“你絮絮叨叨地和我說這麼多，就是想證明方舟上的居民都是那什麼β型復制人？”柯嵐的臉上並沒有露出任何驚訝的神色，“那你又要怎麼解釋，現在生活在方舟上那些年齡超過四十歲的人呢？”
“並不是所有人的都是被批量克隆出來的復制人。”先知說道，“復制人只是用來填補人口缺口的一種手段而已，大部分的復制人都被當做消耗品投入了一線的作戰部隊，以及像礦工、艦外維修人員之類高風險的工作之中。這些工作的人員流動性很大, 很少會有人在同一個崗位上工作超過三年。也正因如此，其他人很難意識到這些復制人的真實身份，而他們的‘使用期限’到期後的善後處理也可以極為隱秘地進行。”
“你知道為什麼不死船員會的寧可選擇克隆復制人這種有違倫理道德的手段，而不用機器人去填補那些空缺的崗位嗎？”先知又問道。
“因為成本？”
“不……如果答案是這個的話也就太簡單了。”先知搖了搖頭，“他們之所以選擇了復制人，單純就只是為了自欺欺人罷了……你或許不知道，方舟上的人類，正在不可逆轉地走向滅亡。”
“什麼意思？”
“β型復制人在新紀元750年就已經研制成功，但那時候正處在艦內暴亂事件的高發期, 不死船員會的人擔心公布這項技術會刺激更多人的情緒，產生火上澆油的效果……于是，這項技術被當作禁忌給封存了起來，而參與這個項目的科學家也都簽下了最嚴密的封口令。”
“當然，即便他們簽下了封口令，其中不少人還是在接下來的幾年里死于各種‘意外事故’，直到新紀元762年，最後一名參與過β復制人的生物學家瑪麗•婕蘭特，也在一起家庭沖突中，被她的丈夫‘失手’用水果刀刺死。在她死後，知道這個項目的人，就只剩下了那些不死船員會的成員。”
“你跑到這里來，就是為了給我講這些故事麼？”柯嵐忍不住問了一句。
他總覺得，對方是在試圖拖延時間，可他又拿對方一點辦法都沒有。
“我只是在拖延時間的過程中，順帶給你講故事罷了。”先知說道, “這個空間只能限制你們一段時間，但對我來說, 這點時間就已經足夠了。”
“……”
“讓我們回到原先的話題——在瑪麗•婕蘭特死後的一百多年里，這項技術就如同研究院那無數廢案一樣沉寂了下去，直到新紀元840年，方舟偵測到了阿爾法星的所在。”
先知停頓了一下，接著說了下去“新紀元875年，在萬眾期待之中，方舟終于是抵達了阿爾法星太陽系，次年，進入阿爾法星近地軌道。”
“同年，方舟派出先遣隊對阿爾法星進行探索；新紀元880年，方舟高層決定，將方舟降落到阿爾法星上。在經過二十年的先期準備工作之後，方舟于新紀元00年一月，成功突破大氣層，降落到了阿爾法星的赤道上面——你說的這些東西，都是義務教育階段歷史必修課的考點，大街上隨便拉個人都能背出來。”柯嵐說道。
“那你應該也知道, 在方舟登陸阿爾法星的最先幾年里，外勤軍團……啊不對, 那時候應該還不叫這個名字……遭受了難以承受的損失吧, 也正是因為那觸目驚心的傷亡數字，才讓原本一直遭到抵制的人體改造法案得以通過。”
“……你到底想說什麼？”
“和人體改造法案一道被通過的，還有重啟β型復制人計劃的提案……只不過這個提案並不是在聯合議會上被提出來的，而是在不死船員會的內部進行投票表決的。”先知娓娓道來。
“你是怎麼知道這些事情？說實話，你說的每一句話，我都很懷疑它的真實性。”
“我是怎麼知道這些事情並不重要，你是否相信我所說的話也不重要，你只需要听我繼續講下去就行——一開始，β型復制人僅僅只是被用來填充炮灰部隊的人數缺口……在新紀元03年，β型復制人總計只‘制造’了不到十萬人，只佔到了全方舟人口的百分之零點二。但在10年的時候，這個比例就已經上升到了百分之七……那你知道，現在方舟的五千萬人口里，β型復制人佔到了多大的比例嗎？”
“多少？”
“百分之三十。”先知聳了聳肩，“方舟上的居民，有一千五百人是被秘密克隆出來的復制人，他們只能活到四十歲左右，就會死于各種因為線粒體崩潰而引發的病癥——當然，這些數據官方是不會對外公布……這些復制人的升職細胞活性程度很低，就算他們和正常人類結合，也很難孕育下一代……你應該也注意到，近年來各種各樣治療不孕不育的專科醫院和診所越來越多了吧？”
“……”
“但即便以現在人類的醫療水準，想要解決這種‘病癥’，唯一的手段就是基因編譯手術……或者，干脆借用他人的升職細胞，做一個試管嬰兒出來。可問題就在于，不是所有人都有足夠的錢去做這樣的手術。”
“……”
“照理來說，不死船員會應該已經意識到這是一個會產生嚴重後果的惡性循環。可不知道為什麼，他們依舊表現出十分消息的態度……同時，由于防止引發恐慌，他們也始終沒有將真相公之于眾。他們唯一采取的手段，就是‘制造’更多的β型復制人，去填補因為自然出生人口數量下降而產生的缺口。”
“所以復制人的佔比才會逐年升高，你想說的是這一點吧？”
“你還記得二十年前發生過什麼事情嗎？”先知突然換了一個話題。
“二十年前？”柯嵐愣了一下，如果硬要說二十年前發生過什麼大事的話……那就只有“那件事”了。
前不久的模因危機，是方舟有史以來第二次“全船封鎖”的命令，而這第一次，就發生在二十年前。
那一年，一種叫做“鐵骸飛蟲”的土著生物突破了艦隊的防線，直接通過幾個還沒來得及關閉的空港沖入了方舟內部——盡管方舟上層及時執行了全船封鎖的指令，但依舊有超過一百萬人在這場慘劇中死去。
“是的，就是那件事。”先知似乎是通過柯嵐的表情猜到了他的想法，“其實，鐵骸飛蟲入侵事件，完全是不死船員會一手主導的，而這些蟲子實際造成的損害也並沒有那麼大。”
“也就是說……”
“沒錯，二十年前，正好是第一批β型復制人‘使用壽命’將近之時。”先知點頭道。
β型復制人被“制造”出來的時候就已經是二十歲左右的成年人了，雖說能“活到四十歲”，但實際壽命也就只有二十年左右而已——如果有大量“四十歲”的居民在相近的時間點死亡，就算他們的死因各不相同，也會引發人們的猜測和懷疑……但如果他們死于一場“天災”，那一切就都變得十分合理了。
“現在你知道為什麼不死船員會要如此急于發動一場戰爭了吧？”先知發出了一聲詭異的輕笑，“畢竟，第二個‘二十年’……馬上就要到了。”
第二個二十年，也就是第二批“β型復制人”的大限之日……誰也不知道，在鐵骸飛蟲入侵事件之後，不死船員會為了恢復生產，又投入了多少新的復制人……但像這種大批量一次性投入的復制人，其“臨終之日”基本也都相差無幾……
如果先知這家伙說的都是真的……柯嵐已經不敢再想下去了……
“即便如此，你還是不願意加入我嗎？”先知向著柯嵐攤開了雙手，“或者換個更貼切的詞……棄暗投明，你覺得如何？”
“你要讓我怎麼相信你的一面之詞？”
“難道不死船員會對你說的那些東西，就不算一面之詞了？”
“就算你說的都是真的，我也不會加入異端教派……這根本就不算棄暗投明，不會用成語就別亂用。”
“我還有很多事情沒有告訴你……不僅是方舟，就連這顆阿爾法星，以及那個消逝的阿爾法文明，都隱藏著很多的秘密，如果你知道了這些秘密，我相信你會改變主意的。”先知不急不忙地說道。
“那你不妨把這些秘密告訴我，你姑且一講，我姑且一听，至于我信不信，會不會改變主意，那就是另一回事了。”
“那你恐怕不能遂願了，這個空間很快就要消失了……而我的儀式，也即將步入尾聲。”先知的身影後退了一步，隱入了白光之中。
“什麼儀式？你倒是說清楚啊！”
隱約間，柯嵐似乎听到對方在說些什麼，但還沒有听清楚，周圍的環境就開始發生了變化了——地面上那層薄薄的水突然從四面八方聚攏了過來，短短幾秒內就生成了一個巨大的水龍卷。
柯嵐正好位于這個水龍卷的中心，看著距離自己越來越近的水幕，他只能試著將甲冑化作錨釘，打入地面……可下一秒，地面竟然也消失了。
失去著力點的柯嵐瞬間就被水龍卷給裹挾到半空之中。
“臥槽。”柯嵐忍不住在心里罵了一句髒話，他干脆學之前那個改造人的模樣，將甲冑變成了一個卵型的殼子，罩住全身。
也不知道在湍急的水流里晃蕩了多久，當他意識到一切都停下來的時候，所處的位置已經由那個神秘的重置空間，變成了核心高塔塔頂的平台。
只不過此時此刻，這個平台的面積擴大了數十倍，幾乎已經和下方的核心控制區差不多大小了。
除了柯嵐之外，淺野昭、雷頓等人以及那些進入塔內的機動部隊士兵，也都出現在了這個平台之上。
在平台的正中，身披黑色長袍的先知站在一根約兩米高的銅柱之上，幾乎無窮無盡的粘稠血液從銅柱底部的槽口中泊泊涌出，在這個平台上蔓延開來。
“目標已經達成。”先知看了一眼柯嵐，說道，“我還得多謝船員會為我提供的這麼多祭品，要不然，我還真的沒法在短時間內填飽這座‘遺跡’的胃口。”
“你到底要做什麼？”柯嵐對著先知大聲質問道。
“你很快就會親眼見到了。”說完，先知緩緩抬起雙臂，用阿爾法語言念誦起了晦澀的禱詞。
不行！柯嵐知道眼皮一陣狂跳，一種異樣的恐懼感頓時佔據了整顆心髒——“必須打斷他的儀式！”他朝其他人喊道，“就算會因此引發時空風暴也在所不惜！不然等到儀式完成，一切就都來不及了！”
“什麼儀式？這家伙到底在干嘛？”雷頓問道。
“先別問這個了！把他干掉就對了！”柯嵐顧不上解釋，直接把甲冑凝聚成了一個三米多長、高速轉動的鑽頭，朝著先知沖了過去——
“ ！！”
一聲巨響在平台上炸開，柯嵐整個人直接倒飛了出去，而在先知的周圍，則是出現一圈凝實得宛若實質的能量弧度。
“是反應式能量護盾！”雷頓驚呼道。
反應式能量護盾同樣也是阿爾法文明的造物，但介于發生機制的特殊性，這類能量護盾很難被小型化，就連搭載到戰艦上都很難做到。這類能量護盾，基本都是應用于大型遺跡的防御工程，到現在位置，方舟發現的反應式能量護盾發生器，也不超過十個。
這類能量護盾和普通的能量護盾最大的區別，就是具備反擊的能力，受到任何外來攻擊都會引發威力巨大的單方向爆炸，和人類發明的反應式裝甲十分相似，也正是因此，才會被冠以“反應式能量護盾”的名字。
要不是剛才柯嵐引發爆炸的時候甲冑瞬間護住他的全身，他的身體恐怕早就已經被爆炸所產生的沖擊波給撕碎了。
就連靠的稍近一些的一輛輕型裝甲車，都被余波給掀翻在了地上。
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