕的意思，只是笑看著對方，他看得出來，這年輕人是胡家眾人中身份不低的一個，要是能真正收服了他，對接下來的計劃自然大有幫助。所以對胡元覺的安排，他也是很樂意接受的，便伸手想要為自己再滿上一杯，再與胡申覺干杯。
見此，胡申覺卻是趕緊快走兩步，說道︰“何勞大人親自倒酒，小的來便是了。”說著，拿起手中帶過來的酒壺，就往李凌的杯口湊去。
李凌倒也沒有推辭，索性舉杯等了一下，然後讓上前的胡申覺為自己滿上酒後，再互相撞了下杯子，隨著對方一句︰“大人我敬你這一杯，還望您大人不計小人過。”便同時舉杯就往嘴邊湊去。
這一切都是那麼的自然，包括另一邊正有些緊張地盯著兩人這番舉動的胡元覺，在旁人瞧來也是正常反應——作為此事的促成者，作為胡家子弟，作為胡申覺的兄長，他當然也希望自己兄弟能討好新靠山李大人，所以就格外關注兩人的這一次對飲了。
不過，要是真有人此時仔細去觀察他的神色與目光變化的話，就會發現，他眼中除了緊張外，還帶著一絲掩藏不住的殺意和興奮！
“喝下去，只要喝下去，我大計便可成了！”胡元覺控制著面部情緒，心里卻是大聲嘶吼著，等待著那美妙一刻的到來。
他看著李凌已把杯口放到了嘴唇上，就要仰頭而飲了！
就在他喜悅的情緒直沖頭頂，便要放聲而笑的當口，變故驟然而起！
嗖——
一道迅風突然從側後方飛出，從眾人的頭頂一掠而過，在所有人都沒能給出反應前，正正地打在了李凌那已經就要傾倒的酒杯和持杯的手上。
這一下的力道極重，而且過于突兀，李凌又壓根沒有半點防範，頓時在啪響聲中，也是一聲驚呼，手一抖間，杯子便被重重打落，翻倒在桌案上。
而他面前的胡申覺，卻已經把杯中酒一飲而盡，然後有些錯愕地看著這突然的一幕，完全不知該作何反應才好了。
但旋即，他也不用再為自己該怎麼說怎麼做才能打過這圓場費心思了，因為就在短短的片刻間，他整張臉便迅速染上一層黑色，痛苦的感覺才剛一起，身子便抽搐著倒了下去。
一縷黑血從其口中溢出，身子只震顫了兩下，胡申覺便徹底沒了動靜，居然就此而死！
而當這一幕發生時，周圍所有人都是一愣，繼而發出了陣陣的尖叫︰“有毒，酒里有毒！”