篝火燒得干柴 啪作響，這處角落只剩下宋琰與鄧鐘岳二人。
宋琰來西疆的目的，明為迎戰樓鄯，暗為扳倒忠順侯。
可這鄧鐘岳是新近結識的，雖與忠順候有嫌隙，但到底能不能委以重用，他還在考察。
不妨這人主動提起這事，他倒是想听听看他怎麼說。
鄧鐘岳一雙眼映著篝火熠熠生光︰“王爺如今在朝中已是臨崖而戰，若不是為了絕地反擊，又怎會千里跋涉來到這蠻荒之地吃沙子？”
宋琰以為眼前這人只是懂兵，听他如此說，才知是個眼界高遠的，身處西疆卻能將他與東宮的關系看個通透！
他與東宮如今是什麼關系，你死我活的關系！
他面上不露聲色，端著茶盞慢慢在手中打轉︰“將軍這話什麼意思？”
鄧鐘岳已將對他的稱呼換成王爺，便是以他王爺身份來說此番話︰“鄧某空有報國之志，卻囿于小人手段。如今幸得王爺賞識，當肝腦涂地以報。請王爺恕鄧某交淺言深，如今的形勢已是岌岌可危，王爺若不主動反擊，怕會遭奸人之算計！”
“此次偶遇馬賊才使得追蹤樓鄯兵蹤跡的長蛇陣斷開，王爺也因此身困沙漠之中，這前有樓鄯兵相引，後有馬賊，王爺難道就不曾想過，這並非偶然？”
宋琰當然早知道這是圈套，也是有備而來，不然也不會听宋珩的意思帶上一個會識路的安靈芝，只是沒想到對方會從北面西番人的地盤出擊斬斷他後路。
當下他故作大吃一驚︰“難道將軍的意思，是忠順侯要害我？”
鄧鐘岳冷哼一聲︰“這馬賊實在來得蹊蹺。現在想來，為何我們當時明明感覺是朝東走，卻越走越遠，怕是那樓鄯騎兵根本就是在引我們兜圈！”
宋琰早被靈芝點醒過此點，點點頭，繼續听他說。
“王爺若此次回到哈密，須打起千百個小心。忠順侯愛財如命、心胸狹隘、睚眥必報，與樓鄯明目張膽勾結，軍中人明里暗里都知曉幾分，那樓鄯常年給忠順侯進貢，儼然已將他當作哈密皇帝。如今王爺表面是立了大功，對忠順侯來說，卻是讓他吃了大虧，必會更加猛烈的報復！”
宋琰听到說樓鄯給忠順侯進貢，腦仁兒一跳︰“當真？”
鄧鐘岳點點頭。
“早知該留幾個活口！”宋琰惋惜。
“王爺說的沒錯，但一來，這些都是二等以下兵將，手頭必沒有證據，二來，沙漠中多帶一個人就多份累贅，實不宜留活口。不過王爺只要有此想法，順著樓鄯往下查去，定能找到蛛絲馬跡。”
宋琰此時對鄧鐘岳已是信了七八成，眼中閃著光︰“那依將軍的意思，我們應該如何自保反擊？”
鄧鐘岳吐出八個字︰“明戰樓鄯，暗斬金家。”
宋琰見此人與他的定計不謀而合，一拍大腿︰“好！既然忠順侯本身就是邊疆之患的罪魁禍首，本王當然不能坐視不管，將軍計將安出？”
宋琰與鄧鐘岳在營帳內秉夜長談，天光亮時才將他送出營外。
剛出門就踫見過來向他請安的郭少通。
“大人一夜未眠？”郭少通看看鄧鐘岳一瘸一拐遠去的背影，再看看宋琰眼底隱隱的烏青。
宋琰點點頭︰“你找我何事？”
郭少通早已將忠順侯視為不共戴天之敵，拉他下水讓他背鍋不說，還留下一手讓自己老父親做人質！
他已完全效忠宋琰，說話毫不掩飾︰“那鄧鐘岳已被王爺說服了嗎？”
宋琰罕見地露出一絲滿意的笑︰“這人確是個人才，不是我說服他，而是他說服我。”
“說服您什麼？”郭少通瞪大眼。
“來，進來再說。”宋琰拍拍他肩。
郭少通忙拱手婉拒︰“您累了整晚，還是先歇息吧！末將只是听下頭有兵士議論，說如今傻等靖安王不是個辦法，說不定靖安王沒回來樓鄯兵倒是來報仇了。”
他微微蹙起眉︰“末將自己心里頭也有些忐忑，那丹達草原除了樓鄯兵，還真沒人能從沙漠中去過。”
宋琰見是這事，沉吟一番，他對宋珩莫名有信心，只是樓鄯兵恐會再度來襲，這確實是個問題。
“你傳令下去，再等三日，若靖安王還未回來，我們就往東回哈密。這幾日速速備糧！”
“是！”郭少通領命而去。
第二日傍晚，火紅的一輪金烏還未完全從地平線上落下，風塵僕僕的宋珩等三人終于出現在綠洲邊緣。
“王爺回來了！”第一個發現他們的士兵振臂高呼起來。
“王爺回來了！”
聲音漸漸傳遠，各自忙碌的士兵們都紛紛朝他們三人涌去。
“王爺！”士兵們熱情的與宋珩打招呼。
“找到草原了嗎？”有人迫不及待問道。
宋珩三人日夜兼程往回趕，已是滿身疲憊，聞言向大伙兒一笑︰“當然！”
“哦！”如雷的歡呼聲頓時響徹沙冬青林內。
“找到草原了！王爺找到草原了！”
聞訊而來的宋琰匆匆迎了上來，臉上掛著微笑看著宋珩，眼中卻透出抑制不住的狂喜，真讓他辦到了！
他忽然覺得這沙漠也不再那麼可怕！
有了丹達草原，樓鄯騎兵將再無所遁形！
“總兵大人！”宋珩朝他抱拳一笑︰“不負使命！那草原此去大約二百二十里，腳程快的話一日兩夜能到。”
宋琰用力拍了拍他寬肩︰“好兄弟！辛苦了！來，入營再說！”
說完拉著宋珩手往營帳走去。
大營內多了幾個草扎的蒲團，還有一張樹樁做的茶案。
宋珩先喝夠了水，再捧著郭少通遞上的一盞碧螺春輕抿兩口，悠悠嘆一聲︰“還是玄玉懂享受，王兄我都好久沒嘗過茶的滋味了！”
“安家四姑娘呢？”宋琰忽然問。
宋珩見他竟然先問靈芝，哭笑不得︰“留在草原上了，這沙漠實在太折磨人，看我這細皮嫩肉的，都被摧殘成這副模樣了。”
宋琰也剛抿一口茶，听他說自己“細皮嫩肉”差些嗆出來，強忍著笑放下茶盞︰“藏得好！對了，樓鄯兵果然來了，五千人，除了逃得快的，斬敵四千，這個戰績如何？”
宋珩雙手一擊掌，豎起一根大拇指︰“好！哈哈哈！平遠王孤軍奮戰深入沙漠，以弱勝強，以少勝多，斬殺樓鄯銀甲四千！這一戰若傳回京師，必將轟動朝野！”
“來！”他舉起茶盞︰“為兄先敬玄玉一杯！”