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十六俯首,輕聲道︰“早前的李三太太是二老爺請江湖藝人假扮的,就怕我家四爺認出來,每次見面說不到三句,就趕四爺走。
二老爺真是卑鄙!為了騙我們三房的錢,派人掘了三太太的墳墓,將三太太的尸骨挖出來,做得可太缺德。
昨日一早,四公子與二老爺大吵,二老爺還不承認,非說三太太還活著。直到四公子說他已經找到三太太的尸骨,將那個假扮的江湖藝人拉到人前對質,二老爺才無以應對。幸好一早,四公子就請了李家族里的兩個老太爺入京主持公道,否則二老爺做的事還沒人知道。”
被人劫持母親要脅,李觀的心里原就憋屈,又知早前的李三太太是假的,其間的怒憤可想而知。他一心想把母親救出來,可鬧騰一場,散去家財幾百萬兩銀子,最後才知那是被人利用。
江若寧沒問敲詐去的銀錢如何,只問道︰“你有何打算?”
李觀道︰“早前,我只想振興三房,沒想錢財太多也是禍患。這些年辛苦掙下的銀錢都被大房、二房想方設法地勒索、敲詐了去。要讓他們吐出來,難如登天,我們三房無權無勢,很難有出頭之地,雖是說伯父,卻也是靠不住。
念慈庵制藥坊太過顯眼,前些日子,已有工部、太醫院的官員來找我洽談,說朝廷看中了念慈庵制藥坊,要將其收購,我已應下,願以三十萬兩銀子的價格將制藥坊轉賣給朝廷。我此次離京,便是回青溪縣與朝廷派來的官員辦理交接手續。我與朝廷舉薦了河土柱、河水柱兄弟倆,希望制藥坊能繼續用他們做小管事、賬房先生。”
“少游,你不必如此的。”
念慈庵制藥坊一年的盈利高達百萬兩銀子,這是生生將一個賺錢的營生送給朝廷。
十六道︰“我家四公子已拿定主意,待處理完三房家業,就前往江南瓊林書院讀書,兩年後正是大考之年。爭取一舉入仕。我們家四公子,在這一輩里,原就是最聰慧的,一定會能高中進士。”
李觀當年一舉考中舉人。便是考秀才時也是青溪縣的案首,是青溪縣年輕一代里最有才華的男子。但早前,為了有業,他放棄入仕為官,經歷這番磨難。他已改初衷,為了保護自己與李閱,定是要走入仕為官這條路。
江若寧久久回不過神︰“你……要入仕?”
李觀肯定地點頭,“我不是為自己,是為我們,也是為我們三房。三房無人入仕,被大房、二房欺凌如此,貪了我們的銀錢,明明失理卻連族里的老太爺也拿他們沒法子。二房為了讓族里的兩位老太爺閉嘴,同意給族里捐十萬兩銀子。大房那邊也同意拿五萬兩銀子……說到底,這錢還不是我們三房的。”
他心里悲涼,也對大房、二房的人失望透頂。曾想做一個自在的人,可他們竟欺他們兄弟如此,掘了母親的墓,還設局欺騙他,從三房拿走一筆筆的銀錢,最後還死不認錯,憑借著他們的權勢,就連主持公道的老太爺都向他們低頭。
李觀不甘心。
可他的眼里亦掠過一絲猶豫。更有一份無法掩飾的心痛。
“若寧,你可有什麼好建議?”
他不是找她商議,根本是已經決定。
他再詢問她,只是尊重她。
“我應該早些替你查清真相。是我疏忽了……”
李觀若有所思地道︰“是啊,應該早些請你替我查真相……”
知曉真相時已晚,如果知道得早些,又或是查出真相的不是那個人而是江若寧,他就不用因要兌踐諾言而退讓、隱忍。
一個聲音在李觀的耳畔回響,那人道︰“李少游。我幫你救出母親,或者說幫你找出真相。你需答應我一件事!”
那個人用一個條件與李觀達成了協議。
李觀想過很多法子,他請江湖中人幫忙救母親,請朋友當說客勸李二太太放了母親,可盡皆失敗。
唯有那個人,只在短短幾日後就找出了真相。
那人道︰“該你兌踐諾言了。”
“俠士請講!”
“離開鳳歌!”
李觀搖頭。
那人又道︰“找一個可以讓她信服的理由,離開她兩年時間,就兩年,可好?”
見李觀未應,他又繼續道︰“李觀,以你現在的身份地位,你如何配得上她。你是舉人,可你並未入仕,而你的大伯、二伯對你們三房並不死心,甚至于你的二伯一直在阻止你娶她,現在的你太弱小了。
我……喜歡鳳歌。我需要一個與你公平競爭的機會,在這兩年里,我會與鳳歌相處,如果我用兩年的時間還不能讓她對我動心,我甘願服輸。”
他李觀是君子,君子立世當一言九鼎,即便對方的要求不合理,但因早前應了,就必須踐約。
是這人替他找出了真相。
如果他的母親當真活著,李觀相信︰以那人的本事,一定可以救出母親。
回憶歸來,李觀垂眸。
江若寧曾等了他三年。
有多少女子,可以這樣一等再等。
李觀深情地凝視︰“若寧,你會等我嗎?”
再等他兩年。
江若寧迎視著他的目光,“我若說,待你處理完家業的事便入京與我完婚……”
李觀脫口而出“不行”,他答應了那人啊。
江若寧苦笑,“你是一個自尊心極強的人,尚公主……旁人看重,你卻不稀罕。你想向世人證明,你擁有才華,你有本事,你可以憑著自己的能耐入仕,而不是以駙馬的身份。”她理解他,因為理解,不願為難,“好,我等你兩年!”
“觀此生,定不負若寧。”
江若寧粲然一笑。
她不想答應,可她知道自己無法改變李觀的計劃,而她更不想給李觀留下遺憾,他未曾試過,便不再有憾,一旦試了,無論成敗,都會釋懷。
她現在才十八歲,再等兩年也不過雙十年華。
雖然女子及笄當嫁,可因她自幼流落民間,皇帝與太後都曾說過要多留她幾年。
她不懼被人非議,這是太後與皇帝對她的疼愛,也沒人敢就她雙十年華而不嫁的人品頭論足。
“少游有什麼打算?”
“此次回青溪縣,我不會再打理李記繡坊,這原是李家的家業,除了大房、二房、三房各三成外,族里公中佔有一成,昨日我已與二位老太爺說了我的想法。他們已經同意了,我提出,願意把三房的三成份子轉讓給族人,一成二萬兩銀子。兩位老太爺各收購一成份子,另一成轉賣給二房。二房的意思,要李望與七郡主完婚後打理李記繡坊。”
十六不滿地道︰“別說二房的兩位嫡出公子,就是大房的幾位公子也不是做生意的料,他們除了吃喝玩樂,一無所成,與三房的四公子、七公子相比可真差遠了。”
李觀道︰“以前,我為了家業犧牲自己,現在不會了。只要三房讓出三成分子,李記繡坊便與我們三房無干。以前倒是我著相了,正因我不忍毀掉母親的心血,他們越發得寸進尺。
七弟是個本份守矩的,他有母親留下的念慈庵藥鋪,到時候再在三房擇一塊新地建個小型制藥坊,專供念慈庵藥鋪自家使用的還素膏、青霉素,就算一年不能像以前那樣賺過上百兩銀子,維持生計還是綽綽有余的。”
就李閱那個藥鋪,一年賺上十幾萬銀子還是輕松的,許多病患不遠各里到青溪縣念慈庵求診,他們相信的是念慈庵藥鋪的口碑。
朝廷要開制藥坊,李家也不必再與朝廷爭利,退一步海闊天空。
現在的他,經歷這一番波折之後,學會了如何取舍。
有時候太多的錢財未必是好事,有吃有穿夠用就成。
李觀又道︰“我在京城添置了一些良田、房屋、店鋪,決定將我母親留在青溪縣的陪房下人遷入京城來。那些人都是我們三房的,我不會留給大房、二房。上次,你讓我替你瞧看院子、良田,我近來置了幾處,你瞧瞧看,挑幾處喜歡的去。”
江若寧笑道︰“瑯哥哥已替我買了一處宅子又一千畝良田莊子,這兩處已安排合宜的管事打理。”
李觀面容微沉,似有些不高興。“昔日為助我,你幾十萬兩的銀票說給就給。”
“好!好,我挑些總成吧。”
江若寧為了哄他高興,看了三處宅子,又看了一下田契,憶起自己的宅子便在荷花里南三巷,若再一處南三巷的宅子也不錯,離得近不說,在那個位置上也容易租出去。入京的小吏,手頭沒錢的,都是先賃座院子住下來。
江若寧挑的是一處南四巷的三進宅子,又挑了石橋鎮上的六百畝田良,早前慕容瑯給她的田莊也在石橋鎮上,這兩處倒也方便打理。
李觀道︰“得空時,遣人去官府辦理過戶房契、地契。”
江若寧莞爾一笑︰“嘮叨!我記住了。”
“你呀……”
江若寧道︰“今日一起用飯。你回青溪處理完家事,還來京城不?”
“待處理完,我帶著十六去江南游學,待兩年後的秋天我會入京游學,想來兩年後定能與你重逢。”
一別就得這麼久,說是兩年,其實是兩年半。
童試,又稱秀才試,幾乎年年都有;鄉試,便是舉人試,三年一次,每次在中秋節後;會試則是進士,是在三月,在舉人試的次年;再又有殿試,與會試相隔半月到一月左右。(未完待續。)