二月的中南半島，氣溫在白日會達到二十七、八度，夜里也有十九度以上，近十度的溫差，對于來自于北地的蒙古人而言，是有些難以適應的，征戰了近兩年，包括戰歿在內，這支為數三萬多的探馬赤軍，減員已經達到了三分之一，其中多數都是水土不服倒下的，再加上依然躺在病榻上的數千人，騎軍萬戶脫溫不花目前能掌握的，還有一萬五千騎左右，由于總數的減少，盡管大量馬匹或死或病，他還是勉強可以保證一人雙馬的配置，而處于全軍最前列的偵騎，則是三馬的高配。
三馬？想當初南下時，這可是全軍的標配啊，好在活下來的人，多少有了些適應性和抵抗力，沒有再出現大面積的傷病。
兩年了，這個鬼地方給脫溫不花唯一的感覺就是熱，夏日里是酷熱，秋冬時是悶熱，下雨時是濕熱，就連吹來的風，都透著一股子暖意，他已經不知道有多久沒有披上厚重難耐的鐵甲了，就連身上這件薄薄的帛衣都覺得多余，可是不能脫，因為隨軍的漢醫說過，瘴熱是通過蚊蟲的叮咬傳播的，他可不想落到病倒的地步，躺在竹子編的那種席上，燒得人事不省，能不能活過來，全靠天數。
除了氣候，環境也是一個極大的怨念，習慣了在中土那種遍地都是大道的情況下行軍，再看這些大大小小的土邦，走遍整個半島都很難找到一條結實點的路，遇到雨季的時候，遍地泥濘馬蹄子陷進去就拔不出來，人得拖著馬走，那種糟糕的體驗是他不敢回想的，也正是這個原因，他們才會在接到宋人入侵的消息時，馬上做出了反應，再過幾個月，就到了該死的雨季，宋人一定會利用天氣，讓他們付出難以想像的代價，與其那樣，就算把馬跑死也值得。
在這樣的天氣和環境下行軍，對于人馬都是一種折磨，道路兩旁那些穿著古怪的土人，看到他們，眼神中透著恐懼、心里滿懷怨恨，抬起頭又馬上低下，大氣也不敢喘一聲，听著隆隆的鐵蹄在田野、鄉村間踏過，為了節省時間，他們連扎營的過程都略過了，直接沖入某個村落或是城鎮，看中哪間屋子就沖進去，將主人趕出來，留下年輕的女人，踫上那種不識相的，心情本來就不好的騎兵們頓時就是拳腳相加，脾氣火爆的，拔出刀子砍過去也是毫不稀奇。
就在這種亂哄哄的行軍狀態中，橫穿整個暹羅的騎軍終于接近了佔城的邊境，當然那是以前的說法，如今早就劃為了荊湖佔城行中書省的一部分。
“什麼，沒有遇上宋人？”
在听到探馬回報的第一反應，脫溫不花就繃緊了神經，與島上的土人不一樣，宋人始終是他們的心腹大患，哪怕以騎對步，在絕境中，他們依然有一戰之力，這是南下以來被大帥反復提醒過的，兩年沒有與宋人交戰，似乎早就忘在了腦後，然而甫一想起，便自然而然地做出了反應。
會是誤報麼？他不相信，這麼大的軍情，誰有那個膽子。
“回上萬戶，不光沒有宋人的影子，咱們的人也不知去向，城里是空的。”偵騎進一步向他說明了情況，乍一听聞就讓脫溫不花一驚。
“什麼？”
這就無法解釋了，要知道，阿里海牙大帥將整整五千新附軍留在了佔城，再輔以萬人左右的民夫，只要決心堅守，這為數一萬五千人的城池，絕不可能在這麼短的時間內就陷落，換句話說，若是宋人有了那樣的能力，自己這一萬五千騎軍也絕計討不了好，他狂妄是狂妄，可絕不托大。
偵騎得到的結果是驚人的，整個佔城從都城到鄉村，沒有駐軍沒有民夫連本地土人都沒有，仿佛一夜之間消失得無影無蹤，這種反常讓他在暹羅與佔城的邊境線上停了下來，一面讓人繼續擴大搜索範圍，一面派出信使回報後方的阿里海牙大帥，下一步要怎麼辦，還是等他定奪吧。
實際上，之所以做出這樣的安排，阿里海牙有著與劉禹一樣的打算，那就是示敵以弱，以佔城的這五千新附軍為餌，將宋人的大軍釣上陸地，水軍失了先機，兩年以來他也曾通過拼命的造船，試圖打破宋人的優勢，進而直接攻上那個不大的海島，可這種技術兵種的培養，又不是一朝一夕就能成的，有時候他會後悔，沒有頂著壓力，留下張弘範這支精通水戰的隊伍，可當初南下時，又有誰知道，宋人會一路狂退，將整個廣西路全都清空呢？
因此，最終選擇突入安南，也是不得已的，後勤線越拉越長，對于多達二十萬人的軍隊來說，是個巨大的災難，五萬民夫送來了最後一頓軍糧，他只有一鼓作氣攻取安南，才能就食于敵，哪怕多死一些人，也能減少一些負擔不是，在這樣的條件下，元軍發揮出了大于平時的戰力，頗有幾分置之死地而後生的意思，安南人的都城升龍府，只用了不到一天便攻陷，餓急眼的元人在這里盡情地發泄了三天，將安南人數百年的積蓄一掃而光，也讓二者之間再無回旋余地。
盡管陷入了無休止的襲攏戰當中，阿里海牙比起幾十年後的鎮南王脫歡那個二世祖，不知道強到哪里去了，他一方面通過收買安南上層人物瓦解他們的抵抗意志，一方面堅壁清野，讓逃入山林的殘軍生存環境日趨惡劣，逼得他們鋌而走險，出來攻打城鎮，再利用優勢的騎軍加以攔截，打了幾次擊潰戰後，殘余的抵抗力量已經不足道，甚至就連大部分的安南人都選擇了順從，自覺得幫他清剿殘軍，也使得他可以騰出手來，攻略半島上的其余國家。
十三世紀的中南半島，除了有限的幾個大勢力，島上還分布著大大小小的城邦，與其說他們是國家，不如說是部落，其中有聞風投降的，也有抵抗之後被屠滅的，兩年下來，一共滅了多少國家，阿里海牙一時間竟然有些記不清，只知道光是所謂的王室，就捉了上萬人，要將這麼多人一股腦兒解上大都城，真是一個甜蜜的煩惱，不過，此時他還沒有心情去想這麼無聊的事，
宋人來了，他們出現在佔城、安南等人的沿海。
當他得到消息的時候，被孟之紹派往報信的陳林還在半路上，消息是由設在各地的駐軍，一站一站晝夜不停地傳遞才送到的，有點像是中土的傳驛制度，不過效率上要低很多，饒是如此，他也在佔城失陷後的半個月，就接到了軍報。
與脫溫不花一樣，他的第一感覺也是宋人不可能那麼快就拿下佔城，新附軍雖然歸附沒有多久，可他們的家屬全都在荊湖，忠誠度不比漢軍差，怎麼也應該堅持到自己的到來，接到消息的第二日，脫溫不花所部騎軍就上了路，這是他能做出最快的反應了，與此同時，另一支漢軍則沿半島的下半部，大張旗鼓地進軍，做出了進一步迷惑宋人的跡象。
而他的主力，為數十二萬左右的這支大軍，還要經過一番休整與收攏，是否繼續救援行動，還要視前方的進展來定，對于廣西路的宋軍，阿里海牙自認比任何人都有清晰的認識，因為在他的旁邊，就坐著雲南行省中丞賽赤典•贍思丁，一位老而彌堅的封疆重臣。
“這支宋人不一般。”賽赤典說著一口拗口的漢話，阿里海牙也習慣性地用漢話答他，兩人都忘記了，更便捷的交流方式，突厥語，因為他們同為色目人。
在前者到來之前，阿里海牙已經從他的兒子口中得知了兩年前那場戰爭的過程，他毫不懷疑雲南軍的戰斗力，或許會稍遜于自己的漢軍，但是不要忘了，這是在南方，這些雲南本地人有著極強的適應性，事實了證明了這一點，帶著一萬多不到兩萬敗軍回到雲南的賽赤典，加上留守的五千蒙古騎軍和少量步卒，將入侵的蒲甘十萬大軍打得四散奔逃，這其中固然有自己領兵從真臘突入蒲甘本土，導致其軍不得不棄地回援的結果，可賽赤典本人的指揮能力，也可見一斑，他的意見，阿里海牙是非常重視的，畢竟那是唯一直接參與過的第一手印象。
英勇、頑強、戰術出眾，統帥更是智計百出，不拘一格，在阿里海牙的心里，這只渡海的宋軍包括他們的統帥就有了一個基本的評價，能將一路之地全數清空，本身就說明了對方的能力，千萬不要小看這一點，這說明對方的領導才能，已經直追一千多年前，那位攜民渡江的劉皇叔，熟知漢人三國典故的他不敢有絲毫大意。
“賽赤典中丞，你覺得，我應該把蒲甘留下，帶上所有人去會一會這位年輕的撫臣嗎？”
“阿里海牙平章，賽赤典給你的建議就是，不要分兵，不要給他各個擊破的機會，用少量騎軍去找到他的主力蹤跡，然後來一場決戰，相信你麾下的戰士，會將他們趕下大海。”
“那麼我會需要你的支持？”
賽赤典毫不猶豫地攤開雙手，肯定地答道︰“只要我有的，一切。”
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