華亭縣城外，戰斗已到了尾聲。
本就因為丁奎之死而軍心不振，想要撤軍的幾千叛軍在受到真正的官軍精銳的突襲後，便迅速失去了斗志，所有人都只想著突圍奔逃，無心戀戰。如此一來，對山字營的將士來，這完全就是一場一面倒的追逃戰，只一個多時辰，就殺敵過千，俘虜兩千余人。
就這，都還是因為天黑之後不好追擊，在自家都統的嚴令下才暫停追擊。而他們自身的傷亡卻是微乎其微，也就死了二三十人，傷了一兩百而已。
當這樣的戰果匯總報到廖清輝面前時，這位山字營都統自然大感振奮歡喜，當即表態要重賞三軍，然後才只帶幾十個親兵，在兩名同樣歡喜不已的華亭縣佐貳官的迎接下，進了縣城。
溫縣丞和田主簿這次可真沒少受驚啊，直到此時看著圍城的叛軍被擊潰逃走，才大松了口氣，自然對前來救援的山字營上下心存感激，對廖清輝這個主將更是極其恭敬，就差直接給他磕頭道謝了。
在兩名官員的一陣千恩萬謝下，廖清輝心情更好，只是在進城後也不見李凌身影，這才有些好奇道︰“李縣令呢？怎不見他在此率軍作戰？”對李凌的為人和能力，他還是頗為佩服的，並不認為對方會因為怕死躲在城中。
“廖都統您是有所不知啊，咱們李縣令之前幾日一直都在城中指揮作戰，便成了叛賊們的眼中釘，就在剛剛不久，他被刺客襲擊，雖然沒讓他們得手，卻也受了些傷，如今正縣衙休養呢。”
“原來如此，李縣令當真是忠心國事，真乃我輩楷模啊。”廖清輝當即夸贊了一句，對李凌是更為敬服了，便提出先去看望李凌再說其他。
李凌也猜到了對方會在進程後來見自己，便早早在二堂等候，在對方到來後，更強打精神，把人迎到了廳內，然後兩人便是一番寒暄。
直到客氣話說完，李凌才把自己最在意的事情給問了出來︰“廖都統，你不是該去金陵平亂嗎，怎就突然率軍到我華亭來了？這是魏知府的意思？還有，如今其他各方局勢可有好轉嗎？”
自打半個月前叛軍一波波對華亭發起攻擊後，他們與外界就幾乎斷絕了聯系，所以李凌還真不知道出了哪些變化，此時有了機會，便一氣拋出了諸多問題來。
廖清輝干咳了一聲，這才斟酌著道︰“現在江南局勢比之半月之前已有了極大的改觀，已經有多支叛軍被我，還有其他州府的官軍給當場剿滅了。至于我突然來此，倒不是魏知府的意思，他還不知我又回來了，我是受了上邊之令，回來平亂的。正好，在到這邊附近時，听說有大股兵馬朝華亭集結，于是就索性帶人前來平亂了。”
“哦？上邊的意思？金陵等地的亂象已被平息了嗎？”李凌不禁更感好奇，忙追問了一句。
“差不多了，要說起來，這其中也有我山字營的一份功勞呢。李縣令你是不知道，當時我帶兵離開府城往西去時，一路上便遭遇了數支亂軍。他們的兵力看著是很不少，但論戰力卻是不值一提，野外交鋒，往往一次沖鋒就能將他們殺得潰散。這一路南下，我不但沒有多少損失，反而因此有了相當補充，人馬、糧草、兵器都有增長。
“直到進入揚州地界，才與一支戰力不俗的軍隊遭遇，狠狠地打了一場，造成了不小的損傷，還有些處在下風了。
“可就在我以為要敗時，卻有另一路官軍殺到，後來才知道他們乃是金陵風字營的兵馬，也是來平亂的。當時雖不知他們來歷，但既然我大越官軍，雙方自然合力破敵，于是就在揚州城，咱們兩軍萬人合力大破對方將近三萬之眾，取得大捷的同時，也重新把揚州城給拿了下來。”
他雖然說得簡單，但李凌卻能想到這一戰有多凶險，光是華亭這兒的戰斗就已叫人看得心驚膽戰了，而揚州那一戰雙方兵力翻了有五六倍之多，其中廝殺之慘烈，光想著都叫人心寒啊。
看了眼略有變色的李凌，廖清輝才又道︰“也就是在這一戰後，那名金陵守將才與我見了面，告訴我說金陵一直都在官府的掌握中，倒是江南其他各處情況有些不受控制。而他就是奉命四處平亂的，讓我不必再往金陵去了，只管先掃平周圍叛亂即可。
“人家拿出了都督兵符，我可不敢違抗軍令，于是就帶兵轉道，先在鎮江破了三路亂軍，然後轉回松江，結果就听說了華亭縣遭圍攻，就特意趕來救援了。”
李凌等人靜靜听他說明情況，許多人臉上都露出了狂喜之色，溫縣丞他們更是大大地松了口氣。本來還以為局勢已徹底完了呢，現在才知道原來在這短短時間里，戰局竟已徹底扭轉。
李凌也在笑，也感到一陣喜悅和放松，但同時，他心里依然有所疑惑，這場蓄謀良久的羅天教叛亂就這麼被迅速撲滅了？雖然說他們這一鬧給江南帶來了深重的災難，無數百姓家園被毀，死傷更是可以萬計，但總覺著這叛亂被撲滅得有些過于輕易了。
不過很快，他就收攝了心神，正色道︰“所以現在的金陵一帶情況也已好轉，還有更南的浙省各州府的亂局呢，可有被平定？”
“這個……我就不得而知了，反正我已經帶兵擊潰了將近十支亂軍，並且奪回了揚州、鎮江等要城的控制權。不過那些城池內的官員多半都遭了難，所以真要恢復過來，卻非一朝一夕可成。”
“嗯，這回真是辛苦廖都統和你軍中將士了，要不是有你們，只怕江南必然落到叛賊之手……還有我們華亭縣，說不定也會成為下一個揚州或鎮江。”李凌又再次稱謝，使得廖清輝既得意，又有些不好意思，忙擺手笑道︰“咱們本就一家人，我來救你華亭也是理所當然的。”
……
華亭的李凌對江南全局還只是略有所知，而在金陵的聞銘等要員，卻已經掌握了更詳細的戰報戰況。此時的他們個個興奮，連連稱好，再沒有了之前的慌張情緒，除了連連稱贊各地官軍足夠用命外，也不忘拍巡撫大人的馬屁。
“巡撫大人果然目光深遠，非我等能比。可笑卑職等當日初聞此事還大為慌張，生怕金陵有失，江南會陷入大亂呢。只有撫台大人您臨危不亂，想必是早料到了這些叛賊難成氣候，威脅不了我江南全局。”
“是啊，現在想來，下官實在是慚愧啊。原來那些叛軍竟如此不堪一擊，都不用我金陵守軍全體出動，只消兩營精銳一出，他們便冰消瓦解，連招架之力都沒有了。想必都不用到入秋，此番之亂便可徹底平息。”
“大人實在英明，下官們這回是真服了，心服口服！”
在眾多下屬連綿不絕的奉承中，聞銘臉上卻無太多歡色，倘若仔細看他的雙眼，還能在其眼眸里看出一絲陰郁來。不過這絲陰郁很快就被他給收了起來，笑著一撫須髯道︰“各位不必如此吹捧于我，本官之前也只是一個猜想罷了。那羅天教逆賊固然已存在多年，但這些年來最多也就小打小鬧，打下個縣城便是他們的極限。像這次般想要攪亂我整個江南，他們的實力還遠遠不夠呢。
“不過你們也別太得意了，雖然這場大亂即將平定，可我江南也因此傷了元氣，後續撫民修城，可還有的你們忙碌呢！”
頓一下，他又把臉色一板︰“還有，到今日，咱們真正能擒住的羅天教匪首也實在有限得緊。很顯然，這些家伙也早已察覺不妙，早早藏匿或遁逃了。所以此番並不算全功，到時朝廷說不得還要怪責呢。”
這最後幾句話，便如一大瓢涼水澆，把大家興奮的情緒給滅了個干淨，所有人都深深皺起了眉來。是啊，身為江南官員，他們本就有維持地方的職責，現在只是平定亂局，還沒能把相關賊首捉拿，說不定連戴罪立功都算不上啊。
“向梵天。”聞巡撫突然看向了同樣神色怔忡的城中都督，後者忙一個激靈，應了一聲︰“大人有何吩咐？”
“你可不要有所放松啊，別以為周圍亂軍已被剿滅就萬事大吉了，城中巡哨，還有夜間城門的守備，依舊不得有絲毫放松。不能給任何人有可趁之機！”
“是，卑職一定叮囑下面將士，守好金陵。”
隨著這兩名高官把話說完，這場半慶功性質的會議也就到了結束的時候，眾人心情各異地走出廳堂。許多細心的官員已然看出些問題來了，好像聞巡撫對這樣輕易結束的叛亂不是太滿意啊，還有，他對向都督更是表現出了明顯不滿，這是因為向都督之前過于急躁地想要出兵得罪了他，還是另有緣故呢？