五天假期過完，方致遠三人重新來到縣衙。
已經得到些消息的三人此刻的心境與五天前已全然不同，再沒有了非我不可的驕傲情緒，在進入簽押房後，更是顯得有些拘束。看到端坐于上首案後的李凌時，幾人稍作猶豫，便紛紛上前見禮︰“卑職見過李典吏。”
李凌在紙上唰唰點點寫了些東西後，方才抬頭似笑非笑地看了他們一圈︰“你們家里的事情都辦妥了？不用我再準你們幾天假了吧？”
“不，不用。”
“小的已經把家中事情都辦妥了，家母的病情也已穩定，接下來有什麼差事李典吏只管吩咐便是。”
幾人連忙表態道，還露出了幾許討好的意思來。他們已經知道眼前的年輕人遠比想象的厲害，七八人十來天才能完成的差事他居然只在四天里就完美辦妥，這等能力再不敢讓他們小覷。
李凌點點頭︰“那就好，要不然我都不知接下來該怎麼對待三位了。”
“李典吏這話是什麼意思？”幾人心中一凜，趕緊問道。
李凌沒有當即作答，而是轉頭對邊上的林慶道︰“去把東西貼牆上，好讓他們也能知道咱們戶房今後的規矩。”
規矩？幾人越發疑惑，卻看到林慶在答應一聲後已把張數尺長短的紙張拿起，正正地貼在了一側牆上，上頭橫十縱五，卻是一張大大的表格，最左側正寫著戶房自李凌而下五人的姓名，後面則全是空白的，不知有什麼用處。
就在幾人有些摸不著頭腦的當口，李凌已慢悠悠說話了︰“想我戶房可是縣衙重中之重，但凡有半點差錯，就可能影響到無數百姓的生活，自縣尊大人將我提拔為戶房典吏後，我心中一直都是戰戰兢兢，不敢有半分懈怠啊。
“所以這幾日里，我一直在想著如何能讓我戶房上下更加用心辦差，給全衙上下一個表率。現在總算是有了個初步的設想，今日既然大家都到了，那我就先把規矩立起來吧。”
說話間，他已起身來到了那張表格前，指著上頭一個個格子道︰“你們也都瞧見了，每人背後都有一個格子，便意味著你可以在一季之內可以犯下的過錯總數，無論是誰，只要犯滿了錯誤，便要受到懲治。輕者便是罰俸，重者開革出縣衙。畢竟咱們身上擔負著全縣數萬人口的生計，自然不可掉以輕心。”
方致遠三人的臉色已經快速變化，心中不安的情緒也越發的強烈。但此時又拿不出什麼借口來反對李凌，畢竟他是上司，本就有權制定規則。不過周林淵還是忍不住道︰“那依李典吏之意，什麼叫犯了過錯呢？”
“那可多了，比如交到你手上的差事給辦砸了，那就是一樁過錯，又或是交你的差事到期任未能做成的，也是一大過錯。”李凌隨口說著，突然把臉色一肅，“還有就是無故缺席，早退遲到的也是過錯。
“就拿你們三位來說，之前五日未到，便是過錯，還將本該一起辦的差事全部交到我與林慶手上，更是錯上加錯。不過念在你們只是初犯，所以只記五個過錯便是了。”
說到這兒，李凌遞了個眼神過去，林慶已迅速會意地拿起個小小的印戳，在桌上的印泥里蘸了後便在那表格上，周林淵等三人名字背後的格子里印上了戳子，啪啪啪幾下，十五個印記就全清晰落在了上頭。
本來還只是有些不安，可在看到代表自己過錯數量的格子里突然多出五個紅戳，三人的心跳都快了起來。趙涵更是忍不住道︰“典吏，我等不在縣衙五日可不是無故缺席，而是跟您告了假的，你當時也已經允準了，如何能怪罪到我等頭上呢？”
“是啊，而且如此規矩並無先例，也未見縣衙有什麼明文下發，實在叫人難以信服！”方致遠更是直接提出了異議。
李凌看著他道︰“有一件事我想你還沒鬧明白吧？這兒是戶房，而我是如今的戶房典吏！也就是說在這一房之內，就是以我為主，我說什麼，你們這些做下屬的就當應著，倘若不肯遵命，可以，就此離開戶房，離開縣衙！”
別看李凌年輕，身上的氣勢卻是十足，一下就把還想爭論的方致遠給壓制住了，讓其臉上一陣發白。而他的話還沒完，又看向趙涵︰“你說的不錯，我確實準了你們的假，而且當日還有假條為證！”
“這就是了，李典吏你總不能出爾反爾吧？”趙涵心中微微一定，趁機說道。其他以後再說不遲，現在絕不能認了錯誤。
李凌把嘴角一勾︰“你們看看這幾份假條，上面白紙黑字可寫得分明，你們這幾日是因何告假的。你，是因為母親有病，需要去府城診治；你，是因為身體不適，需要靜養……”說話間，他把假條拿出來拍在了桌案之上。
而後，才目光灼灼地盯著三人︰“可你們三人這五天又都在做什麼？前日慶豐樓里可是有你們的，還有更前一天，你趙涵就在吉祥賭坊耍錢……真就像你們自己說的那樣因為家中有事，需要陪母去府城，需要養病才不能來縣衙嗎？”
一番話說下來，頓時讓三人面色慘白，張口間卻說不出狡辯的話來了。同時，他們心中更是一陣膽寒，自己幾人五日里的行蹤居然早被李凌掌握，他是早有預謀？甚至打從一開始他就已經知道了他們的那點心思，所以故意讓他們簽字畫押，寫下假條，為的就是今日這一出。
這只是一個不到二十歲的年輕人，可手段之老練，卻比之自己等多年的油滑老吏尤要過之。自己三人那點自以為是的手段根本就不夠他瞧的，早被他吃得死死的了！
越想之下，三人越感到恐慌，甚至額頭都冒出汗來︰“李……李典吏……我們……”
“那些理由你們就不必說了，就算說了我也不會信的。”李凌卻立刻出言打斷了他們的說辭，哼聲道，“我也是念在你們也算是縣衙老人了才依舊肯給你們機會，要不然，光是這五日你們的行為，我就能把你們驅逐出我戶房，甚至請縣尊開革了你們！別以為戶房沒了你們就辦不成事，莫說你們，就是滿縣衙的差役吏員全部換了人，也不過稍微費些手腳而已。
“現在，我想听听你們的意思，倘若知錯了，今後就乖乖照我的規矩來，不得再有任何的差錯，也別想著找什麼靠山，你們的靠山現在只有我這個戶房典吏，而不是其他人！要是依舊不肯改過，那就請走。”
看著幾人戰戰兢兢，卻又有些別扭的樣子，李凌又補充道︰“不知你們可听說過前刑房書吏張五現在的處境嗎？就在他被縣尊開革了吏員差事後，家中每日都有前去攪擾報復的，那都是他以前結下的冤仇。他是縣衙吏員時自然沒人敢想著報復，可一旦沒了這身皮，他的處境可就堪憂了。”
這話算是真正提醒了趙涵三人，他們猛一個激靈後，趕緊搶著表態道︰“李典吏說的是，咱們今後一定謹遵你的規矩行事，不敢再有任何其他念想。”
“李典吏，卑職最是佩服有本事的人，你之前能用幾日時間就把繁雜的賬目清算干淨就不是常人能做到的，我對您那是五體投地啊。”
“李典吏，小的……”
眼見他們滔滔不絕地還要奉承拍馬，李凌有些不耐地一擺手︰“你們還是把說奉承話的力氣留著辦差吧。我李凌精于算賬，也只認數字，只要你們今後勤懇當差，之前的事情自能一筆勾銷。不過你們記住了，本季你們已犯下五個過錯，只要再犯五個，必然嚴懲不貸。”
“是，卑職記下了。”五人這時早被他拿捏住，當即肅容應道。
“那就好，我這兒還有二十份賬冊，你們三個分了查驗一番吧。記住，倘若出了什麼紕漏……”看他把目光又落到那張表格上，幾人骨頭都是一緊，當即叫道︰“大人放心，我等一定仔細查賬，絕不會有半點差錯！”卻是連稱呼都在不知不覺間改變了。
“嗯，記得明日中午前交我。還有，我習慣在辰時來到縣衙，倘若你們誰比我來得更遲，就以遲到論處，同樣是一大過錯。”
幾人臉上又是一苦，以前的他們都自在慣了，還真有些不適應天天這麼早來衙門呢。但此刻已經沒得選擇，再不情願也只能應下此事︰“卑職謹遵大人之命。”
李凌這才露出一絲笑容來，把手一揮，示意他們可以回各自案頭做事了，幾人這才略松口氣，轉身各歸各位。只是當他們的目光再落到邊上那表格處紅得刺眼的印戳時，神色間還是一陣發緊，心有余悸。
任誰也沒想到，李凌居然只用了五天時間，就把戶房的控制權完全拿捏在了自己手里。事實證明，想要成事，能力和手段缺一不可，好在他兩者兼而有之！