&esp;隨著夏天的臨近，氣溫在不斷地升高，羅馬郊外的原野，早已經變成了鮮花的海洋。
&esp;在這片優美富饒的土地上，一個個莊園和農場，星羅棋布地密布于這片原野當中，密集的葡萄藤上盛開著花，孕育著秋天豐收的果實。
&esp;艾格隆就漫步于這片綠意盎然的原野當中，然後在自己舅姥爺費什紅衣主教的帶領下，來到了一間僻靜的鄉間教堂。
&esp;他們當然不是來游山玩水的。
&esp;這一行人停留在了小小的教堂外，小心翼翼地觀察了周圍的形勢，確定沒有什麼閑雜人等之後，費什紅衣主教先打開了門走了進去。
&esp;片刻之後，他又退了出來，安心地向少年人點了點頭，然後做出了一個請進的手勢。
&esp;看樣子沒問題了……艾格隆心里松了口氣。
&esp;沒錯，他今天特意跑到這里來，就是為了見人的。
&esp;準確來說，就是會見那位維托里奧-埃斯波西托紅衣主教的。
&esp;自從從艾格隆那里領下了任務之後，費什紅衣主教就以久違的激情開始了自己的私下活動，而他活動的重點就是這位主教。
&esp;在他頻繁的游說之下，維托里奧-埃斯波西托紅衣主教終于被打動，答應了這一次會面，而他們約定的地點，就是這個偏僻的鄉間小教堂當中。
&esp;很明顯，兩邊互不信任，正因為不信任，所以艾格隆也沒有把紅衣主教請到自己下榻的旅館當中，而是選擇了在約定的地點踫面。
&esp;而紅衣主教也害怕他這邊有什麼陰謀，所以也希望選擇自己熟悉的地方。
&esp;于是經過兩方暗地里的交涉之後，最終選擇這里作為會面地點。
&esp;既然已經確定安全無虞，艾格隆也不再躊躇，昂首闊步地走到了教堂當中。
&esp;教堂里面的光線相當陰暗，散發出一股年久失修的的腐朽氣息，艾格隆很快就走到了其中的深處。
&esp;而這時候，他在祭壇旁邊看到了他所要會見的對象。
&esp;對面是一個大概六七十歲的老人，頭發早已經花白，他身形高瘦，下巴很尖，鼻子高聳，臉部因為年邁之後肌肉收縮，所以愈發顯得尖刻陰沉；他的身體並沒有多少老年人的衰朽氣息，眼楮炯炯有神，里面很容易就可以看到精悍和權欲。
&esp;因為可以理解的原因，他身上沒有穿著紅衣主教的紅袍，而是穿著普通神父的黑色外袍，而在他的身後，站著兩個大概四五十歲年紀、同樣穿著袍服的中年人，大概是他的秘書和心腹吧。
&esp;此刻，對面三個人也在用審視的目光打量著他，顯然也在掂量這個少年人的分量。
&esp;艾格隆以自己從小被訓練出來的步伐，從容不迫地走到了三個人的面前，眼楮直視著對方，沒有顯露出任何緊張不安。
&esp;接著，他躬身行禮，向對方表示了尊敬，“很高興見到您，主教大人。”
&esp;“很高興見到您年輕的殿下。”
&esp;和外表一樣，紅衣主教的聲音衰老但還是中氣十足，充滿了令人刺耳的尖石。“這是一個讓我極其意外的會面，不過我想，這也是我此生難得的榮幸。”
&esp;“您這麼說可就過獎了。”艾格隆笑著回答。
&esp;“不，殿下，老實說看到您的這一刻讓我感慨萬千。”紅衣主教輕輕搖了搖頭，“我在帝國的慶典上見過您，那時候您才一歲多，雖然您肯定不記得，但我以及所有人都曾經認為，他是羅馬王，是未來羅馬的王也就是未來的塵世至尊，呵，可我們誰又想象得到接下來所發生的一切呢？”
&esp;紅衣主教嘆息搖頭，似乎在惋惜著什麼。
&esp;看上去他對我並不排斥艾格隆心想。
&esp;不過語言從來都不值錢，尤其是這種人口中說出來的話，尤其不值得相信。
&esp;能夠在爾虞我詐、集七宗大罪于一身的羅馬教會里步步高升，埃斯波西托紅衣主教絕不會是個好對付的角色。
&esp;他也許不至于失去所有人人類的感情，但這些感情的順位肯定是排在權力之下的。
&esp;所以艾格隆不會把這種話當真。
&esp;“我是這些悲劇的受害者，但是我認為我可以修正它。”他只是淡然回答。
&esp;“也許是悲劇，也許是喜劇，不過對我來說兩者都是一回事它們都是上帝的旨意。”紅衣主教面無表情地回答，“殿下，我對一切事物持中立態度，我遵從上帝的指引而行。”
&esp;持中立態度！很好，那就是在暗示什麼都可以談，只要價碼合適就行。
&esp;艾格隆心領神會。
&esp;“那麼您樂意听听我的打算嗎？”他問。
&esp;“如果不願意的話，我也就沒有必要過來了。”紅衣主教淡然回答，“不過殿下，我本來是無意沾惹上這灘渾水的，奈何您給得實在是太多了，沒有哪個紅衣主教會對您贈給我的禮物不動心……”
&esp;也許是覺得沒必要和少年人假模假樣的原因，紅衣主教的話非常坦誠。
&esp;很明顯，艾格隆听得出來，紅衣主教是故意這麼說的，他想要把兩個人的關系局限在金錢交易而不是政治同盟上，他並不想對艾格隆背上任何義務。
&esp;哼，這個老滑頭，雖然被金錢所打動，但是直到最後一刻還是要為自己保留行動自由。
&esp;不過艾格隆倒也不生氣，畢竟他就沒有指望過對方和化身為自己的忠心臣子，羅馬教會高層里面怎麼會有善男信女。
&esp;大家互相利用，各取所需，這就是他需要的一切了。
&esp;“這些禮物，只是我展現自己誠意的一種方式而已，您大可以收下，當然，我也有我的訴求”艾格隆也直接進入了主題，“主教大人，接下來我準備去進行一項大行動，我希望您能夠幫助我去說服教皇陛下，讓他為我降下些許恩惠。”
&esp;“這是一件很難的事。”紅衣主教回答。“教皇陛下不可能平白無故許人恩惠，更別說您的特殊身份了”
&esp;“正因為很難，所以我才需要您的幫助。畢竟現在誰都知道，教皇陛下對您既寵信又依賴，您的意見對他來說非常重要。”艾格隆說到這里的時候，刻意拉長了聲音，“況且，我也準備了獻給教皇陛下的禮物……”
&esp;接著，他向一直默不作聲的費什紅衣主教使了一個眼色，而這位紅衣主教也心領神會，從自己的懷中拿出了一個包裹，接著打開了它。
&esp;“哦！”
&esp;親眼看到這塊翡翠的時候，哪怕是見多識廣的紅衣主教也忍不住片刻失神。
&esp;不過他很快就鎮定了下來。
&esp;“您真的希望把它進獻給教皇嗎？”他死盯著艾格隆然後問。
&esp;“當然。”艾格隆重重點了點頭，“我心心念念的是皇座，珍器重寶對我來說毫無意義，我樂意奉送給任何願意幫助我的人……”
&esp;接著，他用手撫摸了一下了這塊翡翠，感受著它滑潤的觸感。“況且，圍繞著這塊寶物，出現了太多的腥風血雨，我想只有身為上帝最忠實僕人的教皇陛下，才有足夠的德行承受它的貴重吧……”
&esp;雖然艾格隆知道這樣的稀世奇珍他絕對不敢私吞，不過他還是暗示威脅了一下，免得紅衣主教沖昏頭腦做下蠢事。
&esp;紅衣主教沒有立刻回答，而是思索了片刻。
&esp;他知道，這塊寶物如果進獻給教皇陛下，那一定會讓他大大開心，更加鞏固他對自己的恩寵，而他也正是憑借這份恩寵爬到了目前的高位的。
&esp;雖然已經貴為紅衣主教，但是維托里奧-埃斯波西托內心的野心還是沒有得到完全的滿足，他在每個不眠之夜里面，他都在心心念念那塵世間的聖座。
&esp;哪怕曾經犯了無數次戒律，但是他自認為自己完全有資格佔據它，畢竟那麼多墮落至極的惡棍都曾經戴上了三重冕，為什麼自己就不行呢？
&esp;然而，維托里奧-埃斯波西托也知道，這絕非易事，還有太多人同樣在覬覦這個位置。
&esp;在一步步爬上來的過程當中，他年事已高，身後還有那麼多同僚也在虎視眈眈，他必須積極行動。
&esp;他要討取教皇的歡心，要在主教團內拉幫結派，以便在教皇過世時的繼承戰爭里面佔據更有利的位置而這都離不開巨額金錢的支持。
&esp;然而，在這項龐大的事業之前，紅衣主教盡管已經用盡所有辦法攢錢，但仍舊有些捉襟見肘，而這時候，他收到了來自于費什紅衣主教的極為貴重的禮物費什紅衣主教還承諾，接下來還會給他更多禮物。
&esp;在這雪中送炭的“恩情”前，哪怕明知道對方來者不善，紅衣主教還是樂意傾听對方的訴求。
&esp;“花費如此巨額的代價，想必您也有了不得的目標……”站在祭台上的紅衣主教猶如是在布道一樣，以慈和莊嚴的語氣詢問少年人，“殿下，您究竟想從我、從教皇陛下那里得到什麼？”
&esp;到這時候，艾格隆也不隱瞞了。
&esp;“接下來，我打算組織一支志願軍前去希臘，驅趕土耳其人和埃及人，為基督徒奪回這片聖潔的土地。我要教皇為我的遠征祝福，在我勝利之時曉諭整個天主教世界，嘉獎我的善行，勉勵我的義舉。”艾格隆說出了自己的打算，“如果上帝真的保佑我，讓我成功了，那我希望在我成功的時候，羅馬城會為希臘的解放鳴鐘”
&esp;他一口氣說完的同時，紅衣主教也在靜靜地听著，他先是震驚，而後又陷入了沉思。
&esp;“您居然會有這份閑心？去為了什麼希臘人花錢流血？”他脫口而出。
&esp;“我曾經是羅馬王，為了羅馬人而戰又有什麼不行？”艾格隆強詞奪理，“況且，我自費進行這項事業，不要教會出一分錢，解放西方文明誕生的那片土地，難道這不足以展示出我的高潔和虔誠嗎？我會對世人展露出我對教會的忠誠，我也希望你們能夠看到並且嘉勉這份忠誠，這就是我需要的一切了。”
&esp;“哦，我當然相信您的忠誠，絕不會比您的父親更少半分。”紅衣主教略帶譏諷地回答。
&esp;這嘲弄艾格隆只當沒听見，畢竟他現在有求于對方，不過他心里暗暗決心，以後遲早讓這家伙不敢在自己面前露出半句嘲諷他相信這一天為期不遠。
&esp;“您覺得怎麼樣？”他不再繞彎子，而是直接逼問。“如果您樂意，我們就此展開合作，您以後就是我的恩人，我記下這份情；如果您不樂意，我也不會責備您，我們就當做什麼事情都沒有發生，我再去尋找別的門路，請您給我一個回復吧！”
&esp;在少年人的逼視之下，紅衣主教繼續沉思。
&esp;他還需要時間來消化這個消息，畢竟他太意外了。
&esp;當然，他只是震驚，卻並沒有感到反感。
&esp;畢竟，從表面上看，這個要求對他來說並不為難，少年人去進行這項計劃，對他、對教皇，乃至于對羅馬教會都一無所損，甚至大有好處。
&esp;真正為難和頭疼的人在巴黎，在彼得堡，在倫敦，但羅馬卻可以名正言順地為基督徒的解放和勝利歡呼，在這種大義面前，哪怕明知道教皇收了錢也沒人能說什麼。
&esp;可是茲事體大，他還需要好好思量一下，甚至教皇陛下那邊的意見他也沒法打包票。
&esp;“我需要一點時間考慮”片刻之後，他回答。
&esp;“當然可以。”艾格隆也不需要他立刻答應下來，于是他也點了點頭，“您有幾天時間考慮，如果您有意，您隨時可以找到我的舅公。”
&esp;“嗯，好。”紅衣主教松了口氣。
&esp;接著他又問，“那您還有別的要求嗎？”
&esp;“還有個小小的要求。”艾格隆回答，“我想要和我的祖母見面，我希望您能夠行個方便，讓她安全出城。”
&esp;哪怕得到了這位紅衣主教的親口保證，他也不可能進羅馬城畢竟這年頭道德淪喪，誰知道紅衣主教會不會選擇背友求榮，把艾格隆騙進羅馬城然後綁了。
&esp;在他現在的處境下，凡事多提防一點總沒有壞處。
&esp;不過，雖然他進不了羅馬城，但是萊蒂齊亞卻可以出來，畢竟萊蒂齊亞現在只是寓居羅馬，理論上並沒有限制自由，只要這位紅衣主教稍微行個方便，他的祖母就可以出城來見自己了。
&esp;“沒問題。”這個要求紅衣主教倒是很干脆地答應了。“我回去就給您安排。”
&esp;“謝謝。”艾格隆松了口氣。
&esp;如果不出意外的話，他很快就可以見到他的祖母了。
&esp;對了，還有特蕾莎……
&esp;此刻，他的內心充滿了喜悅，或者說成就感。
&esp;他眼看著自己的計劃在穩步實施，從腦海中的幻想慢慢化為現實。
&esp;世上無難事只怕有心人，只要帶著一股狠勁去做，總會出現點轉機。
&esp;“法利亞還好嗎？”就在他遐想的時候，紅衣主教突然問。
&esp;“他現在很好，不過因為某些原因他行動不便，所以暫時留在了我的住處。”艾格隆含糊回答，“我向您以後一定可以見到他的。”
&esp;“好的，我確實挺想念他。”紅衣主教輕輕嘆了口氣。“那麼我們先再見吧，殿下，期待再會。”
&esp;“期待再會。”艾格隆也不多說了，他躬身行禮，然後大踏步地離開。
&esp;紅衣主教站在原地一動不動，眼睜睜地看著少年離去的身影。
&esp;很快，大門很快關上，教堂內又陷入到了幽暗當中。
&esp;從業五十年之久的主教，盡管暗地里背離教義無數次，但是在這個思緒繁雜的時刻，他愁眉緊鎖，仍舊習慣性地引用了一段經文，喃喃自語。
&esp;“請告訴我們，什麼時候會有這些事呢？你的降臨和這世代的終結，有什麼預兆呢？唯有堅忍到底的，必然得救……”
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