黑森林深處。
一條表面結冰的河流旁。
洛克斯坐在一處背風的石壁下面，他面前升著火堆，手里拿著兩條用木棍穿著的鮮魚。
河流的冰面上被砸開一個簸箕大小的窟窿，冰層之下的魚類循著充沛的氧氣，聚集到窟窿口下，暴君魔熊米莎，正在用他的爪子歡快地和下面魚兒們互動，不一會，窟窿下面的河水，就被染成了紅色。
雪停了，黑森林里面的路相比之前要好走得多，但是洛克斯卻在此處停滯了整整兩天。
他沒辦法像米莎那樣無憂無慮。
看著眼前的那片濃霧，他眉頭緊鎖。
在他身前百米之外，大片迷霧將片森林籠罩，他的視野也到此為止。
南方迷霧，北邊清明，一條無形的分界線將森林分開，涇渭分明。
他追蹤痕跡至此，一路上發現了越來越多的魔獸蹤跡。
甚至還追上了一些魔獸，比如之前的那兩頭狂暴野豬。
所有的獸類，都有一個共同的行為特征——向南而行。
準確的說，是向南偏東三十度左右的方向行進。
所有的蹤跡都進入到了迷霧之中。
這陣濃霧很反常，最明顯的地方就是它是自下而上升騰，而且僅僅有十多米高。
這也導致了在洛克斯的眼中，前方的很多大樹沒有了“下半身”。
根據他的多年的冒險經驗，這種形態的迷霧很可能是霧妖所致。
根據古老的傳說，霧妖在很久以前叫作迷霧精靈，屬于高等精靈的一個種類，不過因為不知名原因被暗夜精靈放逐，切斷他們與世界樹和永恆之井的聯系，成為了一支流亡種族。
根據冒險者公會提供的資料，流亡了數千年的霧妖種族一直居無定所，沒有建立起穩定部族，這導致他們數量愈發稀少，但是卻異常強大。
炎鷹雷歐克在森林上方低空飛行，但是依舊沒辦法看到迷霧中的景象。
洛克斯愁眉不展，從眼前的這片迷霧的面積與濃度看來，在前方的森林中，很可能擁有多只霧妖，或者說極其強大的單只，比如說達到了聖域境界。
洛克斯雙眼有些出神，似乎在做著什麼艱難的抉擇。
許久之後，他從懷里拿出一瓶混合著椒鹽與辣椒粉的調味料，均勻地灑在烤至金黃的魚肉上，然後慢條斯理地享用噴香的烤魚。
吃干淨每一絲魚肉之後，他將火堆熄滅，叫上雷歐克和依舊還在捉魚的米莎。
在檢查了一遍大弓和長刀之後，他背上肩包，毅然決然地往迷霧中走去。
冒險者的危機直覺，讓他感覺到迷霧中的充滿了危險。
冒險者的探索精神，讓他義無反顧地投身到危險之中。
…………
林恩剛從金庫里出來，還沒有來得及感慨自己現今所擁有的巨大財富，老鄧肯就像是事先得知了他行蹤一樣，好巧不巧地跑來把一份預算單拍在他桌子上。
這是一張機械工廠建廠的所有預算，包括了建築，人力，材料，設備，還有研發等等。
“就這些？”林恩放下清單，語氣有些不滿。
“嗯？我再檢查看看還有什麼遺漏。”老鄧肯拿起清單快速地瀏覽，查找遺漏，雖然在來之前，他已經檢查過無數遍，還和托林大師、烏拉爾大師，都通過氣，基本不會有什麼差池。
“就這些？”林恩又重復了一遍剛才的話。
這下老鄧肯終于明白了，小領主這是在發泄不滿。
林恩自己也不知道為什麼要陰陽怪氣的說話，也許是短時間內的心里起伏太大，但是這也讓他疑惑，他一直以為自己不喜歡錢來著，上次給托林大師撥款幾乎沒有任何心理障礙，那麼大一箱黃金，雖然里面放著不少的隔板佔據空間，但是換算成金幣，即便火耗再高，少說也能有兩三千，他當時說給就給，一點都不拖泥帶水。
“兩萬四千六百金，七千金幣的研發資金？這是誰報的數字？”林恩指著清單上面的最後一條，幾乎要破口大罵。
“烏拉爾大師給出的數目，開始是一萬金幣，我們經過詳細的計算後，他願意下調到七千，並且明確表示了，這是他的底線。”
老鄧肯的語氣雖然低微，但是態度卻依舊強硬，在金錢數量上毫不退讓。
有那麼一瞬間，林恩感覺這個老家伙是在欺負自己，趁著他老爹離開，欺負他這個“剛剛成年”的八歲兒童。
林恩繞著桌子走了兩圈，有些猶豫地說道“要不要拿出一部分，嗯……不超過百分之三十的股份，募集一些資金，你覺得如何？”
老鄧肯有些急切地說道，他覺得自家少爺此刻已經被金錢蒙蔽了心智，再不復往日的睿智“我覺得這樣很不好，這個工廠建成，聯合旁邊的礦場，將會是卡利亞斯的工業命脈，必須全部掌握在家族手里。”
“少爺，您知道的，同盟的其他地區，在很久以前就開始使用紙幣，但是卡利亞斯依舊只認黃金白銀，因為我們這里貿易不暢，誰都不信任紙張，同樣，商路不通，過多的黃金白銀也會失去他們應有的價值，少爺，您擁有的財富不應該是一堆閃閃發亮的金屬，而應該是卡利亞斯蓬勃的生產力……”
“你在害怕自己的權力被分化？”林恩看著老鄧肯的眼楮，面無表情地說道。
“有這方面的考慮，但是只佔極小的一部分，更多的是為了巴雷特和卡利亞斯的未來著想。”老鄧肯迎著林恩的目光，毫不推說，大大方方地承認林恩扣下的帽子。
在涉及到工廠的核心的問題上，這個年老的工匠表現得像個滾刀肉。
最終，在老鄧肯苦口婆心地勸說下，林恩簽下了這份預算。
因為老鄧肯的看他的眼神越來越不對勁，他覺得自己要是再不答應，估計在這個老家伙眼中就成了一個傻子，或是徹頭徹尾的守財奴。
為了證明自己並沒有喪失智商，在老鄧肯離開的時候，林恩還特意囑咐了一句這筆錢得規劃著來花，不能一次性投入過量，卡利亞斯城鎮這麼大點地方，突然出現這麼黃金，勢必會造成物價上漲，到時候窮人更窮，卡利亞斯的經濟就徹底亂了。
工廠的設計圖已經出圖，是烏拉爾大師和托林大師共同的“結晶”，雖然在這個過程中鬧過無數次矛盾，兩人互不相讓，而且堅決不同意由對方一人作圖，但是結果是好的，能讓兩人都滿意的設計，林恩覺得這應該是一份難得的杰作。
工廠奠基日期定在二月中旬，那時候冰消雪融，萬物復甦，圖個好兆頭，而且也需要等城樓竣工後安排建築勞工。
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