“行了，別扯那些不著邊際的事兒了，抓緊趕路，得在天黑前抵達中轉站，不得咱們都得被凍死。”
兩小時後。
柯嵐他們四個人總算是抵達了地圖上標示為“s0159號中轉站”的地方，可出現在他們面前的，卻是一處早已人去樓空的廢墟。
“看樣子，似乎是結結實實挨了發炮彈。”雷頓分析道，“不知道還有沒有東西剩下。”
最先沖進去的獵犬已經從廢墟的另一側繞了過來，說道︰“空了，地下倉庫已經被全都搬空了，是流放者干的，也只有他們會做洗劫中轉站的勾當了。”
獵犬的鼻子微微抽動，繼續說道︰“空氣里有股淡淡的火藥味，嗯還有血腥味，應該就是這兩天的事情。”
“但是沒有尸體，連殘肢都沒有。”伊凡從一間還算完好的屋子里面鑽了出來，搖了搖頭。
“人也是資源的一種，活人可以抓去當奴隸，死人可以當食物，也可以當肥料，哪怕是身上搓下來的泥巴，那群雜碎都能給你煉出二兩油來。”獵犬面無表情地說道，在場的四人里，他對于流放者是最為了解的，但越了解，他就越厭惡這些人為了生存，那些家伙已經徹底拋棄了身為人類最基本的道德觀念，同類相食在他們眼里簡直是再正常不過的事情了。
“這里有車轍印。”蹲在地上的柯嵐突然說道，“印子還不淺，載重應該很大，朝那個方向去了。”
他指了指正南的方向。
在方舟的地圖上面，那邊屬于一片無人區，周圍既沒有值得探索的阿爾法遺跡，也沒有礦藏一類的資源，因此就沒有設立中轉站這麼看來的話，那邊很大概率會存在一個流放者的聚居點。
“咱們要過去嗎？流放者應該會把我們當成敵人吧？”雷頓有些猶豫，他現在狀態很差，說話的底氣自然也是弱了幾分。
“我有辦法。”獵犬嘿嘿一笑，“幸好咱們在艦上還沒來得及洗澡。”
說著，他將四人手中的高斯步槍、單兵式榴彈炮等武器都集中了起來，挖了個坑埋了進去，只留下了兩支最基礎的01式步槍，緊接著又拆掉了01式步槍上面的光學瞄具和各種戰術配件，用一塊石頭將涂裝全部刮花，最後從衣服上扯下了幾根破破爛爛的碎布條，胡亂地纏在了槍管和機匣上面。
除了武器，身上的衣物和裝備也都進行了類似的處理，再用沙土加水把臉弄髒——現在的他們，基本上就和那些常年在荒野上面摸爬滾打的流放者沒什麼兩樣了。
他們沿著車轍印又走了差不多五十公里，這才在即將落日之時，找到了那處流放者的聚居點。
這個位于山谷背風坡下的聚居點規模著實不小，幾百間用木板、塑料布和廢金屬搭成的窩棚擠在一起，按照每個窩棚能住五到十個人來算，這個聚居點至少得有兩千人以上。
靠近山坡的那一側是一片簡陋的耕地，耕地外面圍著一圈半人高的籬笆，依稀可以看到一名負責監工的流放者扛著根木棍蹲在石頭上面，盯著地里十幾個身形佝僂苦工勞作。
在聚居點的前後各有兩個出口，出口處都搭建了一座大概七八米高的哨塔，只不過哨塔上面沒有安裝探照燈——白天或許還能將整個聚居點的情況納入監視之中，到了夜晚，火把那點光源估計頂多也有照個二三十米遠。
聚居點的防範很是松懈，原本應該在哨塔上站崗的哨兵不知道溜去了哪里，看守出口的幾名流放者則是聚在角落里面一邊烤火一邊打牌。
“能混進去嗎？”柯嵐轉過頭，向獵犬問道。
“應該能。這種規模的聚居點，一般來說都會和其他地方的流放者互通有無，來往的人多了，那些哨兵也不可能把每個人的長相都記下來。”獵犬摸著自己的胡茬說道，“只不過這樣的聚居點一般都會有個核心人物，就好像舊紀元的那種土皇帝一樣，這種人在這個聚居點就是絕對權力的象征，我們還是小心為妙。”
天色已經逐漸變暗，溫度也跌到了零度以下，並且還在不斷下降——如果這個時候荒原上的人還沒能找到一個過夜的地方的話，迎接他的命運就只有變成一座栩栩如生的冰雕。
“走吧，動作都自然點，別那麼僵硬。”獵犬擤了把鼻子，率先朝著聚居點走了過去。
在他們距離聚居點還有五十米的地方，那些在打牌的看守就已經發現了他們，然而卻沒有一個人願意離開溫暖的火堆過來盤問一下——他們甚至都沒有多看這群外來者一眼，而是將更多的注意力集中在了手里的自制紙牌上面。
“他們居然無視了我們”伊凡低聲說道，語氣之中帶著一絲驚訝與僥幸。
“那是因為我們帶著槍那些看守的主要任務其實是為了防止抓來的奴隸逃跑，而咱們又不是奴隸。”獵犬撇了撇嘴，大搖大擺地走進了聚居點。
柯嵐注意到，幾乎每一個窩棚里都擠滿了衣不蔽體的流放者，這些人都是奴隸，他們瘦的幾乎皮包骨頭，身上的皮膚有著大片大片潰爛的痕跡——他們清一色都是輻射病患者，一天之內大部分時間都要在暴露環境下工作，又沒有任何防護措施，想要不得病根本是不可能的事情。
哪怕是那些哨兵和監工，身上的防護裝備也很簡陋，就更別提這些連溫飽都沒法滿足的奴隸了。
他們用一種極為呆滯的眼神注視著踏入聚居點的柯嵐四人，這些奴隸的自我人格早已被繁重的勞作所磨滅，只剩下了求生的本能還在驅使著這行尸走肉般的軀體，除了食物之外，他們對其他任何東西都提不起一丁點兒的興趣，用獵犬的話來說，這些奴隸已經不算人了，他們只是一群被圈養起來的牲畜而已。
這應該是個以奴隸交易為主要收入來源的貿易型聚居點，住在這里的人八成以上都是被當做“商品”來看待的奴隸，正常的流放者只佔了極小的一部分。
“這個聚居點應該有一支不弱的武裝力量，他們會定期去洗劫方舟的中轉站或是其他一些較弱的聚居點，然後再將抓來的俘虜訓練成的奴隸，賣給一些有貿易往來的聚居點，用以換取生活物資和武器。”獵犬說道。
“看，那邊有家商店。”說話的人是伊凡，他正指著一間看上去沒那麼破的窩棚，柯嵐轉頭望去，只見在窩棚外面掛著一塊木板，上面用炭筆寫著能夠交易的東西。
用來購買商品的硬通貨不是信用點也不是金銀之類的貴金屬，而是灰土豆，這是一種阿爾法星的本土作物，它們和土豆類似，會把澱粉儲存在肥大的塊睫之中，是流放者最重要的主食——但和土豆相比，它們的口感更差，帶著輻射，還含有微量的神經毒素，長期食用的後果就是患上輻射病再加半身不遂。
一斤“來源不明”的肉可以換到五到十斤灰土豆，這取決于肉的品質以及輻射含量；一枚方舟生產的01式步槍所使用的88口徑毫米全威力步槍彈則是價值一百五十斤灰土豆；至于一名“有氣力、可以干重活”的男性成年奴隸，卻才只要六十五斤灰土豆。
價目表上最貴的是一種叫做“消輻寧”的藥物，它可以降低人體內的輻射含量，抑制輻射病的發展進程，延長輻射病患者的壽命一粒的要價，足足高達七百斤灰土豆，而且一星期只限售三粒。
不過這也不難理解，無論是子彈還是別的什麼東西，只要有簡易的工具，聚居點里的手工作坊都可以進行仿制，雖然質量沒法同日而語，但至少勉強能用。但消輻寧這東西，就只有方舟上面能夠生產，流放者想要獲得藥物，最主要的途徑就是去襲擊方舟設立在阿爾法星各處的中轉站——但這種行為極其危險，一旦被方舟方法，很可能就會招致滅頂之災。
“各位有什麼需要嗎？”看到四人停留在門口，店主連忙從窩棚里面鑽了出來，這是一個體形肥碩的胖子——能在這種條件下擁有一身肥膘，可見這家伙的日子一定混得不錯。
“我們正在挑奴隸，選好了會來找你的——別跟在我們的屁股後面，我們不喜歡被人盯著，也不需要別人來出謀劃策。”獵犬用極為狂妄的語氣說道，並且示威般地摸了摸掛在身側的01式步槍。
“好好好，沒問題，”胖子很是識相地點頭道，“從這邊開始算，第一個窩棚到那邊拐彎口都是我的奴隸，您隨便挑，再往前就是那個姓李的地盤了，他家的奴隸都染了病，活不長，買一個虧一個。”
“我自己會看。”獵犬冷冷地丟下了一句話，便不再去理睬這個奴隸販子，繼續往前走去。
就在這時，雷頓卻突然拉住了他，用眼神示意了一下九點鐘的方向。
那是一個比“商店”還要大的窩棚，差不多有四五米高，遠遠看去給人一種鶴立雞群的感覺。窩棚的外面用黑色的帆布蒙的嚴嚴實實，密不透風，就連門簾都是一塊厚實的黑色毛毯，上面用白色石灰畫著一些詭異的圖案。
“怎麼了？你懷疑住在里面的就是這處聚居點的頭目嗎？”獵犬問道。
然而雷頓卻搖了搖頭︰“那不是關鍵，你看插在門框上面的那根玻璃管，發光的那個那玩意不是電燈，是一種結構復雜的晶路管，只有阿爾法文明能夠制造是‘死光’的核心部件之一。”
“死光的核心部件？你確定？可是那些埋伏的人又不是流放者啊”
“確定，不過一門‘死光’里面這樣的晶路管得有上萬根，他們說不定是哪里撿來的”雷頓小心翼翼地說道。
“過去看看。”獵犬做出了決定。
“你不是說不要招惹麻煩嗎？”
“這都已經被麻煩騎臉了，還怎麼躲？是福不是禍，是禍躲不過，這句話听過嗎？”
說完，他便朝著那個窩棚走了過去，只是還沒靠近到十米之內，兩個穿著黑色斗篷的人便從旁邊的角落里面走了出來，攔住了獵犬的去路。
“‘贊美真神的光輝，歌頌真神的偉大’。”這兩個人上下打量了一下他們四人，其中一個突然說出了這麼一句沒頭沒尾的話來。
獵犬心里一緊︰“完蛋，怎麼還有這麼一茬？這句話難道是什麼切口？”
他下意識地抓住了藏在袖筒里的短刀，同時右腳腳跟輕輕敲擊地面——這是獵犬和另外三人早先約定好的暗號︰“準備戰斗”。
贊美真神的光輝就在雙方局面僵持住的時候，柯嵐卻隱約覺得這句話有些熟悉是那篇碑文，那邊碑文上面就有這句話，雖然難以精準地翻譯成人類的語言，但大意差不多就是這樣！
那接下來的一句話應該是犧牲自我？還是奉獻自我來著？柯嵐盡可能搜刮著自己的記憶碑文上的下一句，如果用類似的人類修辭來說的話
“‘願為真神的勝利奉獻出所有的一切’。”
柯嵐幾乎是脫口而出，就連獵犬他們都愣了一下，而在听到這句話之後，兩個黑衣人更是大驚失色，連連後退！
糟糕這是露餡了嗎？難道這和那塊石碑根本就沒有半點關系？
柯嵐藏在背後的那只手已經打開了步槍的保險，只要獵犬拔出短刀，他立馬就會抬起槍口朝著這兩個黑衣人掃射。
至于接下來要怎麼辦，那也只能先活著逃出這個聚居點再說了。
但讓柯嵐他們沒想到的是，下一秒，兩個黑衣人竟是齊齊跪了下去，將身體緊貼在地上，顫聲說道︰“沒想到來的竟然是先知大人！我們沒能遠迎，只求先知大人能賜予寬恕！”
先知大人？
柯嵐一臉的懵逼，那是什麼玩意兒？