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“什麼，戰場附近決河了？”
第五倫帶著河內、魏郡兵方追至元城以東，便驚聞此訊。
他畢竟在新秦中、魏郡與黃河親密接觸過幾年，不會問出“春天枯水期怎會決河”這種話。
黃河是條怪脾氣的河流，不可以常理揣度，第五倫讓管理河渠事務的技術型官員杜詩統計過它鬧騰的次數，發現兩百年內，一共有九次大的泛濫。
除了一次是楚漢之際季節難以確定外，其余八次，呈現春、夏、秋、冬各兩次的平均分布，由此可見黃河有多麼“作”。
秋水時至，下雨大澇時它泛濫決口，深冬之際，在下游比上游偏北的河段，凌汛期偏北先凍上，偏南後冰封，上游的水過來時，下游已經形成冰壩了，于是往往河水漫灘，河邊幾里的人都得跑。
第五倫回想起當初在新秦中初見凌汛時的壯觀景象，黃河冰線如土黃色幕布上劃開的蜿蜒刀痕，清晰明快。從堤岸向河中望去，朵朵盛開的巨大蓮花冰團已不見蹤影，豎立插塞、犬牙交錯的零碎冰塊霸佔了整個河道，冰蓋被水流頂托抬高。有些冰塊尖利如劍、有些冰塊大如房頂、有些不堪擁擠的薄冰已經爬堤上岸。
“開春時就更了不得了。”
經歷過類似場面的人，想起那情形都哆嗦，這時代水流量較後世稍大，冰封的黃河水位起碼抬高了一丈之巨！融化時，上游已經滔滔不絕，分解的冰塊隨河水向下流動，但下游還凍著，冰塊受阻上爬下插，大量堆積形成冰壩。但這大壩卻不可靠，在炎炎烈日照射下，在溫暖春風撫慰下，仍在不斷崩塌。
“若是融化較慢，那就是‘文開河’，頂多淹沒沿岸幾里。無知無覺，往往第二天覺得冷，推開門發現，一里外的數百畝農田已蓋在冰水下，麥苗全毀了。”
“而若是春日天氣好，溫升得高……”
就比如今年，才一月中下旬就頗為暖和，也沒有倒春寒的情況。
“那就是武開河！水鼓冰開，冰水齊下，冰摧浪涌，沖堤潰壩，勢不可擋！”
今日發生在東武陽縣境內的，便是“武開河”，那一帶河流南北走向，又有一個向東的大轉彎，最容易形成冰壩。
而等傍晚時分，第五倫率軍靠近戰場時，場面已經慘不忍睹。
一路上最先遇到的是“潰兵”，他們都是耿純麾下的冀州兵，剛平定了幽州的叛亂，又匆匆南下參戰，與赤眉遭遇，本以為撿到了大軍功，不曾想卻遇到了這種事。
听說早上決河時，河邊冰壩積冰如山，直插河底，水無去路，暴漲如沸，漫溢而成災，短時間內就席卷岸邊十余里土地。
這誰頂得住？他們的建制全散了，師找不到旅，旅找不到營，三五成群聚攏，尋覓了柴火，團團坐在一起取暖。必須盡快將衣裳烤干，否則到了晚上更加難熬，有的人還受了傷，因為逃得慢了點，被水追上，雖然沒被卷走，但冰塊撞到腿上像刀割一樣，留下了深深的傷口，正在哭爹喊娘地嚎。
每個人臉上，都帶著劫後余生的僥幸，同時再不肯靠近大河半步。
再往前，當第五倫登上稍高的小丘，目光所及，只有一片冰冷死寂的世界……
冰凌所到之處樹木被沖倒，房屋牆垣被推平，有的地方重又凍上了，一具具僵硬的尸體，一張張凝固的面容泡在冰水中，其中有冀州兵，也有赤眉軍，交戰雙方都在自然的襲擊下，遭受重創。
正在忙碌安排搜救和收攏軍隊的耿純也頗為狼狽地過來請罪，還沒開戰，他們就損兵折將。
第五倫只對他道︰“在新秦中時有一句話，伏汛好搶，凌汛難防。凌汛決口，河官無罪，汝只是湊巧趕上了，何罪之有？”
新秦中，也就是後世的寧夏一帶地廣人稀，沒有堤壩，如今黃河改道，遠離了戰國諸侯和漢朝修的堤壩，下游千里河道，也再無限制，母親河發起飆來越發肆無忌憚，防不勝防啊。
“此乃天災，不是人禍。”
“對我軍，對赤眉而言皆如此。”
第五倫瞪了那幾個還想將這件事說成是“此乃天滅赤眉”的家伙，這輿論可得把握住了，別搞到最後，各種野史里給他扣一個“以水代兵”的黑鍋。
“赤眉也損失慘重。”
耿純稟報道︰“彼輩遭逢大水，也散作一團。”
大水來的時候，赤眉、魏軍都跑一塊了，為了爭奪稍高的屋頂、小丘打作一團，最後又倉促停手，恍若蛇鼠擠到了一個洞里，等危險過去後才反應過來，再度交戰，但都是散亂的狗斗，魏軍靠著甲兵優勢，基本都能佔上風，被俘者、投降者不計其數。
勉強算是慘勝，可若是真正面交戰，耿純有把握將損失壓到最低，可這大水一沖，冀州兵起碼減員一到兩成，心疼啊。
“陛下，這些俘虜，如何處置？”
自去年冬天的敖倉大戰後，赤眉俘虜已經成了讓魏軍將率頗為頭疼的對象，一旦被俘動輒數萬，又特立獨行慣了，不像一般流賊容易整編，養著又浪費糧食，可要全殺了吧，也不太好……
于是就只能派兵看著，听說洛陽的戰俘營已經遍地開花，今日起碼又逮了上萬，未來可能還會抓住十萬幾十萬，這又該如何處置？
第五倫的想法，今日也有了點小小的變化，沉吟許久後，說道︰“天災無情，但吾等畢竟是人。”
“且先收攏著，予自有計較。”
等耿純他們退下後，第五倫一個人站在小丘上，感受撲面而來的寒意，以及那些混在冰水里，已經分不清究竟是魏兵，還是赤眉的尸骸，越看，眼楮就越是模糊。
好歹是慘勝，但為什麼他如此憤怒？為什麼他如此難受？
因為習慣了有一個強大國家將一切天災都擋住的現代人，將很多事情當成了理所當然，幾乎忘了，霜雪、凌汛、洪澇、瘟疫，是五千年文明史里，無時無刻不在上演的天災，絕大多數時候，絕大多數邦國，能做的事有限，不過是躺平等死而已。
帝王將相，自以為組建了強大的軍隊，以此攻城何城不克；天不怕地不怕的草莽豪杰，張口閉口“席卷天下”。可在河流顰眉發怒時，卻一起丟盔棄甲，原形畢露，渺小的人類啊，在自然的洪流下，不堪一擊！
風嗚嗚地吹，仿若大河在放聲嘲笑。反賊、豪強、皇帝？在這滔滔大河面前，不過是一群孱弱的可笑小蟲！
第五倫就這樣在上面站了許久，也不知想了些什麼，耿純倒是匆匆過來向他報喜。
“陛下，城頭子路，抓到了！”
……
城頭子路是在一片殘存的里閭屋頂上被發現的，遭到逮捕時，他只愣愣地捧著手中的儺面，沒有做出任何反抗。
仿若一場凌汛，就把這個堅持與第五倫斗爭數年，百折不撓的漢子，脊梁骨都沖斷了。
他戴著沉重的鐐銬，舉著木制的桎梏進入第五倫的行在大帳，魏軍的校尉對這個反賊唾罵不已，他們多是冀州豪強出身，可沒少吃城頭子路的虧，對他喊打喊殺的人更不計其數。
城頭子路恍若未聞，因為他的心已經死了，步入帳內後，卻見里頭燈火通明，身材不算高的第五倫正穿著一身便服，負手看著牆上的地圖，身邊只有幾名郎官和親衛陪著。
“城頭子路，又名爰曾。”
“大河赤眉統帥。”
第五倫回頭打量著城頭子路，本以為他會抬頭怒目而視，罵聲不絕，可城頭子路卻面色晦暗，一副等死的架勢。
第五倫遂搖頭︰“本以為是個頂天立地的男兒，卻如此無精打采，遭此大敗，汝莫非是服輸了？”
“敗？”城頭子路終于有了點反應，冷笑道︰“我深入魏郡，燒了沙麓，滿獲糧食而歸，若非運氣不好，遇到開河，遭大水所沖，冀州兵又算得了什麼？”
第五倫道︰“既然如此，予今遣汝歸營勒兵，鳴鼓相攻，決其勝負，負者皆殺，汝可願與？”
這下城頭子路不再嘴硬了，他本就是知道正面打不過才跑路的，赤眉也听說魏皇沒有大肆屠俘的習慣，過去被抓的人，干幾年苦力就能重新當編戶齊民，他城頭子路倒是沒有生念了，又何苦拖著兄弟姊妹們一起死呢？
于是只閉上眼道︰“既然為汝所擒，要殺要戮隨意，休得多言！”
第五倫笑道︰“你城頭子路亦是善將兵之人，能與文淵將軍糾纏許久，足見不凡，就此喪命多可惜，予還想用汝及大河赤眉，替予對付大敵呢。”
“哈哈哈哈。”他說得如此直白，讓城頭子路大笑起來︰“第五倫，汝雖逼死了遲嫗，但也將魏地治得不錯，以至于吾等深入後，連窮苦之人亦不願加入，本以為乃是帝王里的佼佼，不曾想，卻如此可笑。”
他咬牙切齒道︰“汝欲以我為刀，替汝去打樊巨人？還是吳王劉秀？休要假裝慈憫，汝等這些滿心只有帝王霸道的所謂英雄，不過是想將赤眉當成刀，去一點點消磨殆盡罷了！”
第五倫卻道︰“你卻是料錯了，予最大的敵人，並非樊崇、劉秀、公孫述。”
當然，王莽就更不配不上了，第五倫甚至連派人“造謠”田翁真實身份的欲望都沒有。
“今日觀此凌洪，予算是明白了。”
“予之大敵，天下之大害，便是黃河！”
這話是吼出來的，帶著今日目睹種種的憤慨與不甘。
城頭子路頗為驚詫，卻听第五倫道︰“予審訊過幾個被俘赤眉三老，听彼輩說了遲昭平與你的夙願，汝等皆是沿河災民，為河患所迫，最初多半指望新室朝廷治河賑濟，但等來的卻是愈發繁重的雜稅，不得已而反。”
嘴上天天喊著要改天換地的王巨君，這個理論上的巨人，行動上的侏儒，在黃河決口面前原形畢露，直接順勢躺平，這是第五倫最鄙夷他的地方。
彼時彼刻，恰逢此時此刻。
第五倫道︰“汝等遂深恨新室，以為毀了沙麓，就能讓大河平息怒意，如今沙麓已毀，王莽宗族墳廟盡隳，然大河又如何？安分了麼？”
絲毫沒有，黃河用一場突如其來的凌洪，徹頭徹尾地嘲笑了赤眉的愚昧和天真。
原來，他們只是為了一個虛假的謊言而努力，如今一切落空，城頭子路也垮了，甚至連提刀再戰的念頭都沒有，只想一死了之。
“先前說你大敗，並非指為予所敗。”
“而是說，汝等為河所敗後，就要甘心做安安溺鬼了麼！？”
第五倫的話，一句句撞在城頭子路胸膛上，讓他死寂的心重新跳了起來。
“皇帝，指望不上。”
“神仙，亦對汝等死活無動于衷。”
“怎麼辦？”
“怎麼辦？”城頭子路若是知道，他也不必如此絕望啊！他們已經想盡了一切辦法，包括殘忍地將童男童女投入河中祭奠河伯，俯首祭拜，求她別生氣了，但黃河從未听過，依然我行我素，自從決口改道後，沒了限制，幾乎年年都在鬧。
“還有一個辦法！”
第五倫道︰“既然古有大禹治水，近有漢武瓠子堵口，河水未必不可治。”
“爰曾，城頭子路。”
“汝等禍亂魏郡及河北，罪孽沉重，百死不枉，但如今有一個讓所有赤眉將功贖罪，活下去，甚至能回歸家園的機會。”
第五倫向他伸出了手︰“予與王莽那直接歸降綏靖于河的庸君不同。”
“大河泛濫十數年，毀良田無數頃，害災民數百萬，因此而死者不可計數，予深惡之！”
“予不相信什麼聖人降世，拯救萬生，只有靠吾等自己的雙手，才能讓她重新安分。”
“予欲以大河赤眉為長纓，一起縛住這條‘黃龍’！勢要讓她從天下之大害，變成天下之大利。”
這就是第五倫在小丘上，對黃河說的話。
沒錯，我們是蟲子，個體永遠渺小，永遠無法征服自然。
但我們也有生存的權力，寧做奮臂螳螂，也要在洶涌大潮中揮舞雙臂掙扎！
人類的制度、文明，也在這一次次掙扎中螺旋向上！一點點升階超越。
“古有後羿射九日，舜帝除四凶，周公驅猛獸。”
“今人，豈能不如前人。”
“予在此，代受苦受災的天下萬民，對黃河，傳檄宣戰！”
……
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