舞台上展示的各種五花八門的魔法，看得艾伯特目瞪口呆，巴納布斯•芬克利優異施咒手法比賽竟有種馬戲團的既視感。
但不可否認，敢來參加比賽的巫師，大多數都有幾把刷子，至少上台的那些選手在魔法上的造詣都不算太差勁。
有人變出一群鳥兒，在眾人面前來了次“百鳥朝鳳”；也有人用魔杖指揮人偶，來了段優雅的舞蹈；甚至還有人表演嘴巴噴火的把戲。
不過，目前最引人注意的大概是一名四十多歲的中年男巫，他使用阿尼馬格斯變形，直接變成一只貓頭鷹，在舞台上空飛了一圈後才重新幻化成人形，引來台下觀眾的一陣驚呼與掌聲。
不過，只要參賽的人數一多，自然也不缺拉跨的選手。
特別是那群年輕的小伙子，他們給大家展示的魔法都比較一般。其中，有名二十出頭的男子，因為太緊張而錯誤頻發，直接讓自己成了比賽的焦點。
那名男子最後是低著頭走下舞台的，而且還直接離開了酒吧，大概已經沒臉繼續留下來了，生怕自己淪為別人的笑料。
隊伍的推進速度很快，每個人也就一會兒的時間，就快要輪到艾伯特了。
在他面前的那名青年磕磕絆絆的上台了，給大家表演把紙鳥變成一只真鳥的魔法，結果那只鳥在他頭頂上飛了會，就直接一頭摔舞台上了，引來了零星的笑聲。
艾伯特看到不遠處的那幾名裁判都微不可察地搖了搖頭，似乎還在紙張上寫了些什麼。
“讓我們歡迎17號選手。”戴安娜對著登記單念出選手號碼。不過，這次她不像先前那般只喊選手號碼，居然還特意多說了幾句話“值得一提的是，17號選手是本次參加巴納布斯•芬克利優異施咒手法比賽中最年輕的選手，目前僅有十六歲，目前仍是霍格沃茨的學生，讓我們拭目以待吧。”
艾伯特深吸了一口氣，抬腳走上舞台。
在登上舞台的那一刻，艾伯特能夠感受到所有人的目光都集中在自己的身上，被一群人圍觀倒是沒怎麼影響他的發揮。
艾伯特開始集中精神，排除雜念。
然後，他舉起自己的魔杖，輕輕抖動了一下，一把老舊的扶手椅憑空出現在艾伯特的面前。
艾伯特魔杖第二次輕輕揮下，扶手椅竟變成了一頭雄獅。它從地面站起來，用略感粗糙的鬃毛蹭了蹭艾伯特，就像一頭溫順的家貓。然後，這頭獅子在艾伯特身邊轉了一圈，似乎是不滿那些盯著這邊的目光，朝著舞台下方的觀眾發出一陣震人心魄的咆哮聲。
此刻，距離舞台最近的那幾名巫師都不由自主握緊自己的魔杖，以防止那頭獅子忽然朝他們撲過來。
不過，他們的擔憂完全是多余的，艾伯特輕輕揮了兩下魔杖，就將那頭獅子變沒了。
展示完變形魔法後，艾伯特在無數人的注視下走下了舞台。
毫無疑問，他剛才使用了一個非常厲害的變形咒，更讓他們驚訝的是艾伯特在變形上的天賦，在這個年齡就能如此輕易做到這種程度，而且他的沉著冷靜同樣讓人另眼相看，就連充當裁判的戴安娜也對艾伯特展示的魔法很滿意，她甚至看到五名裁判都滿意地點了點頭。
“很厲害的變形咒。”
連羅德里斯都不得不承認巴德是對的，艾伯特確實是個非常厲害的天才。
一般情況下，體積越大就越難變形，更何況那頭獅子不存在任何瑕疵，那是個相當完美的變形魔法。
這場比賽仍在繼續，艾伯特發現多數年輕人來參加比賽都是另有目的。他們往往也是最緊張的那一批，而緊張的情緒多數時候是會傳染的，導致大部分選手都在緊張的情緒下參加比賽，結果可想而知，獎杯、獎金、獎牌乃至美人都跟他們沒什麼關系。
于是，不少知道自己會被淘汰的選手都用一種羨慕嫉妒的目光望著艾伯特。
畢竟，艾伯特是目前最有希望獲得冠軍的選手，最最最重要的是他才十六歲，與雅妮拉小姐同歲，簡直就是天生的一對。
一股濃濃的檸檬酸悄然在酒吧里蔓延開。
“真不知道他們是為什麼來參加比賽的。”艾伯特自然也猜到是怎麼回事，直接無視了那些人的目光，跟旁邊的羅德里斯聊起舞台上的魔法表演。
“你通過第一輪篩選完全沒問題。”巴德一邊翻閱今天的《斗牛日報》，一邊向艾伯特介紹比賽流程，“第一輪篩選結束後，就會從所有選手中挑選十六名選手。”
“第二輪才算是真正挑選施咒手法出色的巫師，通常會選出前幾位選手進入第三輪。”
“第三輪則由上下兩部分組成。第一部分是選手和五名裁判開展一場類似交流會的聚會，裁判們還會單獨跟你聊聊施咒手法上的問題，並且讓你單獨給他們展示，確定你們是否有資格獲得金獎。”巴德對艾伯特的表現很滿意。
艾伯特對這種逐步篩選的比賽流程倒是不意外。
畢竟，那幾名老裁判的精力有限，不可能直接從無數的參賽選手中篩選出冠軍，那需要耗費很大的精力，而且可信度究竟有多少還真不好說。
在完成第一輪比賽後，他就放平心態觀看起舞台上的表演，偶爾會跟身邊的兩位老人談論舞台上選手的水平，仿佛一切都跟他沒有關系。
這場比賽一直持續到晚上八點半，但沒人因此而不耐煩，對他們來說這也算是一場精彩且有趣的表演。其間，也曾鬧出了不少的笑話，例如有個男生因為太緊張，還沒來得及上場居然就先暈過去了。
還有名選手居然在表演的時候變出一束玫瑰花，並當場把玫瑰花送給台下的雅妮拉小姐。
被雅妮拉落落大方接受後，更是激動得滿臉通紅，仿佛對方已經接受了他的告白。
那名男子的這個舉動為他贏來了一片噓聲。後來，艾伯特吃晚飯地時候，听說他被人給揍了一頓。
至于，艾伯特的另一位校友特倫斯•希格斯，表現的雖說比大部分的年輕巫師都要好些，但仍然屬于一輪游的選手。
特倫斯對這樣的結果倒是不覺得意外，但老希格斯卻差點氣歪了鼻子，原本他也沒指望自己的孫子能夠獲得冠軍，就是帶過來露個臉，跟大家認識一下。
然而，凡是都怕對比。
艾伯特實在太耀眼了，不僅展現出非凡的變形天賦，還輕松通過了第一輪比賽。
現在酒吧里的所有人都在談論17號的事，甚至已經有人開盤下注，賭這位有史以來最年輕的參賽選手能否成為最後冠軍，並摘走最後的金獎。
最年輕的參賽選手，最年輕的天才，最年輕的冠軍，以及最年輕的巴納布斯•芬克利優異施咒手法金牌獲獎者。
這些無一不是很好的噱頭，一下子就吸引了無數人的目光。
為了讓人們堅定地下注，開盤的莊家甚至把艾伯特最年輕的國際巫師棋冠軍與魔法學校魔藥錦標賽的冠軍的身份給扒出來。
一時間，被無數光環籠罩的天才出現在《斗牛日報》上，更是讓無數巫師揮舞著錢袋子加入了這場狂歡。
“他們修改了你的賠率，看來對你獲得比賽的冠軍還是有些信心的。”羅德里斯笑著把《斗牛日報》遞給艾伯特，扭頭問道“老伙計，你打算下注嗎？”
“我壓了50枚加隆賭艾伯特獲得金獎。”巴德笑眯眯地望著羅德里斯“要不要一起？保證你不會虧。”
羅德里斯笑而不語，他其實賭艾伯特能夠通過第二輪比賽。
“這玩意可靠嗎？”艾伯特已經在報紙上找到了自己的賠率，冠軍是25倍的賠率（原本是4倍），賭他獲得金牌則是8倍的賠率。賭被淘汰只有03倍的賠率，賭通過第二輪比賽的有08的賠率。
在大部分的人看來，艾伯特被淘汰的機會很高，沒誰會相信一個十六歲的未成年巫師能夠真的獲得巴納布斯•芬克利優異施咒手法的冠軍或金獎。
“這玩意可靠嗎？”艾伯特再次問道。
“你也想要下注？”巴德皺起眉頭望著艾伯特，一般情況下，參賽選手是不允許下注的，但總有辦法繞過這個問題，例如找人幫忙下注。
“可靠，這是《斗牛日報》與西班牙魔法部一起開的賭局。”
“西班牙魔法部也有份？”艾伯特有些詫異。
“名義上是《斗牛日報》開辦的賭局，但西班牙魔法部給它做擔保。”羅德里斯解釋道。
“我去看看有多少加隆。”艾伯特咕噥了一句，扔下剩余的食物上樓了。
當然，這僅僅只是個借口，艾伯特上樓其實是準備給自己做個佔卜，他覺得自己沒有理由不賺這筆錢。
水晶球里的白霧不斷旋轉，艾伯特看到雅妮拉正把金牌戴在手捧獎杯的艾伯特脖子上，旁邊則是正在給他們拍攝的記者。
艾伯特對水晶球里的畫面很滿意，自己獲得了金獎，完成了任務，還能借此轉到一大筆加隆。
至于，沒帶充足的加隆？
這點可難不住艾伯特，他掏出雙面鏡與家養小精靈取得聯系，讓比特去古靈閣取錢，順便把錢捎過來。
艾伯特下樓的時候，羅德里斯已經離開了，巴德正跟酒吧老板戴安娜說話。
“你打算壓多少？”巴德笑著問艾伯特。
“我打算壓自己能夠獲得金獎。”艾伯特繼續坐下來吃東西。
“你倒是很自信啊！”戴安娜笑著提醒道“不過，金獎可沒那麼容易獲得，至少現在還沒有未成年巫師獲得金獎的先例。據我所知，目前已知的最年輕獲獎者是霍格沃茨的校長阿不思•鄧布利多先生。”
“我的運氣一項不錯。”艾伯特迅速吃完東西，返回房間等家養小精靈把加隆送過來。
“這可跟運氣沒什麼關系。”戴安娜望著艾伯特上樓的背影，詢問巴德“你認為他能夠獲得金獎嗎？”
“我對他有信心。”巴德望著艾伯特的背影，扭頭對戴安娜說“不過，你就別打他的主意了，艾伯特已經訂婚了。”
“訂婚，你確定，他現在還沒成年，在霍格沃茨那邊應該才準備上六年級吧？”戴安娜不由皺起眉頭，認為巴德在騙他。
“嗯，訂婚了。”巴德點了點頭說“他打算畢業後就結婚，雅妮拉沒機會的，別動那點小心思。”
“你不是很看好他嗎？”戴安娜有些生氣，“為什麼要阻止呢？”
“因為我希望她能夠自由選擇自己的幸福。”巴德平靜地說，“這些年，你究竟過得快不快樂，你自己很清楚。”
“那你當初為什麼不阻止我。”戴安娜咬牙切齒地走開了。
“因為那時候我阻止不了啊！”巴德望著戴安娜的背影，輕輕嘆了口氣“而且，那是你的選擇，難道不是嗎？”
艾伯特對兩人的交談毫不知情，他剛從家養小精靈比特那里接果一個沉甸甸的錢袋。
這樣的機會很難得，艾伯特打算大賺一筆。
至于到時候要壓多少，還得先提前跟巴德商量一下。
等艾伯特洗完澡後，才拿著那袋金幣去敲響隔壁的房門。
“有事嗎？”
巴德的視線落在了艾伯特手里的錢袋上，就立刻意識到了什麼。
“我打算壓自己獲得金獎。”艾伯特把那袋加隆放在巴德的面前，開門見山地說。
“全部？”巴德望著艾伯特放到自己面前的那袋加隆，忽然想起了一件事。
艾伯特會預言！
“對，全部。不過，我有點擔心那邊能不能支付得起這筆損失。”艾伯特簡單說了下自己的擔憂，要是賠不起跑路或者賴賬就完蛋了，有時候真不能相信某些人的節操。
“里面有多少？”巴德拿起金幣顛了顛重量問。
“1000加隆。”艾伯特老實說。
“是不是有點太瘋狂了點。”巴德在嘴里咕噥了一句。不過，最後他並沒有拒絕艾伯特的提議，“這需要找人分押注，我得去找幾位老朋友幫忙。不過，如果贏了，就得每人拿出一百枚加隆作為報酬堵住他們的嘴。”
“雙贏，這點我懂。”艾伯特表示自己知道。
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