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安德魯人在暖火城，敲定了下一階段的“往北、往西看”的大方向。
同時開始重新反思“魔法領主”的修行路線的時候——
西邊。
學者堡壘。
作為魔法公會掌控下的大片地域的核心中樞，學者堡壘和暖火城，完全是兩種不同的風格。
暖火城臨水。
學者堡壘則是背靠一大片巍峨無比的山脈。
山是純黑色的。
城市也是。
說是城市，實際上更像是層層疊疊的純黑色石質的軍事堡壘。
堡壘中心，矗立著比暖火城的深藍魔法塔更高的、這火焰世界的最高的建築物，龍石塔。
學者堡壘就這麼背靠山脈，坐西朝東，冰冷地俯瞰著整個火焰世界。
整座堡壘散發出一種森嚴、厚重、壓抑的氣息。
放眼望去，甚至看不到哪怕一丁點的綠色植被。
此時烈日高懸。
在這火焰世界的其他地方，足以讓人為之奪目的毒辣陽光，在這里卻是有些被奪走了光芒。
圍繞在龍石塔的頂端的高空中，懸浮著大大小小的紅色的光團，好像一顆顆小太陽，卻比那天空中的真正的太陽，更加耀眼！
黑色的石塔，搭配上赤紅色的光團，形成學者堡壘獨有的奇景。
但這景象其實一點也不美好，反而無比恐怖。
因為那些光團，實際上是一團團幾近失控的、狂暴至極的火元素所構成的！
整個學者堡壘範圍內的火元素，都極其不穩定，比這火焰世界上的其他地方都更加狂暴、失序。
這里甚至都有些不像火焰世界了，而更像是一片危險的、失控邊緣的可怕世界。
一個看起來比芭芭拉還要年輕、看著像是未成年的少女，就坐在這片世界的中心，坐在龍石塔天台邊緣上，人在星星點點的狂暴火元素團的下方，一雙小腳卻又很隨意地晃蕩在萬丈高空之上。
“……卡佩拉你在這里啊。我找你好久。”
一個面容清秀、但又有著病態的蒼白的少年，也走上天台，看到那少女的背影後，笑了笑說道，“听說了麼？那個奧爾良雖然被你打傷了，沒法參加王庭談判，但暖火商會居然又找了一個四階的家伙，頂替了那奧爾良的缺位。”
天台很高，極高。
但奇怪的是竟沒有風。
兩人就像是在另一片位處于世界之外的奇異空間里。
少年是魔法公會的第三聖子，名叫約克夏。
少女則正是兩周前，在前線戰場上，一對一重創了奧爾良的人。
魔法公會當代唯一的一名聖女，名叫卡佩拉。
在魔法公會，能被稱為聖子、或聖女的，都是年輕一代中，早早達到四階的存在。無論是地火魔法師，還是焰武士，只要在三十歲之前達到了四階，便會被賜予聖子或聖女的稱號。
在過去的歷史中，聖子和聖女，往往一代只有一對，甚至經常出現斷代的情況。畢竟年紀輕輕就能達到四階，可不是什麼常見的事情。
然而這一代的魔法公會，卻是出現了人才井噴的局面。
足足三名聖子，每一個都是天賦超卓的地火魔法師。
而唯一的一位聖女，更是有史以來年紀最輕的聖女，剛成年就已經達到了四階焰武士的水準。
約克夏隨手關上天台的門，隨後走到卡佩拉的身邊，也在天台邊緣處坐下來，接著笑道︰“你肯定猜不到，這個頂替空缺的家伙是誰。”
“哦，是誰呢？”卡佩拉回道。她的口吻很冷淡了，眼神又一直仰頭看著天空中的那一團團火元素，嘴上配合著約克夏習慣性的賣關子，實際上卻好像根本沒在意約克夏的話。
她並不算太美，主要是容貌還有些稚弱，因為未成年而于是沒完全張開的感覺。
人在暖火城的安德魯，絕對不會想到，魔法公會的聖女居然會是這樣的一個形象！
“是那個安德魯！”約克夏似乎一點不覺得卡佩拉只是在敷衍他，笑嘻嘻地說，“呵呵，沒想到吧。”
“哦，是沒想到。”卡佩拉配合著說道，嗓音和口吻都還是淡淡的，不過好歹終于把投射在天空中的視線，拉了回來，轉頭看向約克夏，“那個內海沙漠的安德魯？根據情報，說是來自南方歸隱之地的那人？”
“嗯，就是他。”約克夏感嘆道，“老師他用‘佔地星術’，計算出暖火商會那邊，年輕一代中除了奧爾良和芭芭拉，還有一個和我們一樣在三十歲前達到四階的存在，但無法具體計算出是誰，這才派你去前線打傷那奧爾良，好把那隱藏的第三個年輕四階，給引出來。沒想到居然是這個安德魯！我之前還和蒂耶戈打賭說是那個哈維爾呢。”
如果安德魯在現場听到這番話，估計會驚掉下巴的。
這世界上的一切表面上發生、呈現出來的事件，實際上都有背後的深層原因。
佔地星術，是地火魔法里的佔星、預測類的一個魔法系列。必須要搭配“熔岩地火”才能施展。也就是說，只有達到了“魔導術士”級別，成為“地火學者”的魔法公會的最高層的那三位，才有能力施展。
佔卜結果，是暖火商會不止奧爾良和芭芭拉兩個四階，還有一個。
所以兩周前，奧爾良和卡佩拉在前線的那一戰，實際上是刻意而為的。
這事情最恐怖的一點，其實不在于計算、佔卜什麼的。
而是︰魔法公會方面，決定要打傷奧爾良，就真的能打傷奧爾良！
這意味著同為四階，同為年輕一代中的妖孽級，這聖女卡佩拉的實際戰斗力，至少比奧爾良高一個檔次！
但這真不是奧爾良弱，而是……卡佩拉太強了！
她不只是史上最年輕的公會聖女，也是最強的一個。
和她比起來，別說奧爾良了，魔法公會自己內部的第三聖子約克夏、第二聖子蒂耶戈，也都不是對手。
唯一能和她一對一平分秋色的，也就只有那位一直在域外戰場磨礪的第一聖子了……吧。
“蒂耶戈最近怎麼樣？”卡佩拉問。
“哦，他先是去歸隱之地調查了一番，但根本沒在那里找到任何和那安德魯有關的線索，現在嘛，大概在內海沙漠那邊，玩得正開心吧。”約克夏苦著臉，“不像我，過兩天還要和你一起去王庭。”
安德魯不會想到，他當初只是順水推舟地，在琳達隊長面前，“承認”自己“來自南方歸隱之地”，也算是給自己的來歷，找了個相對合理的解釋。
魔法公會這邊，卻是很快就收到了這份情報！
第二聖子蒂耶戈立刻被秘密派往南方歸隱之地，進行針對他的調查。
調查無果之後，則悄然動身，前往內海沙漠，在野火領潛伏下來。
所以是的，野火領之中，如今那位頗為安雅器重的新人蒂耶戈，根本就是魔法公會的人！
而且是魔法公會的第二聖子！
雖說在被那女刺客行刺之後，安德魯感覺到了，來自魔法公會的針對和惡意，但無論如何都不會想到，是這種級別的針對！
實際上，在魔法公會的眼中，打從安德魯超度荒獸的消息，在被那羅斯臨死前傳回公會之後，安德魯這個名字，安德魯這個人，就已經是公會內部的一個經常被提及的存在了。
比如此時，龍石塔頂，天台邊緣的卡佩拉和約克夏，看似只是很隨意的在聊天。
實際聊的內容，卻是足以令人膽戰心驚。
“——不說蒂耶戈了，說回這個安德魯。”約克夏笑道，“我現在是真的對這人，有點興趣了。根據情報，之前這人基本上屬于一個‘後方型人才’，他居然其實是四階，這這不是真的讓我吃驚的。
我吃驚的是，這家伙居然真的敢離開暖火城，參與到王庭談判中來！”
說到這，約克夏眼中透著濃濃的感興趣和不可思議。
同時，還有一種近乎理所當然的輕蔑的殺意。
安德魯此前的確低估了自己在魔法公會這邊的受重視程度。
但，後方型人才再怎麼受重視，依然只是後方型人才。
在這火焰世界，無論是魔法公會，還是暖火商會，都普遍存在著重視戰力而輕視後援的思想。
就好像安德魯通過商務合作，對暖火商會的“造火計劃”，做了那麼大的貢獻，到頭來反而是展示出自己已經突破到四階的事實，為安德魯真正爭取到了暖火商會的敬意。
這也就能解釋約克夏現在的想法︰“一個後方技術型的人才，哪怕僥幸達到了四階，終究不夠熟悉戰斗，並不適合前線作戰啊。這個安德魯真敢頂替奧爾良的位置，而暖火商會那邊，也真敢讓他頂替！”
在他看來，前線這個概念，不只局限于巨龍巢穴、猩紅戰矛那邊。
王庭也是前線。
即將在王庭進行的談判，就是前線！
這是因為，“談判比試”雖然理論上只分勝負，但實際上，有意而為的情況下，也是經常會見生死的。
歷史上曾經有過的那一次次殘酷血腥的談判比試，都是證明！
“所以要殺掉麼？”卡佩拉問，口吻平靜得就好像在談殺一只雞，“王庭的談判比試，二對二的時候，就是我和你，對上暖火商會那邊的芭芭拉和安德魯吧。要趁此機會，殺掉他？”
“這不是當然的麼！”約克夏聳肩，“捕捉芭芭拉的任務，老師說可以暫時放下，反正‘進貢之年’已經過去，已經找到替代品進貢上去的情況下，倒是不那麼著急再去抓那位商會三小姐了。
但，這安德魯——不是我瞧不起他啊——但他還真覺得他能在後方搞出一些名堂，就真能走到台面上來了啊？分明老老實實龜縮在暖火城就好了的，非要參與王庭談判！這不是送到我們面前的人頭麼？好吧我承認我就是瞧不起他。”
說到這，約克夏病態蒼白的臉上，浮現出一絲興奮的潮紅。
坐在他旁邊的聖女卡佩拉，卻仍是一副不咸不淡、似乎萬事不放在心上的模樣。
接下來，約克夏又是好一番對王庭談判的展望。
他話很多，似乎越說精神反而越好，說到最後，臉上的病容都基本消失了。
說話的內容，則主要集中在“到時候怎麼殺安德魯會比較有趣一點”、“你動手還是我動手”、“最後一擊留給我”、“不不，最後一擊我讓給你”……諸如此類的話題上。
有人說這世界上最大的邪惡和殘忍，有時來自于孩子。
這話可能並不完全是假的。
比如眼前的約克夏。
屏蔽他說話的內容，他的神情，完全是一個展望美好未來的陽光好少年的模樣。
可實際話語里的內容，卻是充滿一種理所當然的殘酷。
是的，理所當然。
這也是他話里透出的一個很重要的味道。
似乎在這位魔法公會的第三聖子看來，安德魯其人，在決定參與王庭談判的瞬間，就已經是個死人了。
根本不需要辯論，也不容辯駁的那種。
既成事實一般！
卡佩拉就坐在那兒，坐在約克夏的身邊，有一句沒一句地和約克夏搭著話。
她和約克夏似乎是完全不同的另一種人，話很少，也沒什麼情緒。
她雖然一直在和約克夏說話，但給人的感覺，她的靈魂、她的注意力，似乎並不在這里。有些心不在焉。
“最後一擊還是你動手吧，我幫你按住他。”卡佩拉難得多說了幾句，“你動手干淨點，別讓血濺到我身上。”
“呃，這個我可不敢打包票。”約克夏嬉笑道。
卡佩拉微微皺了皺眉，不再說話了。
自始至終，她沒有質疑過︰約克夏話語里那種“安德魯已經是個死人了”的理所當然。
因為卡佩拉自己其實也是這麼認為的。
“但不是因為後方型人才不適合戰斗之類的理由啊。”
卡佩拉再次仰頭，看向天空中的火元素團，“任何一個四階，都不容易對付的。只不過，既然談判是在那王庭中進行，就真的，沒辦法了啊。那個叫安德魯的人，真的真的，是死定了的。雖說暖火商會的那位會長，似乎是個了不起的人，但他認為嫁了女兒就能拉攏王庭，其實完全想錯了……”
耳邊約克夏的聲音變得有些遙遠。
卡佩拉似乎有些走神，靜靜想著︰“……即將舉行談判的王庭，實際上早就已經，是我們的地盤了啊。”
卷三“暖火”，終章。
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