華燈初上，冬日暮靄中的乾清宮燈火交映生輝。
宣德帝賜宴功臣，特意留下宋琰與宋珩、許振三人共進晚膳，詳細垂詢了此次西征經過。
他捻著山羊須，听得一遍又一遍，不厭其煩。尤其是听到鄧鐘岳五箭神發破倉壁時，平日里陰鷙的鳳眸晶光四射，興奮無比。
“這位鄧將軍明日帶來給朕見見。”
他囑咐宋琰。
用過晚膳之後，宋珩與許振告辭，宋琰留了下來。
父子倆來到東暖閣內，宣德帝揮手讓內侍們都退下，只留了寧玉鳳一人伺候，再招招手讓宋琰到羅漢榻另一側坐下。
“這次，你干得漂亮。”宣德帝心情極好，嘴角掛著笑，總是沉郁的臉難得張揚開，多了幾分慈父模樣。
“全靠父皇籌謀有方。”宋琰依舊淡定，恭敬有加。
“嗯。”宣德帝很滿意他勝不驕的樣子︰“這次打算封你為親王，賜陝甘之地，封號秦，你意下如何？”
宋琰忙跪下去︰“兒臣多謝父皇！”
垂下的臉上卻升起一片陰雲。
賜封地、封號，意味著什麼？
意味著成婚之後，就當離京！
他的手捏緊成拳，再喜歡他，再重用他又如何？
他也只是把對付周家的刀子，長幼有序、嫡庶有別，要想達成他的心願，還得再逼一逼這個父親！
宣德帝沒察覺他瞬息萬變的心思，照舊笑眯眯虛抬一下手︰“起來吧，來，喝茶。”
“是！”宋琰直起身，臉上仍是方才一般的淡然神色，規規矩矩坐到宣德帝對面。
除了戰事，宣德帝還有一個更關心的問題。
“你覺得子玉如何？”
子玉乃宋珩表字。
宋琰知道這個父皇一向對宋珩格外在意，想一想回道︰“在兒臣看來，子玉倒是個可用之人。”
他在密信中已將自己如何以箭試探宋珩，宋珩處理段六郎，以及沙漠探路，流沙中舍命相救等事都大概說過，此時又細細說了一遍︰“……由此可見，此人極重江湖義氣，好女色，雖不夠正經，但也算是重情重義，可惜心思終究不在正事上頭。”
他不想安家牽連進去，是以提到靈芝時只說是宋珩帶上的一個女子，隱瞞了靈芝安家四姑娘的身份。
宣德帝臉色陰晴不定，重情重義是嗎？倒和他老子一個模樣。
他在意的是他的本事！
宋琰的判斷他是絲毫不懷疑的，如此說來此人不是個無能之輩，既然他意在酒色，就讓他安安生生在酒色中過日子吧。
宋琰倒沒想那麼多，他對宋珩的仗義和本事都有幾分欣賞，覺得是個可交之人，若能讓他站在自己這邊，也算多一道助力，因此主動開口替宋珩請功︰“父皇若要論功行賞的話，兒臣看兵馬司那邊還有幾個空差…”
五城兵馬司起先在許振手頭握著，如今是周家三爺任著兵馬司指揮使之職。
宋琰以為父親和他想的一般，想將周家權柄削下來再說。
沒想到話還未說完，宣德帝便抬了抬手止住他︰“再看看吧，子玉終究還是玩心太重，兵馬司這樣的差使，倒不一定適合他。”
宋琰察覺到宣德帝對宋珩的戒心，醒覺自己判斷有失偏頗，遂不再替宋珩說話，本來允了宋珩替他向宣德帝求賜婚的，也不敢再開口。
話說宋珩在乾清宮門口與許振告別，二人一東一西分頭走去。
剛走過東面甬道，就見慈慶宮方向門洞旁站了個人，背著手瞪著他。
宋珩勾起嘴角，閑閑踱步過去，敷衍地一抬手，算是行了禮︰“太子殿下。”
“你還敢回來見我！”太子宋 背著手，細長眼半眯，滿臉冒黑氣。
他千方百計插了個人去宋琰身邊，結果他不但沒幫上忙，然後還成了扳倒忠順侯的功臣！
他真是蠢得搬起石頭對準自己的腳砸啊！
宋珩瞪著眼，兩手一攤︰“太子哥哥，我還想問你呢！你讓我去之前，也沒告訴我那金老頭要整死我啊？我能撿回這條命就謝天謝地了，管他見誰呢？！”
宋 見他口出怨言，恐他沒個輕重說出更多事兒來，忙拉了他就往慈慶宮走去。
“你跟我來。”
宋珩輕輕甩開他手，頗為不滿地瞪了他一眼︰“別拉拉扯扯，你們這些事兒老子不想摻合，老子只想保命。”
宋 更急，見他口無遮攔的模樣，暗罵自己當初听信了許振這個奸賊的話，找這麼個蠢人上船。
他干脆拖著他一路小跑，拉到正殿里頭才停下，睨著眼揮揮袖︰“上茶！”
“你說你，說話能不能分分場合，那種地方你嚷什麼嚷。”
他氣呼呼在榻上坐下，兩手撐著膝蓋︰“反正你得給我個解釋，你到底是幫誰的？”
宋珩暗自好笑，這宋 要不是有周家，連宋琰一根手指頭都斗不過。
好整以暇往他對面榻上一坐，翹起二郎腿︰“太子哥哥，當初你說得好好的，只要我跟著宋琰，見他盯著就行，對吧？我盯著啦！盯得死死的，就連他去沙漠里頭我都跟著去了！”
他說到沙漠就來了勁兒，手指敲得榻上案幾“咚咚”作響︰“那沙漠，你沒見過吧！方圓幾百里，幾千里，除了沙子啥都沒有！別人都說沙漠里最可怕的是什麼？是沒水還是沒糧？都不是！”
宋珩一拍大腿︰“最可怕就是到處都是沙子！”
宋 開始還豎著耳朵仔細听，听他沙子來沙子去，急了︰“我讓你盯宋琰呢，你盡看沙子去了？”
宋珩擺擺手︰“你听我說完！”
有宮女端了茶來，他順手接過一飲而盡，猛地又想起什麼，挑起眉看向宋 ︰“不會給我下毒了吧？”
宋 被他弄得哭笑不得，一巴掌拍他肩上︰“想啥呢你！快接著說，你都盯他什麼？”
宋珩放下茶盞，氣呼呼的捋了捋袖子︰“那時我還以為是我們倒霉呢，一進沙漠就迷路，後來才知道是那金老頭不安好心，故意引了我們進去。”
這事兒宋 當然知道，瞥了宋珩一言不語。
“你說我能不氣嗎？”宋珩把胸脯拍得啪啪作響︰“這不連我都一塊兒算計進去了，要宋琰出不來，我不就得給他陪葬了？”
“你說我怎麼辦？我難道就得在沙漠里等死？幸好我命大找著路出來了，你說我這算幫他嗎？”
宋 一想也是，似乎也不能怪宋珩，那種情況下，命都差點丟了，當然是保命要緊。
他臉色神色稍微緩了緩︰“那後來呢？火雷的事兒又是怎麼回事兒？”