和往年一樣。
豺狼人霍格的生日到來，就意味著冬天也到了。
昨天夜里下了一場並不算太大的雪，還沒等太陽升起，積雪就完全融化，城鎮的街道還殘留著水窪，路面有些濕滑。
霍格的四十歲生日，最高興的反而是卡利亞斯城鎮的居民，尤其是那些貧民。
嶄新的四輪蒸汽機車被粗暴地拆掉了頂棚，四口沉甸甸的大皮箱抬上了車頂，箱子里裝滿了亮閃閃的同盟銀幣。
獠牙佣兵團發出通知，卡利亞斯的主人，霍格團長將會乘坐他新座駕在城鎮內繞行一周，所過之處只要居民獻上祝福，霍格大人賞賜的銀幣就會落到他的身上。
蒸汽機車在二十名親衛隊成員的擁簇下緩緩啟動，身著一身天藍色禮服的霍格高坐在機車上他的專屬座位，在他旁邊是親信隊長豺狼人賈德，另外還有兩名負責拋灑銀幣的下屬。
這位凶名遠揚的佣兵團長此刻舉止優雅，行為得體，如果不去看脖子上那顆尖牙交錯的狼頭，一定會以為這是以為風度翩翩的紳士。
蒸汽機車所過之處，道路兩旁人聲鼎沸。
“霍格大人撒幣了，霍格大人撒幣……”
城鎮中的孩童興奮得大呼小叫，奔走相告。
“霍格大人萬壽無疆！”
“霍格大人永遠健康！”
“霍格大人就是卡利亞斯的太陽……”
祝福的聲音爭先恐後、此起彼伏。
撒幣活動一直持續到傍晚，為了回應居民們的熱情的祝福，又增加了兩箱子銀幣。
霍格撒幣的行為讓城內的有些人非常不解，這撒出去的銀幣加起來差不多能有將近五百金幣，卡利亞斯一年的稅收都達不到這個數目。
臨近夜晚。
整個獠牙佣兵團燭火通明，光芒照耀四方，一具用燈火構成的巨大霍格人像更是格外引人注目。
豐盛的酒宴已經擺好，賓客也逐漸到場。
有在卡利亞斯謀生的冒險隊團體，有各大工坊店鋪的老板管事，還有特意留下為霍格慶祝生日的流浪獵人洛克斯。
當然也有卡利亞斯的“領主”埃蒙•巴雷特。
往年埃蒙子爵參加霍格團長的生日宴會時都有騎士高文陪同，但是今年埃蒙卻是只身赴宴，連侍衛都沒有帶一個，負責駕駛馬車的老皮特也留在門口沒有入場。
“子爵大人晚上好！”
“向您致敬，卡利亞斯子爵閣下。”
“子爵大人風險依舊啊！”
……
看到埃蒙入場，大多數的賓客都走過來致禮，不過有意無意中都把“子爵”這個詞咬的較重，結合此刻的場景，頗有些諷刺意味。
埃蒙似乎並未察覺他們語言中戲謔，依舊一一回禮，保持嚴謹的傳統貴族作派，舉止中挑不出一絲毛病。
鍛造工坊的托林大師和精工作坊的烏拉爾大師也過來見禮。
矮人托林非常熱情，甚至和埃蒙共同舉杯。
整個卡利亞斯的人都知道，只要有酒，那麼誰都是托林大師的朋友。
烏拉爾大師的態度則顯得很冷淡，簡單地敷衍了兩句之後就匆匆離開。
除開埃蒙之外，托林大師也是今晚的明星。
大家都知道在他身後的那口沉重的鐵箱內放著他三十年鍛造技藝的結晶，號稱卡利亞斯最好的戰甲。
因為之前完工時展示的時間太短，而且並沒有細致講解，所以如今這套戰甲依舊保持者神秘，尤其是在場的戰士職業者，對于那口鐵箱中物品更是充滿了期待。
整個露天會場中，只有流浪人獵人洛克斯這個身著獸皮的粗獷大漢，對埃蒙徹底不予理會。
洛克斯遠遠地坐在會場的另一邊，高翹著腿，用余光斜瞟著埃蒙。
那無所謂的眼神，就像是在看一個將死之人。
即便是冬天已經到來，他也依舊只穿著一件獸皮背心，胸口處濃密的毛發似乎在宣稱著他不懼寒冷。
背後背著一張足有兩米長的夸張大弓，箭槽有意無意地朝著埃蒙所在的方向，引得會場內其他的賓客們浮想聯翩。
整個宴會場內，只有洛克斯獨坐一桌。
一方面是因為你他那生人勿進的氣場，更重要的還是趴在他身旁的那只體態不算太大，但自帶一股威勢的黑熊。
眼尖的冒險者認出了這頭黑熊的來歷，這是一頭未成年的暴君魔熊。
成年的暴君魔熊是冒險者公會認定的十一級力量型魔獸，是聖域之下戰斗力最強大的存在，甚至在近身作戰中不遜色于大部分十二級的聖域魔獸，是所有熊類的君王。
在冒險者公會出版的《力量型魔獸對抗指南》中，關于暴君魔熊的對抗總結是“遠離它的熊掌，即便你是聖域。”
令人驚嘆的是，暴君魔熊這種以高傲和暴躁聞名的魔獸，居然都能被洛克斯馴服，並且乖乖地趴在他的腳邊打盹，如果不是自帶的那股王者威勢，看上去就像個無害的黑熊寶寶。
在這只暴君魔熊幼崽的旁邊還放著一個血淋淋的木桶，里面裝滿了新鮮的牛肉，這是獠牙佣兵團特地為這只“小暴君”準備的食物。
“米莎！”
洛克斯拿起一塊足有十多斤重牛肉，朝著腳下輕喚了一聲。
“米莎”慵懶地張開大嘴，囫圇吞棗般將牛肉吞下，在洛卡斯的腿上蹭了兩下後就開始繼續打盹。
在所有賓客都到場落座之後，露天會場高台的帷幕緩緩拉開，一支由不同種族組成的交響樂隊出現眾人的眼前。
今天的主人公霍格終于出現在眾人眼中。
霍格穿著一身紅白相間的禮服，他走到樂團的智慧席上，將手里的指揮棒高高抬起。
暢快明亮的管弦樂聲隨之響起。
演奏的曲目是著名的冒險家，聖域魔法師狄更斯所創的《生來自由》。
霍格只在指揮席上象征性地揮舞了兩下指揮棒，然後就走到前面的酒桌前，眼神掃過在場的沒一位賓客，笑著說道
“如大家所見，我其實並不會這玩意兒，那麼我為什麼不會呢？”
霍格為自己倒上滿滿一杯紅酒，舉起酒杯大聲說道
“因為在卡利亞斯，沒有任何一條規矩，規定我霍格要會這玩意兒！讓我們舉起酒杯，共敬這沒有束縛的自由！”
“敬自由。”
“為卡利亞斯的自由干杯。”
……
全場賓客紛紛起身，與霍格共同舉杯，連埃蒙月洛克斯也都不例外。
霍格放下酒杯，眯著雙眼微微欠身，右腳輕輕伴隨著音樂地節奏輕輕點地，半舉著右手微微抖動。
驀然間，或者睜開雙眼，右手向下一鉤，然後猛然抬起。
身後的音樂突然停滯，然後爆發出更加激昂澎湃的樂聲。
如果之前的樂聲是獨自躺在遼闊的草原感受天高地闊的自由，那麼此刻音樂就是遼闊的草原上萬馬奔騰的自由。
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