<b></b> 華麗的舞池里，衣著得體的紳士淑女翩翩起舞，在碩大水晶吊燈的映襯下，金碧輝煌的宮殿內顯得美輪美奐，勾勒出19世紀末歐洲上流社會夜宴的奢華場景，令人過目難忘。
皇家夜宴進行到下半場時，李福壽偕妮可悄然離去。
他實在無法忍受紳士貴婦那種獵奇的眼光，裸的風毫不加掩飾，尤其是愛德華殿下那種火熱的愛慕神色，對他來說真是如芒在背，實在難以忍受。
nnd，都特麼什麼玩意兒？
奢華馬車行駛得非常平穩，侍衛隊長傅彭就坐在車夫的身邊，目光警惕的注視著四周寧靜的街道，不放過任何風吹草動的異常情況。
他注定不會發現什麼，這里可是大英帝國的首都倫敦，一個上流社會雲集紙醉金迷的銷金窟，戒備森嚴的白金漢宮所在地，擁有世界聞名的甦格蘭場皇家警察日夜守衛，是偷盜幾磅棉紗都會被處于嚴厲流放懲罰的首善之地。
即便有小偷小摸的行為，也只屬于中下層社會聚集的倫敦東區，那里的治安要稍差一些。
中高端社區聚居的倫敦西區在深夜的煤氣路燈下，只能，偶爾看到優雅的紳士獨自前行，在黑暗的陰影中，帶著橢圓形硬式高帽的皇家警察警惕的目光注視著四周，幾乎無處不在。
昏黃煤氣路燈映襯下的英倫建築堅實而厚重，靜謐的街道給人充足的安全感，只有清脆的馬蹄聲敲打著麻石板道路，選擇如此安逸，平靜。
貼身侍衛官雷小虎坐在前方的先導馬車上，他的手緊緊的放在腰間的槍柄上，目光銳利的注意周圍動靜。
此次歐洲隨行侍衛官共有27名，全都是身手高強的軍官，經歷過血戰考驗的忠誠之士，可以在危急時刻用生命保衛伯爵大人脫離險境。
參加肯辛頓宮夜宴保衛工作的侍衛官共11人，除了三人在伯爵大人馬車上貼身護衛以外，其他8個人都在先導馬車上，前方並排高坐著馬車夫（同樣是親衛隊軍官編制）和侍衛小隊長雷小虎，車廂里擠了6個荷槍實彈的青年軍官，甚至還有一挺壓滿子彈的馬克辛機槍。
在任何時候，親衛隊都不會掉以輕心。
車廂里
昏黃的煤氣路燈光線順著馬車的玻璃小窗口照射進來，被紅色絲絨飾壁完全吸收，車內顯得靜謐極了。
馬車前行造成光線的明暗不定，在妮可美麗如天使的臉龐上交織出極度誘惑，一顰一笑仿佛全都活了起來似的充滿了生動感覺。
“老爺，我今天真的感到好害怕，那些奇怪的人目光好像要吃人一樣呢。”妮可柔弱無骨的伏在李福壽寬大的胸懷中，抬起臉來楚楚可憐的模樣；“老爺，您會保護我不被人搶去嗎？”
李福壽低下頭看去，妮可精致的容顏與記憶中少女時代的法蘭西女神甦菲-瑪索完全重合，清純的不帶一點煙火氣，精致如天使一般，成熟的酮體偏偏又蘊含著致命誘惑，令人欲罷不能。
不知怎的，此刻他的心頭浮現出“紅顏禍水”4個字。
後世曾經有信奉玄學的人士說過，每一個人都可以在歷史上找到自己的位置，從照片上，可以看出百年前自己的模樣，如果有照片保存下來的話……
李福壽相信這樣的論斷，從這個角度來說，他非常有幸能夠擁有百年前的“法蘭西玫瑰”，並且視為珍寶。
“會的妮可，任何人都別想把你從我的身邊奪走，哪怕貴為大英帝國王儲也不行，這是我莊嚴的承諾，你若不離，我便不棄。”李福壽斬釘截鐵的回答道。
“哦，上帝呀，我太愛你了，我親愛的老爺。”
熱情如火的妮可不知從哪來的力量，雙手環抱著李福壽的脖頸便瘋狂的親吻起來，她的唇冰涼而芬芳，充滿了甘美的滋味。
李福壽熱情的回應，兩人在馬車里便溫柔纏綿……
次日下午
白廳，道恩咖啡館
咖啡館里的人不多，環境顯得幽深而雅致，李福壽單獨坐在里側靠窗的一個位置上，神情顯得悠閑而自在。
距他不遠的位置坐著傅彭和雷小虎，遠處還坐著另外兩名禁衛軍官充當客人，停在咖啡館外面街道的兩輛奢華馬車上，還有其他身著便衣的軍官在警戒。
沒有等多久
格列佛勛爵大人與一位中年紳士一起肩並肩在進入咖啡館，左右看一下，徑自走到李福壽的面前說道；“親愛的伯爵先生，我可以在你面前的座位坐下來嗎？”
英國紳士就是這樣彬彬有禮，禮貌用詞多得讓人頭皮發麻，有種泛濫的感覺。
他們雖然表現得非常客氣，但是骨子里面拒人千里之外的傲氣怎麼也掩飾不住，極難成為可以交心的朋友，所以客氣話听听就行了，千萬別當真。
“恭候已久，勛爵大人，您的到來讓咖啡館蓬蓽生輝，我本人也深感榮幸。”李福壽站起來表示歡迎，然後延請兩位入座。
“那麼介紹一下，這位是殖民地部非洲事務專員克萊爾爵士，他是一位經驗豐富的地理學家，曾經參與過甦伊士運河的開掘工作，對亞非地區懷有深厚的感情，非常了解那里的人文和歷史變遷。”
克萊爾爵士是位出身平民的官吏，在英國各種勛章發得很爛，得到的難度遠比殖民地容易多了，名稱後面綴以ir（代指長官，爵士）敬語的官僚多不勝數，從法官，小學校長，律師到頗受人尊敬的皇家警察，大多被授予等級不同的勛章，可以在名稱後面冠以ir的稱呼，理解為某某爵士先生。
他看起來面容飽經風霜，鬢角斑白，皮膚經歷熱帶地區的長年暴曬顯得黝黑，但是目光中露出銳利神色，仔細的打量著面前這位在東印度群島名聲鵲起的年輕伯爵。
李福壽被克萊爾爵士看得有些不自在，在咖啡館侍者將兩人的咖啡和茶點送來之後，不動聲色的說道；“看來克萊爾先生對我很有興趣，作為一名知識淵博的地理學家，你曾經到過澳洲或者華夏古國嗎？”
“坦率的說沒有，我在年輕的時候，曾經先後在印度和海峽總督府任職，到過泰國、緬甸和巴達維亞，在那里見到過留著長辮子戴著瓜皮帽的華人，他們給我的印象是神情拘謹內向，不善言談，但是吃苦耐勞非常勤奮。”布萊爾爵士收回逼人的目光，端起意式濃咖啡喝了一杯，眉頭明顯的皺了下。
不加糖不加奶的意式濃咖啡滴濾而成，只為了享受咖啡本身的濃郁苦澀之味，每一份都是很小的一杯。
布萊爾爵士明顯停頓了一下，然後繼續說道；“請恕我直率，您給我的感覺非常不一樣，仿佛剛剛出鞘的鋒利刀鋒，充滿了逼人的鋒芒和侵略性，我曾經專門看過關于您的資料，在澳洲的發跡史充滿了開拓性，尤其關注科技和人文歷史的發展，著力培養下一代年輕人才，顯示出了深遠的戰略性眼光。”
狗日的……又是一個人精。
這讓李福壽想起岳丈顧延川大人屢次來信敦敦教誨，即便相隔萬里之遙，顧延川也能夠從信函中體察到李福壽的鋒芒，為此會不厭其煩的告誡；
舉凡成大事者不動如山，動則如九霄雷霆驟然而下，橫掃一切鬼魅魍魎，善之善者也！
可自己在昆士蘭作威作福慣了，往往不知道收斂光芒，結果一到歐洲就被人看了個底兒掉，失策，太失策了！
李福壽的好處就是知錯能改，他不動聲色的看了一下布萊爾爵士又看了一下格列佛勛爵，展顏一笑說道；
“呵呵……恐怕布萊爾爵士忘了，我是女王陛下分封的英國殖民地貴族，是在廣袤的澳洲荒原上闖蕩的牛仔，在金礦為了維護自身利益甚至可以暴起殺人，環境改變人，在那種你死我活的嚴酷環境下，溫和內斂的性格可活不了多久。”
“所以我非常好奇，尊貴的伯爵閣下能夠走到哪一步？”
“在這一點上毋庸顧慮，帝國皇家海軍的高度信任和維克多以及諾福克公爵家族的支持，充分展示出昆士蘭堅持的方向與英國的利益高度吻合，我們在澳洲內部強調統一的大市場，反對任何基于自身狹隘利益的分裂行為，在外擴張影響，所有的港口無條件為皇家海軍和英國商人開放，當然了，商人要繳納必要的稅收，畢竟昆士蘭不是一個慈善組織，而是由眾多股東組成的利益集合體，也要賺取英鎊維持體面的生活。”
李福壽說這番話的時候，眼楮有意無意的看著格列佛勛爵大人，見他眉目低垂的認真听著，知道這番話說到殖民地部大臣的心中去了。
格列佛勛爵所求的是什麼？
在面臨維多利亞女王登基50周年大典之際，安定平穩高于一切，別在這時候鬧什麼ど蛾子，安安穩穩過日子就好。
若是在這個大喜的日子來臨之前，澳洲因為南北分裂爆發沖突甚至戰爭，罪魁禍首在于誰並不重要，重要的是影響了大局，影響了慶典歡樂祥和的氛圍，那可就糟糕透了。
殖民地部首當其沖要受到貴族院的問責，格列佛這個殖民地部大臣難逃責任，本屆自由黨內閣的任期只有一年多了，馬上要面臨大選，在這個關鍵時候他可不想多事。
听著兩人簡單的交鋒了幾句，格列佛勛爵大人終于開口說道；“伯爵先生，這次邀請你來倫敦面談，是為了關于殖民非洲的幾個問題，想必你很關心國際動態，在即將召開的柏林會議上，大不列顛國面臨的國際壓力相當大，歐洲的一些國家和美國聯合起來施壓，希翼我們吐出部分非洲利益，包括法國人也要從剛果河流域退出，這對我們來說實在不是什麼好消息，然而這就是現實。”
他無奈的聳了下肩，語氣輕松的調侃道；“外交部那些眼高于頂的官僚現在焦頭爛額，一周之內接待了十三批各國使者，傳達的信息大多雷同，希望大不列顛國拿出真正的紳士風度，為各國共同參與開發非洲作出良好表率作用，歐美各國對此抱有深切期待……”
李福壽神情認真的傾听，不時點頭表示理解和同情，心中急速的打起了小算盤。
英國是世界老大沒錯，19世紀是大不列顛國的世紀沒錯，皇家海軍縱橫七海無敵手也沒錯，但是雙拳難敵四手，面對洶涌的國際壓力，英國也不得不退讓。
畢竟英國的短板很明顯，那就是陸軍不給力。
如果以世界陸軍戰斗力排名，被譽為“歐洲蒸汽壓路機”的沙俄軍隊當之無愧的位列第一，數百萬不畏死亡的灰色牲口涌上來，哪怕是戰斗力強勁的普魯士軍隊也為之瑟瑟發抖，難擋其鋒。
德意志帝國通過普法戰爭證明了自己的強大，可以位列第二，傳統的歐洲陸軍強國法蘭西只能位列第三，奧匈帝國以60多萬常備兵力位居第四。
可千萬別瞧不起奧匈帝國，，當今奧森帝國的實力還是非常強大的，疆域在歐洲排名第二，僅次于沙皇俄國。
人口方面，稍遜于沙皇俄國和德意志帝國，位于歐洲第三。
工業方面，機械儀器制造業、鋼鐵軍火工業，排位世界第四，僅次于英國，德國和美國，其中斯柯達兵工廠生產的重炮武器，更是雄踞世界第一。資源總儲備、能夠動員的總兵力，在歐洲排第四，僅次于沙俄、德國和法國，排在大英帝國的前面。
從紙面上看，武器裝備處于歐洲二流水平，戰斗力半點也不差。
奧匈帝國農產品種類和原油產量超越其它國家，位居整個歐洲之首，差不多與美國相當。
但是，因為歷史遺留問題及現實的利益糾葛，奧匈帝國的向心力不行，統治下的各民族獨立傾向強烈，是一個始終無法回避的歷史性難題，其疆域範圍內包括有奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞爾維亞、黑山、克羅地亞、斯洛文尼亞、馬其頓、波斯尼亞和黑塞哥維納等等，屁股正好坐在巴爾干火藥桶上，隨時能夠把奧匈帝國炸的半殘。
算來算去，大英帝國區區26萬陸軍只能勉強位居第5位，領先于人數更多，但是裝備落後統治腐朽的奧斯曼帝國。
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