對于下屬的見解，揚-科克-布爾霍夫海軍中將出于傲慢的偏見雖然不情願相信，卻不得不承認講得很有道理，幾乎是唯一可行之舉。
他忽然站起身來走到艦舯裝甲炮房處，伸出手輕輕的撫摸質地堅硬的後膛大炮，似乎從中得到了無限的信心，豁然回首說道；
“艦長先生，荷蘭人是世界上最優秀的水兵，我對此深信不疑，不管來者是兩艘艦還是四艘艦，皇家特遣艦隊全體官兵都將痛擊來犯者，用輝煌的勝利贏得榮譽。”
“當然司令官閣下，我對此深信不疑。”範-巴斯滕上校回答的時候明顯猶豫了一下。
他的心中已經罵開了；
蠢貨，用一艘艦3門239毫米主炮去對付四艘艦8門239毫米主炮，這簡直是玩命賭博。
皇家特遣艦隊聚集在馬六甲海峽的軍艦足有15艘，其中兩艘鐵甲艦，13艘風帆戰艦。
雖然軍艦數量多，但是擁有德制239毫米後膛主炮的只有七省號巡洋艦一艘，其他多是150毫米，120毫米甚至95毫米和75毫米艦炮，一大堆小炮筒子。
這玩意兒威力根本就不是一個數量級上的事兒，239毫米主炮一打一個大坑，擊中了非死即傷，小炮筒子一打一個癟兒，起不了大作用。
荷蘭皇家特遣艦隊中速度最快的風帆戰艦速度是17節，主力七省號速度是13節，而昆士蘭方面的4艘新銳戰艦速度高達21節，這說明什麼？
說明打與不打的權力掌握在昆士蘭艦隊的手里，雖然狹窄的馬六甲海峽有利于特遣艦隊層層纏住對手，可老虎也有打盹的時候。
當今世界的海戰
完全靠桅桿頂上的觀察手發現敵情，若是在晚間星月條件良好情況下，觀察手最遠能夠辨別4~5海里範圍通行的船舶。
若是月黑風高之夜，觀察者憑借目力也只能分辨方圓1~2海里，再遠就無能為力了。
這麼點兒距離，對于高速行駛中的戰艦來說，幾乎是轉瞬即過。
也許皇家特遣艦隊的風帆戰艦還沒有放下主帆，敵艦已經一頭鑽進黑壓壓的夜幕中，壓根兒無處找尋。
明知這個巨大漏洞，卻無法彌補。
從始至終
出于對剛剛放下鋤頭農民的鄙視，範-巴斯滕上校都沒有考慮到對方是否敢于同皇家特遣艦隊正面硬杠。
這種彌漫在整個艦隊的傲慢情緒，並不是他一個人特有的，而是傳染了所有軍官。
一個多月後
1881年12月19日
印度半島最南端科欽港
這是一處完全的商業港，英屬東印度群島公司重要據點之一，連接著來自遠東和歐洲的跨洋航線，舉凡跨洋貨輪都會在此短暫停留，補充燃煤和供給，船員們順便上岸找個樂子。
碼頭邊停著一排四艘嶄新的戰艦，他們有著一模一樣流暢優美的線型，寬大略顯肥厚的船艏部明顯的外飄，具有極好的壓浪效果，是典型的遠洋船舶設計。
這就是在英國樸茨茅斯訂購的四艘海鷗二型遠洋巡防艦，分別是“信天翁”號，“火烈鳥”號，“鵜鶘”號和“蒼鷺”號。
第2批戰艦“鵜鶘”號和“蒼鷺”號是11月下旬抵達的，四艘新銳戰艦已經在科欽港外海演練了5次，包括諸多高難度的實戰科目。
而在他們的身邊不遠處，始終有一艘來自英國皇家海軍的高速輕巡洋艦“忍耐”號，就像一個討厭的盯梢者一樣，每次外海演練都會到場，場場不落。
如今，“忍耐”號就停在距離四艘遠洋巡防艦不遠的地方，它的旁邊是裝滿了優質煤炭和供給的“泰山”號遠洋快速貨輪。
“泰山”號快速貨輪上
駕駛樓後方的豪華艙房內，一眾年輕的海軍軍官濟濟一堂，正在召開戰前分析會議。
是打是沖，兩方觀點激烈對峙。
會議進行了大半天，基本上將雙方的優劣已經分析的非常透徹，只是在作戰方案上意見分歧嚴重，誰也說服不了誰。
沒有發表意見的只有兩位艦隊軍事主官，海岸警備隊長耿寶貴，臨時特遣艦隊指揮官何方。
耿寶貴是海岸警備隊長，從職務上來說高于何方，而何方是臨時特遣艦隊指揮官，所有4艘新銳戰艦都隸屬于他指揮，具有一言而決的權力。
何方是整個紅河勢力唯一的兩榜進士，廣西籍人，曾經做過兩任七品知縣。
在游歷歐洲的時候因為對海軍產生濃厚興趣，從而進入曼徹斯特海軍官校學習。
果然不愧為學霸出身，何方在短短不到三年的時間，不但熟練的掌握了英語和法語，而且在1881屆畢業生中獨佔鰲頭，以各項成績第1名的杰出表現，創造了曼徹斯特海軍官校建校以來的數個第一。
第一次有華裔學員獲得曼徹斯特海軍官校最佳畢業生金獎。
第一次有學員在總成績和所有科目上都奪取第一名，贏得毫無懸念。
第一次學員沒有畢業便獲得大英帝國皇家海軍青睞，主動伸出橄欖枝。
第1次學員在英國皇家學會刊物上發表高價值論文，引起各界廣泛矚目。
……
在曼徹斯特海軍官校深造期間，何方同時兼任樸茨茅斯海軍造船廠委托方海軍代表，負責督造4艘海鷗二型遠洋巡防艦，代表委托方就建造施工中的相關事宜與英國海軍船廠交涉，先後提出了112項整改意見。
若非時間緊急，何方這個難纏的委托方代表還會提出更多的整改意見。
正是體現出了杰出的才能，何芳受到了英國樸次茅斯海軍造船廠特別青睞，開出高薪和優厚待遇極力挽留。
也正是因為何方的杰出工作，不但促使船廠加班加點完成 裝工作，提前兩天于9月23日正式交付接船方。
在船舶保質保量建造中，發現了112項隱患做了整改，令船舶試航中的成熟度大大提高，從機電設施到蒸汽發動機管道，鍋爐和動力系統以及武器設備，沒有發現任何嚴重隱患。
以上種種出色表現，令人刮目相待。
何方拒絕了各方盛情邀請，畢業後擔任“鵜鶘”號艦長，並兼任臨時艦隊指揮官，率領第二批“鵜鶘”號“蒼鷺”號戰艦起航，萬里迢迢前往印度科欽港，與早已抵達的第一批艦隊會合。
在抵達科欽港之後，艦隊就接到了來自紅河谷的最新命令；
茲命令“鵜鶘”號艦長何方，擔任臨時艦隊最高指揮官，負責指揮信天翁，火烈鳥，鵜鶘，蒼鷺4艘戰艦組成的臨時艦隊，總理一切戰和事宜，授予臨場決斷之權。
署名是∼昆士蘭伯爵李福壽即日簽發。
一個艦隊兩個領導，這樣安排是否會造成海岸警備隊長耿寶貴內心排斥？
伯爵大人單獨給耿寶貴發了一條密令，別人無從知曉內容，從耿寶貴表現來看，無條件的執行伯爵大人的命令，沒有看出抵觸情緒。
會議室里
軍官們正在對著海圖激烈的討論，艙門忽然傳來幾聲敲擊聲，耿寶貴立馬伸手做出噤聲的動作，房間內瞬間寂靜下來。
現在正在召開機密的軍事會議，誰會來打擾呢？
艙門打開
負責警衛的軍官快步走了過來，略一猶豫，在何方耳邊輕聲說了一句。
何方的神色立刻嚴肅起來，對軍官們吩咐道；“大家繼續方才的討論，不管是戰斗還是沖過封鎖線，都要拿出具體的討論方案出來，逐步細化完善，請祝青溪艦長主持下面的軍事會議，耿隊長請你和我一起來。”
“哦，好的。”耿寶貴神情一愣，從座位上站了起來，跟著走出去了。
旁邊的艙室里
何方與耿寶貴見到了神秘來人，警衛軍官隨即離開帶上了艙門，房間里只剩下三個人。
這位神秘來人面孔黝黑，中等身材，約莫30歲的樣子，穿著印度東北部土邦民族服裝，看起來毫無特點，他首先拿出了自己的身份徽章，赫然是黑衣衛駐加爾各達負責人，代號“青松”。
既然驗明了對方身份，剩下的事情就簡單了。
“青松”直言不諱的說道；“我來自有兩個目的，第一，秉承來自總部的上意，黑衣衛印度站將會全力配合艦隊行動，提供從情報到一切力所能及的幫助。
第二，就是這一個完全密封的機密文件箱托付給艦隊，因為涉及高度機密，你們無權打開，順利抵達目的地之後自然有人會來取。”
說完，青松變戲法一樣的從長袍里拿出一個精巧的皮箱，看上面已經完全封死了，肯定有一些防偷窺的措施。
何方對這個不關心，還是出言問了一句；“你們沒有合適的渠道將箱子送出去嗎？”
“再妥帖的渠道，也沒有艦隊安全。”
“了解，我想知道黑衣衛能夠從哪個方面幫助我們？”何方依然有疑慮。
青松回答道；“印度站早在你們艦隊抵達之前，已在科欽布置了耳目，對相關可疑人等進行了篩查，重點是荷蘭籍商人和電報局，事實證明我們的方向非常正確，已經取得了顯著成效。”
“哦……”何方驚訝的與耿寶貴對視一眼，隨即問道；“能詳細說說嗎？”
。