“你說你叫什麼？”
劉禹又問了一遍，他不是沒有听清楚，而是想要確認一下。
被他問到的是一個年青人，看著應該不過二十出頭，穿著一身青袍，戴著尋常小帽，身長修挺，面如冠玉。
“在下姓趙名孟 ，忝任楚州司戶參軍之職，不知閣下有何見教？”
趙孟 盡管有些不明所以，還是認認真真地答道，因為對方雖然看著面生，可帥府的親兵卻沒有阻攔也就罷了，陪同而來的，居然是新晉的循州防御使、威果左廂都指揮使、知泰州鄭同，江淮軍中，誰不知道這位鄭屠子，誰的帳都不買，卻極得李相公看重。
僅僅是這樣也就罷了，左右不過某個大人物的親誼，可看鄭同的態度，竟然甘為執蹬，這是李相公都不曾享過的待遇，他這個小小的一州參軍事，哪里敢怠慢？
孰不知，劉禹的驚訝更甚，眼前這人之所以出名，除了一手能賣出好價的字畫，還有一個很重要的原因，他是投降的宋人當中，極為特殊的一類，那就是他姓趙。
如假包換的太祖血脈，極得忽必烈看重，可以說榮寵一生，比在故國的際遇好上太多了。
如果不是在這里偶然踫到了，他根本沒有想到，此人還在淮地，被陌生人這麼不住眼地打量，饒是趙孟 涵養不錯，也不禁有些手足無措。
“在下是哪里說得不對麼？”
“那倒沒有。”劉禹也反應過來，這麼看人家有些不禮貌，說不定會當成有什麼特殊癖好。
“但不知足下之前在何處為官？”
趙孟 雖然有些奇怪，還是老老實實地答道︰“過江前，在真州任參軍，我軍退入淮左，在下也跟著先到了揚州，後來又來到楚州，在劉防御府中做個小吏。”
“難怪。”劉禹做出一付恍然大悟的模樣。
“某說怎麼听著這麼耳熟，原來你是苗觀察的舊屬。”
“閣下與苗觀察有舊？”
“老友了，建康城下相識，比李相公還要早些。”
听他這麼一說，趙孟 突然想起了一個廣為流傳的傳奇人物，在江淮軍中，屬于神龍見不見尾，卻被人口口相傳，難道說就是眼前這位？
“敢問貴駕可是姓劉？”
“劉禹，正是某家。”劉禹知道他猜出了一二，也不隱瞞。
趙孟 一下子激動起來，一個大禮揖到了底。
“請恕趙某眼拙，竟然識不得撫帥真容。”
“哪里哪里，盛名之下，其實難付。”劉禹含笑扶了他一把，被名人崇拜的虛榮，還是很受用的，誰讓咱是個俗人呢。
“撫帥客氣了，相公每每言及撫帥，常有驚人之語，卻又時時能中要害，見識之遠，心智之高、布局之深，遠非我等能及，今日得見，幸何如哉？”
饒是劉禹臉皮厚如城牆，這麼直白地吹棒，也有些承受不住，難怪歷史上在元人那里混得風生水起，這嘴上功夫的確不是蓋的啊。
因為進府之前，守衛的親兵就告訴他們李庭芝不在，因此他也並不著急，就在階下同這位書法大家聊著天，這番做派看在鄭同的眼中，又是一番解讀，對一個小小的司戶參軍都能折節下交，還真是老上司的做風。
劉禹問了問他家中的情況，果不其然，由于元人入侵浙西，截斷了大江航道，除了鎮江府、常州等少數州府，其余的都已經淪陷了，他的家鄉湖州，更是當其沖，家人一早就逃往了京師，如今只怕已經到了廣州城下。
“數千里之遙，家父家母年事均已高，不知道能不能支撐下來，某卻不能床前盡孝，真是枉為人子。”
“忠孝自古難以兩全，你做得已經很好了，家小可在淮地，要不要一並送過去，本官倒是可以想想法子。”劉禹總覺得自己的安慰有些古怪。
“家小？這便是某之不孝，家中原本訂下一門親事，年前本應完婚，可當時在下身處江北，正值州中疏散百姓，須臾不可離開，這一拖，不知道此生還有沒有緣分。”
趙孟 惆悵不已，劉禹沒料到還有這麼一番變故，想必那位管娘子，此時也在逃亡的路上了，相隔萬里，的確很難再有相遇之時，他也不知道如何去安慰，一時間沉默了下來。
“子青！”身後響起一個略有些沙啞的聲音，劉禹回身一看，李庭芝的身影已經進了轅門。
“相公安好？”他趕緊上前，兩人在一步之內站定，互相打量著對方。
“好，都好。”
李庭芝的笑容看著十分真切，面容卻又銷瘦了幾分，好在神采不錯，沒有當日那般病怏怏的模樣。
“你來了，就好。”
劉禹只覺得眼中一熱，趕緊展顏笑道︰“相公安，則江淮安。”
“你我都要保重，活到韃子被逐出大宋的那一天。”
“一定會的。”
兩人把臂一同走進大堂，趙孟 趕緊退到一旁，眼見著一大群人跟在後頭，每一個都是獨當一面的重臣，人家卻同他一個小小的參軍在這里聊了那麼久，不禁暗暗稱奇。
“子昂，你與那劉帥有舊？“冷不防，被人一問，他抬頭一看，正是自己的上官楚州守劉興祖。
“方才相識，不過早有耳聞。”
劉興祖“嗯”了一聲，拔腳準備跟進去，又停下來︰“你是來回報流民安置的吧，不妨一起進去，說不得相公還要問到這一塊兒。”
他自然不會有什麼意見，跟在自家主官後頭，找了一個偏僻的位置，大堂上人頭攢動，卻沒有多少私語之聲，可見李庭芝治軍之嚴。
“客套話不說了，你來得正好，幫某參詳參詳。”
李庭芝沒有坐到帥案後頭去，而是命人在當中的一張圓桌上鋪上地圖，看樣子，他們這麼做已經成了定例，連桌子都是一開始就擺好的。
“塔出在徐州停留了兩個多月，既沒有進逼淮水，也沒有進入京東路的動作，你覺得他在做什麼？”
“他在觀望。”劉禹指著徐州的位置說道︰“這里既沒有物資又沒有人口，只剩了一座空城，他帶著四萬大軍，駐于京東、河南兩地交界之處，是想等待京東路的結果。“
劉禹從京東路過來，對那里的形勢自然無比熟悉，當下侃侃而談，將阿塔海大軍頓兵濟南城下，數月不得寸進，就連手上僅有的機動力量，一支完整的蒙古騎軍萬人隊，都被消滅于臨淄一帶，徹底斷了分兵略地，進犯京東路縱深地帶的念想。
在這樣的情況下，塔出再停留徐州已經意義不大，可他的動向，卻讓所有人都不明所以。
據探子來報，塔出並沒有直下淮水一線，而是沿著黃河故道一路西進，看樣子，是打算要橫穿自己的河南轄地，那麼問題來了，他的目地是又是什麼？
想到這里，劉禹和李庭芝同時抬起頭，都從對方的眼中，看出了某種意圖，不約而同地想到了一塊兒。
張世杰。
這個消失了好幾個月的名字，再一次進入了眾人的視野中。
他的所部五萬余人，自汴梁出，一路經由尉氏縣攻入重鎮許州，在那里等待李部大軍不至，才知道對方是打算回師徐州，而此時再返回原路已經有所不及。
于是，張世杰干脆率軍南下，攻佔了襄城縣，做出一付進逼南陽府，威脅襄陽這個元人主要運輸樞鈕的架式，由于他們來勢洶洶，使得南陽府境內一日數驚，元人不得不將重兵集中在那一帶，以防運輸線被切斷。
把姿態做足之後，他再一次變線，從襄城出，疾行軍一天一夜，出其不意地拿下了郾城縣，然後沿汝水一路南下，攻入了元人的汝寧府，直到佔領府治所在的汝陽縣城，敵人才如夢初醒，這就是塔出所部被調動的原因。
河南行中書省是元人的糧倉，由于地處黃、淮之間，大小河流水網密布，有著得天獨厚的農田資源，自古就是華夏文明的中心，經過了上千年的開，已經成為江北最重要的糧產區。
張世杰在這里的一切行動，都是以打擊元人的後勤為目地，官倉、大戶，那些就連元人都難以征集到的人家，被他們毫不留情地全數收入囊中，等到再一次出，已經擁有了大量馱馬，極大地增加了全軍的機動性。
就這樣，三個月以來，他們在河南行省的中心地帶，不斷地做著變線，讓敵人摸不清意圖，這一次更是選擇了一個所有人都想不到的方向。
跨過汝水，從新蔡縣城一路東進，佔領了位于穎水一側的重鎮穎州，這里就是原來塔出南下的出地，由此也打開了回到淮地的大門。
一轉眼，穎州城已經在身後，五萬大軍水6並進，順流而下，其中還有相當一部分渴望還鄉的淮西子弟，無不面露激動之色。
在他們的中間，無論是一軍主帥的張世杰，還是奉詔而來的禮部侍郎王應麟，都是面色沉重。
因為他們很清楚，前路不會再像河南那樣空虛，將會有數不清的敵人，擋在前面。
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