自杞，原為夾在大宋與大理之間的一個小蕃國，靠著險峻的地形和兩國通商要道的地位左右逢源，日子過得還算滋潤，元人佔據了大理故地之後，第一次征討就是從這里打進廣西路的，自杞王室死的死逃的逃，要不是宋人在釣魚城下的意外一擊，一早就並入了元人的雲南行中書省，苟延殘喘了近二十年，終于在三年前再一次被元人攻破，整個上層被一窩端，其地也變成了賽赤典的中轉之所，直到，橫山寨下的那一仗。
劉禹將元人的雲南軍團趕出廣西路之後，出于禍水東引的需要，並沒有深入追擊，只是留了一支隊伍駐守自杞這個戰略要地，也可以說是廣西路的門戶，阿里海牙率大軍南下，整個廣西路被清理一空，邕州也不例外，甚至連邕州城都被拆成了白地，因此阿里海牙沒有再派人深入邕州腹地，那些拆下來的城磚滾木，就成了自杞駐軍搭建營壘的材料，被峒人用木筏子一路運過去，經過近兩年的建設，已經變成了一個堅固的堡壘。
這支隊伍就是虎賁軍五個廂當中，唯一一個駐扎在中土上的廂，虎賁後廂。
沿著崎嶇的茶馬古道，一座雄偉的關城赫然出現在眼中，明眼人一看就知道那是漢人的杰作，高大的城牆，巍峨的城樓，漂亮的飛檐無不打上了深深的時代印記，若是在以前，韋鳳玲一定會為之傾倒，可是在見識過瓊州那些天外黑科技之後，看到這些土玩藝，已經完全提不起興趣了，對了就是瓊州百姓嘴里所說的。
土。
城牆樣式土，守軍的穿戴土，就連手里拿著精光的刀槍，也土。
君不見，虎賁軍主力的四個廂，已經完成了火器的全面列裝，她是見識過那種噴火棍的威力的，不但打得遠，而且打得狠，更要緊的是人人都能輕易上手，包括了婦人，那意味著什麼？有了這種大殺器，宋人的兵源就沒了年齡和性別的限制，永不枯竭，除非戰至最後一人，可在這個世界上，能讓瓊州五百萬人盡數戰死的大敵，只怕在天上吧。
“韋承宣！幸會幸會。”
就在她等得無聊思維開始發散時，關門大開，一群頂盔戴甲的軍將迎了出來，為首的男子不過三十許，留著精心修剪過的小胡子，一臉笑意地沖她拱拱手招呼道。
“馬指揮，別來無恙。”
“承蒙記掛，榮幸之至，來，里面請。”
韋鳳玲帶著隨行的一眾峒人部落頭領走入關城，虎賁後廂都指揮使馬應麟與她並排走在一起，向她介紹起這里的情況。
兩人是老相識了，早在元人入寇之前，馬家父子一個是邕州招撫使，一個是邕州都統，而她的阿爸則是邕州為數眾多的羈糜州知州當中的一個，在馬家父子眼中也就是土妞，連送上門當個丫環的資格都沒有的那種。
如今兩人的地位悄然發生了變化，馬成旺在靜江兵變一事中悍然反正，一舉將府中鄉紳盡數出賣，給了劉禹一個正大光明清洗的理由，這份大禮，換來了他們父子如今的地位，一個在瓊州享受元老的尊榮，一個掌握著一個廂的虎賁新軍，足足一萬二千五百人！
而韋鳳玲則因禍得福，雖然失去了家園親人，卻在劉禹扶持下成為了峒人的首領，隨著瓊州力量的逐漸壯大，特別是在半島所有大小國家全都佔到了他們一邊，共同完成了遠征南洋，滅亡兩個大國的勝利時，峒人內部也漸漸趨于統一，那就是跟在強者的身後，今天，韋鳳玲就是帶著他們來追隨強者的。
“我在瓊州拜見了令尊，他讓我帶了家書與你。”
馬應麟接過家書舉手謝道︰“有勞了，不知家父身體可好？”
“令尊如今倒像個富家翁，自言吃得好玩得好，就是成天惦記著出海，帶人去尋海外的蠻夷，說是得利甚大，馬指揮，恕我直言，海上可不是耍的，你最好勸勸令尊，莫要倉促行事。”
“多承指教。”馬應麟捉摸不透她的用意，是心直口快好意提醒呢，還是背後有別的意思？難道是撫帥借她的口委婉地告誡自家父子？
“你言重了，就是一說，哪就談得上指教。”
韋鳳玲有什麼說什麼，也沒注意對方的臉色變化，見他說得客氣，連連擺手不止，馬應麟大概明白了，多半是自己多想了，就這麼一路走一路閑聊，一行人來到了城中的官署，他的指揮使衙駐地。
兩邊分主賓坐下，韋鳳玲馬上收斂了神色，拿了一封文書遞過去。
“奉撫帥之令，峒人各部共計三萬余人，自今日起听候馬指揮調遣，咱們的人就在關外，除了糧食，還有一批軍需輜重，以供大軍作戰之用。”
“太好了，某家早就盼著這一天！”
馬應麟草草掃過那封加蓋了撫司大印的正式調令，興奮地一拍大腿，進軍雲南的消息一早就通過電波傳到了他這里，可是因為要等待峒人的援軍，特別是糧草輜重，一直耽擱到了現在，韋鳳玲今天就是帶人前來效命的，三萬之眾，已經是包含了邕州各地大大小小數千個寨子的青壯男丁，他們除了能拿到固定的報酬，還有屬于個人的軍功獎賞，因此，調兵令所到之處，無不是人人征先，這可是有先例的，晚了就沒有名額了。
手里一下子有了四萬多可用之兵，馬應麟的激動也是有原因的，既然對方已經表明了態度，他自然當仁不讓。
“那就委屈各位了，請看。”
馬應麟將堂上的一付掛圖放下來，這是雲南的地形地貌圖，為了繪制此圖，兩年里他派出了無數的探子深入敵境，打探敵情、收集消息、拉攏當地勢力，如今終于到了派上用場的時候。
“咱們這里下去，當面之敵並不多，元人的主力在中慶路、大理一帶，其中大部分被他們的主帥帶去了蒲甘，蒲甘初定，他們正忙于鎮壓叛亂，此時就是咱們出兵的最好時機，為此，某決定，以虎賁後廂一萬二千之眾為主軍，沿大路全力突進直插中慶路，韋承宣。”
“屬下在。”
“你部留做策應，保障我軍主力後路，接收投誠之地、拔除頑抗之敵，可有把握？”
“屬下遵命，定不付指揮所托。”
仗要怎麼打，早在他們過來之前就已經決定了，韋鳳玲心知肚明，這麼做不過就是為了確定上下級隸屬關系，她都擺出了姿態，那些峒人頭領也只能遵從，畢竟人家也說過了，宋人負責對付元人的主力，自己跟在後頭撿撿零碎，要是這樣都不成，還要峒人做什麼？
一番軍議下來，雙方各自滿意，當天虎賁後廂的軍士就拔營而出，離開固守了兩年之久的關城，猶如下山猛虎，順著茶馬古道，朝著元人雲南行中書省的腹地急進，而為數多達三萬的峒人在各自頭人的帶領下，好像出山覓食的狼群，潮水般地撲向那些大大小小的村寨、鄉鎮，將元人用了近二十年建設起來的政權基礎，打了個七零八落，兩路兵馬各自行事，又相互策應，如同秋風掃落葉一般地。
席卷而下。
望鄉島，比起數月之前又有了很大改變，首先是一座混凝土碼頭讓這里充滿了現代氣息，不再是大海上的一個荒島，碼頭上除了一排排整齊的倉庫，一條條堅固的棧橋，還矗立起了一座高高的燈塔，每到夜里就會發出耀眼的光芒，為附近的船只指引方向。
一支龐大的船隊靠近港口，足足上千條海船，將整個泊區塞得滿滿當當，為首的大船靠在棧橋上，姜才順著繩梯爬下來，回頭又接下了一個動作有些僵硬的男子，正是本島的島主謝堂謝升道。
他們是進來避風的。
望鄉島的位置在半島的右下，從瓊州行駛到這里，就算是走了一大半的行程，姜才看著黑沉沉的天空皺起了眉頭，謝堂卻不管那麼多，拉著他便往自家跑。
“要下大雨了，左右也走不得，不如進門一敘吧。”
姜才推托不過，只能接受了這番好意，他下船是由于島上建了一個通訊中轉站，想通過那里接收一些最新的消息。
果不其然，兩人剛剛跑進寨子，瓢潑也似的大雨就下了下來，四下里汪洋一片，好在謝家的寨子是建在高處，還在每一幢屋子下面打了木樁子懸空，倒是不用擔心會泡進水里。
“這風雨也不知何時能停。”姜才站在檐下跺跺腳，天地之間被雨霧籠罩，已經看不清遠處的東西，就連立在山頂上的鐵塔也是影影綽綽地。
“不好說，如今不到雨季，最多兩三天吧，再過個把月，一下幾十天也是有的。”
謝堂吩咐了自家娘子一句，順手將淋濕的外衣脫下掛到衣架上，按下牆上一個金黃色的按鈕，“啪”地一聲，屋子里亮起了乳白色的光線，與外面的黑暗形成強烈的對比，就連姜才也是一怔。
“你這里有電？”在瓊州住了那麼久，一些基本的事物還是知道的，他自家屋子里就裝了這種自亮燈，沒想到千里之外一個小島，居然也有。
“托那個鐵塔的福，州里從海上牽了線過來，已經用了一段時日了。”
謝娘子手腳麻利地整了些酒菜過來，姜才也不矯情，同她道了謝，與謝堂分坐兩旁，一邊吃酒一邊閑聊，大部分時候都是他在說，對方听。
“這回到瓊州可算是開了眼，那麼大的鐵船，小山似的，竟浮在海上不沉下去，若是有這等船開過來，何懼這風雨，老姜听聞你得了個兒子，好福氣啊。”
“僥幸僥幸。”
姜才本就不善交際，與謝堂又素無往來，只是這一次行軍，因為要經過望鄉島，才讓對方搭了個便船，誰知道謝堂竟是個自來熟，說話間往往讓人推卻不得。
“你家娘子歿了這些年，就沒想過續個弦，若是有意的話，此戰過後，某家為你保個媒如何？”
姜才眼皮子一跳，原來在這兒等著︰“升道何出此言？”
“你那孩兒的生母，不是姬妾麼？”
謝堂神神秘秘地說道，他在瓊州那些日子，除了自己的事，最大的心願就是那個不省心的女兒，托人打听了一番，凡是有點地位前途的，不是已經娶妻生子，就是有了婚約，唯有這位姜招撫家中，只有一個姬妾侍候，雖說近日生下了兒子，可那又算什麼，將來主母進了門，有的是辦法整治，雖然對方年紀大了些，可地位蒸蒸日上，又手握軍權，將來的前途無可限量，家里更是簡單得發指，實在是一門良配，再說了這個時代，年齡真不是問題。
姜才將杯子里的酒一飲而盡，帶著一股微燻的酒氣，湊過去說道︰“其實，某家已經同州里打了招呼，讓他們備下婚書，黃氏便是姜家主母，未曾公開而已，升道兄，你是第一個知曉的，千萬要為姜某保密啊。”
謝堂一愣，反應極快地說道︰“恭喜老姜，這是雙喜臨門啊，一定要多吃幾杯。”
“吃酒吃酒。”
兩人哈哈一笑，心照不宣地將這個話題揭過，謝堂雖不知真假，也明白對方這是婉拒了，好在沒有撕破臉，一番推杯換盞之後，他又狀似無意地說起了另一個問題。
“此戰過後，咱們是向西呢，還是向北？”
“此話怎講？”姜才停下盅子，不解地問道。
“若是向西，某這里就可以早做些準備，實不相瞞，咱們打下了半島，天竺那里會不會毫無動靜？某可是听聞，注輦人一心想打過來呢，或是官軍騰不出手，交與開拓公司也是一樣的，你是軍方的人，對此意下如何？”
姜才呵呵一笑︰“此事說與你也沒什麼，咱們瓊州軍就這麼點子人，收拾了半島上的韃子，就該輪到中原了，那些蠻夷之地，你們願意去闖，州里一向是支持的，人手方面，也盡可以招募些土人打前鋒，他們死總比咱們死要好些，你說呢？”
謝堂也是嘿嘿一笑，伸出酒盅子與他一踫，然後一飲而盡。
在望鄉島停了一天，天色終于放晴，姜才的船隊在此補充了淡水等補給之，便沿著海岸向北，一路直插半島的另一端，真臘。
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