戰報送達的時候，劉禹正在滇池邊散步，號稱八百里的寬闊水面，被高原的朔風吹得波光陣陣，不遠處就是號稱“春城”的昆明，此刻是元人所置中慶路的路治所在，也是後世的滇省省會，從現代化的高原城市一下子回到它的七百年前，那種滄海桑田的感覺猶為真切，因為與中原的城池相比，這里顯得十分荒涼，既沒有高大的城牆也沒有繁華的街道，眾多的人口，很像是後世的某個邊陲小鎮，充滿了原始風情。
“......自進軍以來，我軍共有一百七十三人染病，死亡兩人，痊愈八十一人，其余的也都開始好轉，糧草方面有峒人的接應，還算不錯，你這冷不丁地送了這麼多好吃的，若是往後又沒了，別說他們，某也會不慣。”
金明笑著道，劉禹搖搖頭︰“這便是所謂的由簡入奢易，由奢入簡難。”
早在殲滅阿里海牙集團之後，虎賁軍主力便抽出了兩個廂兵分兩路，一路繞道真臘、暹羅進軍蒲甘，一路自佔城、安南直插雲南，也就是金明所領的前廂，他們走的就是當初安南人的侵襲路線，不到兩個月的時間行程數千里，一舉拿下了雲人的統治中心，只不過由于雲南行省的駐軍太過分散，主力又去了蒲甘，戰果沒撈到多少，只是俘虜了一大堆蒙古人和色目人的家屬，還有被元人留質的當地土人高層，基本上涵蓋了全省的所有土司。
“婁蠻子那廝動作太慢了，離大理城還有兩百里，你不去他那里看看？”
“怪不得他們，一路要作戰，路途險阻，又繞了那麼大一圈，慢上一些也是應該，如今這速度已經是奇跡了，他要听到你這麼說，一準得咋乎。”
金明哈哈一笑︰“要不是等他，老子都打進蜀中了，不怪他怪誰？”
蜀中？劉禹神色一黯，那里是宋人抵擋最頑強的地區，整個已經堡壘化了，為了啃下它，元人前前後後打了足有五十年，掛了一個大汗，一堆將領，所謂的“焦土抗戰”，其實古以有之，從元到清，都是被屠戮得最徹底的地區，後世的川人，幾乎都是從中原移民過去的，可他們依然繼承了當地的那種血性，不屈不撓，血戰到底。
“你們的任務是打下一路鞏固一路，雲南聯接著蜀中和蒲甘，從這個方向一路修過來，是內陸最近的一條通海渠道，有路就會有人，有人就能發展，將來不需要掌握全部，只需要控制住交通，就要將它牢牢控制在手中，與半島不一樣，這里的駐軍要加強，前廂和中軍開拔之後，為了防止反動勢力的反彈，完成換裝的後廂將會進駐雲南，就以這里為中心，建立軍管區，配合峒人清洗當地的頑固勢力，等待築路大軍的到來。”
金明听著他的計劃，腦子里一片駭然，沿途盡是山地，河流全夾在高山之間，行走都不容易，更何況是修路，可听他那意思，是打算一直要修進蜀中，“蜀道之難難于上青天”啊，在這位撫帥的心目中，戰爭已經不再是優先考慮的事了，他突然理解了在瓊州高級戰略研修班上的那些課程，要想達到穩固的統治，交通和通訊才是必不可少的條件。
劉禹卻沒有去管他的心思，自顧自地說道︰“半島的形勢很好，幾個農墾區都在大力建設中，今年預計會是一個豐年，產出了糧食只是其一，能把它們運出去才是其二，你看看這里，高原、山地、沼澤、森林，沒有一處吸引漢人到來的條件，可它又很重要，不能掌握在土人的手中，你們一旦離開，這些土司必然蠢蠢欲動，他們與峒人仇恨肯定會爆發，就是咱們介入的最好時機，咱們能少沾點血，就少沾點，殺戮始終不是目地，無意義的殺戮更是要堅決杜絕，否則會影響到將來咱們成為制度的制訂者。”
若是在以前，金明是听不懂這番話的，如今他多少也能了解了對方的心理，天下很大，大到一個人用一生可能都走不完，只听得劉禹又說道。
“入蜀之役，需要一個統帥，你和婁定遠，用不著都浪費在這里，老金，我還是希望你去中路，指揮中原戰役。”
這不是第一次提出來了，金明心里也清楚對方眼中的誠意，可他還是搖搖頭。
“讓婁蠻子回去吧，他帶後廂駐軍，前廂和中軍交與某，中路兩個軍都是老總，某去不合適。”
這話讓劉禹深深地看了他一眼，也讓他明白了對方心意已決，那就是不爭功，這等光復大功，只能由自己來領，果然勢力一大，人心也會變得復雜，就連金明這種老粗都開始彎彎繞了。
听他這麼一提醒，劉禹也覺出了不對，且不說中路兩個軍互不統屬，誰去都不合適，假設金明當真總領中路軍，而將來打進河北路，就會與京東方面的東路大軍聯合，那支大軍的統帥可是他親妹子，整個北伐不就成了金家人自己玩？將來他們何以自處，他心里有些慚愧，這麼明顯的事實都沒有看出來，說好政治敏感性呢。
“成，就依你所言，婁蠻子到了之後，中軍也交與你，若是蜀中還在堅持，你們在殲敵的同時，向殘余的宋軍表明立場，向他們說明，朝廷已經不存在了，他們可以選擇繼續從軍，就地編為駐蜀軍團，若是不願意再從軍，一切待遇比照軍屬待遇，願意到瓊州來看看的，咱們歡迎，不到萬不得已，不要同他們敵對，具體的事宜你斟酌著辦吧。”
劉禹這麼說就是將這一路全都交與了自己，同時也明確了一點，這次進軍將與朝廷劃清界線，不再束手束腳。
“蜀中並不是終點，拿下之後，第五批干訓班的學員將優先撲充你那里，而你則要繼續進軍，漢中、甘陝，西北我就交與你了，那里是咱們漢人的根基，一定要完完整整地拿下來，斷了韃子西向的退路。”
金明點點頭︰“某省得。”
交待完了，劉禹沒有再多說什麼，金明是個穩妥的人，這麼說就是心里有數，眼下前廂一萬二千五百人以都為單位，分散到了各地，他們只是押陣的，負責動手的是峒人，將那些藏在山林里的土人找出來，順從的自然好說，頑抗者便只有一個下場，十三世紀的這片土地上沒有多少漢人，他們做事也少了許多顧忌，對此，劉禹只看結果，天將落幕的時候，一隊隊的峒人便從遠處歸來，他們挑著大大小小的箱籠，一路興高采烈地唱著歌，後面是一隊打著紅旗的虎賁軍士，他們雖然沒有帶著戰利品，臉上同樣洋溢著歡笑，勝利會讓人士氣高昂，在他們的眼中將不會再有任何困難存在，劉禹相信。
兩人站了一會兒，他懷里的傳音筒響了起來，劉禹接通了一听。
“姜才所部已經拿下了衡州？嗯，我知道了。”
听到這個消息，金明也不禁有些驚訝，要知道他提前了兩個月才到達里，而中路卻佔領了大半個荊湖南路，這樣的進展不可謂不快，看來，自己必須也得加快腳步了。
......
潭州城中的宣慰司後衙，李恆的心情就不怎麼美麗了，沒想到，半個月的功夫，他的一個萬人隊連帶著五千守軍就這麼沒了？他怎麼也無法相信，要事實就擺在眼前，長子像個乞丐一般地出現在門外，一見到他就暈倒在地，一個字都沒有說出口，然後便是延醫請藥，好不容易救活了，整件事情的來龍去脈也搞清楚了。
這些天，城外陸陸續續又逃回來不少的軍士，人人都是一個模樣，又累又餓還不算，精神萎糜不振，一問到戰事，人人嚇得面色慘白渾身發抖，仿佛遭遇了什麼可怕的妖怪一般，一個兩個是這樣，他的兒子醒來後也是一樣，好在人還算清醒，顫抖著將話說完了。
“......一個照面啊，一個照面都不到，宋人就沖上了城頭，咱們的人死得死，逃得逃，立時就崩了，宋人緊追不舍，根本不給咱們整隊的機會，兒子慚愧，無力回天，被他們奪去了永州城，又沖垮了山上的援軍，可咱們擋不住啊，再好的衣甲都擋不住宋人的火槍，何況他們還有火炮。”
李世安的手里撰著一顆圓圓的鐵彈，在他昏迷之後被送到了李恆這里，他找鐵匠看過，如此圓潤的鐵彈，很難用手工敲出來，如果宋人已經普及了火槍，必然有著特殊的加工方法，光是這一點就足以讓他心驚了。
他相信兒子盡力了，這個假是做不出的，一萬五千之兵，逃回來的不過區區數百，人人的說法都是一樣，那就是宋人有如神兵天降，他們拿著不知名的火器，擁有強大的殺傷力，不是擁有勇氣或是別的什麼能對抗的，兒子在昏迷前說的最後一句話就是。
“一定要告知大汗，一定要小心宋人的北伐大軍。”
北伐！
李恆猛然意識到他的處境，自己面對的是一支復仇的大軍，目標也不只是區區荊南路。
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