“陛下……為您效勞，是我的義務……”
艾格隆越是和顏悅色，他的堂兄越是心里害怕，連忙戰戰兢兢地向他表示忠心。
艾格隆心里並不是毫無芥蒂，相反他很不喜歡別人對自己耍弄手段——尤其是還成功了。
不過，事已至此，發脾氣也沒有意義, 他不想在奧棠絲王後面前和她的兒子爭吵，那恐怕會讓王後陛下傷心。
現在，他必須團結一切可以團結的力量，哪怕叔伯堂兄們其實個個野心勃勃，他也不能計較那麼多——畢竟，作為波拿巴家族的成員, 他們的利益和自己是綁定的, 在現在這個階段，他們值得信任。
要算賬, 可以慢慢來，等以後大功告成了再說。
“不用緊張，我的堂兄，剛才我已經答應了你母親的請求……而且我認為，其實你的想法並沒有錯。”艾格隆繼續和顏悅色地對對方說，“就像先皇所說的那樣，我們波拿巴家族光若想長期屹立于歐洲的巔峰，成為最耀眼的皇室，那麼光是復闢帝國是不夠的，我們確實需要和各大王族聯姻，讓我們這個家族永世延續下去，所以你有這個想法很正常, 我不會怪罪你的——我跟你的母親已經承諾過, 日後一定會盡我所能地為你找一位王室的公主婚配。”
“謝謝您！陛下！”親王暗自松了口氣。
雖然他並不相信自己的堂弟真的會毫不介意、盡心竭力地幫助自己, 但是在堂弟身邊追隨了這麼長時間, 他也知道堂弟有�原則就是言出必踐，不管他心里如何想, 既然答應了就不會反悔——更何況，還是當著他敬愛的奧棠絲嬸嬸面前說的呢？
自己這一步棋算是走對了。
他知道堂弟並不喜歡自己，並且甚至有點防備自己——他不明白為什麼堂弟會對自己如此忌憚，但是他看得出來，如果帝國復闢成功，自己大概也不會得到重用，頂多就是頂個親王頭餃過上富貴日子吧。
如果是普通人可能會就此滿意，可是作為波拿巴家族的年輕人，血管里流動著的野心，又怎麼可能讓他滿足于就此止步？
他想過要討好堂弟，並且為此努力過，但是無論他怎麼討好，堂弟對自己卻依舊是若即若離，也不肯重用自己。
既然討好堂弟也沒有意義，他就只能考慮別的方式了——找個王室公主結婚，不失為一種積累資本、拉攏奧援的方法，最差最差也能夠提供一道保險措施。
帝國覆滅之後，娶了王室公主的歐仁親王和熱羅姆親王都保住了身家和性命, 可以作為借鑒。
毫無疑問，利用母親的感情攻勢來要挾堂弟, 會讓他不高興——但是反正討好他也沒有意義, 那不如先從他這里撈點實惠再說。
這對堂兄弟都是聰明人，而且已經相處了這麼久，彼此之間對對方的想法都已經相當清楚，他們對對方都不報什麼幻想，只不過現在兩個人利益一致所以還在“精誠合作”而已。
“你來到這邊已經幾個月了，從你傳過來的書信當中，你的任務似乎相當順利——”艾格隆轉入到了正題，“現在該讓我看看效果了。”
“好的，陛下。”看到艾格隆不再糾結剛才的事，親王暗自松了口氣，然後又打起了精神回應，“等入夜之後您跟我來吧，我帶您去一個老地方。”
“老地方……？”艾格隆略微有些疑惑。
“陛下，您上次來到這里的時候，為了安全起見，我的母親帶您去一個地方藏身……”親王提醒艾格隆。
“哦！”艾格隆恍然大悟。
他當然記得，那一次他跑到這里來之後，奧棠絲王後接待了他們，第二天帶著他們前去一個農莊躲藏——那個農莊的主人，正是一位曾經在帝國軍隊當中服役過的瑞士軍人，也是帝國的同情者。
艾格隆在那里度過了一段時光，躲過了風聲最緊的階段，還在那里見到了埃德加、以及愛麗絲和艾格妮絲姐妹……並且和他們共處了一段時光。
“自從我來到這邊之後，又重新接觸了農莊的主人，也就是法弗爾少尉。他對您離開瑞士之後所闖下的勛績振奮不已，並且十分樂意再為您提供幫助。”親王不知道艾格隆的心中所想，依舊向他匯報著自己的工作。“這段時間來，我和他一起收購了周圍的一些土地，擴大了農莊，並且秘密改建了農莊使之與外界隔絕。我想，如果您不介意的話，這一次您依舊可以下榻在那里。”
“很好。”艾格隆點了點頭，做出了自己的評價，“那就這麼辦吧。”
就這樣，在入夜之後，查理親王帶著艾格隆以及安德烈等人，悄悄地沿著山間的小路離開了奧棠絲王後的別墅，頂著小雪，摸黑來到了山腳下偏僻的農莊。
借助著旁人手中提燈黯淡的燈光，艾格隆漸漸地回憶起了自己在這邊生活過的記憶。
他們經過了一片小樹林，然後在樹林邊緣看到了稀疏的籬笆——只要翻越過籬笆，就來到了莊園內了。
艾格隆停下了腳步，打量了一下黑夜當中的籬笆。
當時，似乎也就是在這個位置，在散步的他，踫到了艾格妮絲，而艾格妮絲誤以為他是盜匪，于是想要拿下他審問。
在一番追逐之後，他躲在籬笆後，而在月下，那個少女提著劍，威風凜凜地盯著自己藏身的地方，是那樣的凜然而不可犯。
遙遠的回憶一時又涌上心頭，重新變得鮮活了起來，他永遠也忘不了那一幕。
“陛下？”查理親王對艾格隆突然的停頓感到有些不解。
“我的堂兄，你想要一位公主，而我想要更多——”艾格隆小聲說。
“什麼？”親王大惑不解。
“沒什麼，我們走吧。”艾格隆淡然一笑，然後跟著一行人穿過了籬笆。
農莊的主人此時正準備上床休息了，听到了外面的響動聲，他拿著槍戒備地走出了屋子，然而在听到了查理親王的聲音之後，他放下了戒備，迎向了這一行人。
而當他走近到他們的面前時，他不禁愣住了。“陛下……？”
“好久不見，少尉。”艾格隆笑著沖對方打了個照顧。
“您總算過來了！”少尉很快狂喜地亢奮了起來，“我等這一天已經等了很久了。”
“我也很高興能有機會再拜訪您。”艾格隆極為親切地回答。
在少尉的引領下，他走到了農莊的屋子當中。
相比于過去記憶當中的樣子，農莊現在的變化挺大——屋子更大房間更多了，而且各處都有隔牆，還有隱蔽的觀察口和射擊孔，窗戶緊閉，煙囪高聳，儼然已經是一座戒備森嚴的小型據點。
艾格隆打量了一下面前的屋子，這里就是接下來他整個陰謀活動的指揮部了。
當時的艾格隆，是住在谷倉下面的地下室里，現在他當然不必如此委屈自己了。
他再也不是那個狼狽的逃亡王子，而是一位躊躇滿志準備一舉登上至高舞台的皇位覬覦者。
他是肩負期待、被眾星拱月的人。
“陛下，周圍所有可以看到這座屋子的位置，都已經在我們的控制之下，沒有人會來打攪到您。對外我們還安排了隱蔽的崗哨，您帶過來的人可以在那里輪班，確保您的安全無虞。”查理親王繼續對艾格隆匯報工作，“另外，考慮到這次特蕾莎公主也會過來陪伴您，我們還特意為女主人準備了舒適的套間，雖說肯定無法和她從小所處的環境相比，但至少可以滿足她的基本需求。”
這倒是精準地討好到了艾格隆——他自己倒無所謂什麼生活條件，反正之前住地下室那麼艱苦都頂過去了，但是特蕾莎剛剛生育沒多久，又要跑過來到這種偏僻寒冷的地方陪他，他確實舍不得讓她太難受。
“你們做得很好。”打量了一下農莊之後，艾格隆滿意地向自己的堂兄點了點頭，“看來，你的時間和金錢並沒有白費，我對這里很滿意，我很慶幸自己選對了人。”
這位堂兄，如果忽略他的野心的話，確實是一個非常有能力的人，這一點確實毋庸置疑。
“能夠滿足您的期待，那就再好不過了。”查理親王欠身向艾格隆行禮，“不過陛下，雖說這段時間，我們已經把生活設施都已經安排妥當，但是有一個問題，卻是難以解決的，那就是這里同外界的通信。偏僻有好處自然也有壞處，如果附近的居民有人看到這座農莊隨時有大量陌生人出出進進的話，恐怕會惹起疑心。”
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對這個問題，親王之前就已經有所考慮了，此時艾格隆問起，于是他胸有成竹地回答了，“我個人的意見是，您可以在山腳下的小鎮里設置一個固定的聯絡地點，以旅館作為掩護，然後讓您派出去的人和過來拜訪您的人偽裝成游客，您再定期通過法弗爾少尉，從這兒對外聯絡，您覺得如何？”
對這個主意，艾格隆相當贊同，可謂是面面俱到了。
但是還有一個問題需要解決。
“那麼，誰負責這家旅館呢？”艾格隆再問。
“最好選一個在這里長大、熟悉當地情況的人。”查理親王連忙回答。
雖說他沒有明確說是誰，但是“在這里長大、熟悉當地情況”幾乎明確就是指向他自己了。
看上去，他的提議也是最符合邏輯的——但是艾格隆不想這麼安排。
畢竟，如果完全按照堂兄的主意的話，幾乎等于讓堂兄掌握了他接收外界信息、以及對外聯絡的主要渠道。
雖說他現在不懷疑堂兄是站在自己一邊的，但是這仍舊是他難以接受的局面。
他並非是個疑心病，可是他也絕不願意讓自己依賴任何人，尤其是依賴于自己堂兄這種人。
“這確實是個好主意，我的堂兄。”艾格隆微笑著點了點頭，“但是，如果你負責那里的話，人們一樣會起疑心的——因為，堂堂波拿巴家族的親王，一位高貴的人士，居然悶聲不響地跑到了小鎮開旅館，這難道不奇怪嗎？任何一個听說過你的人，都會懷疑的。”
听到了他的質疑，查理親王也臉色微變，因為確實擊中了要害。
“那您決定應該怎麼辦呢？”他小聲問。
“你的主意，大體上是很好的，只是細節需要稍微調整一下而已。”艾格隆笑了笑，然後回答了對方，“旅館太扎眼了，而且此時貿然新開一家旅館，小鎮上的人肯定會相當好奇——所以，我們最好變通一下，偽裝一個受雇佣的、勘探附近礦產和礦泉水的地質勘察隊，這樣鎮民們就不會好奇有陌生人在外面亂逛了。”
接著，艾格隆抬起頭來，看了看黑暗的夜幕，“這個地方總歸是有些礦產資源的，我們就慢慢勘探權當消遣吧。具體可以讓安德烈負責，他之前就學過一點類似的知識——有勘探隊，自然就會在野外安置臨時營地，這個營地就可以作為我們對外聯絡的出口了。”
查理親王頓時無語。
說實話，他都有些暗暗佩服艾格隆的急智了，頃刻間連消帶打，不動聲色地否決了自己的提議，還絲毫沒有表露出對自己的不信任。
問題是，看上去堂弟的主意確實比他自己的更加合理，所以他也提不出什麼質疑。
“還有什麼要補充的嗎？”艾格隆再問。
“您的智慧令我深感敬服，陛下。”他很快就收拾好了心情，恭恭敬敬地向自己的堂弟行禮，“我沒有什麼可以補充的了。”
“很好。”艾格隆又點了點頭，“那我們接下來就這麼辦吧，具體的偽裝工作你可以和安德烈一起商量，總之要盡量瞞過當地人。”
接著，他又親切地拍了拍堂兄的肩膀，“我的堂兄，之前的工作你做得非常好，我期待接下來你能夠以同樣優秀的表現完成之後的任務……你是我們家族的重要成員，若我們真的得償所願，那麼帝國最終將屬于我們家族的所有人，好好努力吧。”
“是！陛下。”親王以一副深受感動的樣子應了下來。
在堂兄告退之後，艾格隆來到了為他準備的臥室當中。
看得出來，他們確實盡力為自己布置了，雖說因為地處偏僻沒有什麼昂貴的用品，但已經足夠舒適——至少和他上次住的條件已經是天差地別。
壁爐里的柴火在劈啪作響，讓房間里溫暖得跟春天一樣。
艾格隆脫下了外套，然後走到了窗邊，看向了黑暗深邃的夜幕。
從現在開始，這里是他臨時的住所了。
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