兩座山緊靠在一起，從某個角度看，像是依偎著的情侶。
當地修士稱之為雌雄山。
從雌雄山的山口進入盆地，是當地修士無數年來摸索出來的安全路徑之一，山上聚集了一群低階修士。
盆地瘴氣很有規律，夜晚升騰，白天落回。
晚上是最危險的。
一到日落，他們便會逃離盆地，在雌雄山等待第二天的日出。修為高點兒的，或者備好解毒的靈藥，在瘴氣里堅持的時間久一些，但呆上一段時間也要出來緩一緩。
雌雄山原本很是輝煌，曾經形成了一個不大不小的坊市，隨著這一帶的資源被攫取殆盡，逐漸沒落，那些商會也遷移到了別處。
現在只有這些低階修士繼續留在這里，勉強度日。
舊景不再。
他們進入破敗的坊市，隨便找了幾間空屋，取出各種瓶瓶罐罐和藥草，熬煮成湯藥，每人分食了一碗，立刻汗出如漿，驅散體內的瘴毒。
類似的舉動不知做了多少遍，非常嫻熟。
眾人恢復精神，有說有笑，整理起這一趟的收獲。
“唉！雌雄山一帶的藥草越來越少，這次的收獲只有上次八成，這樣下去，哪年哪月才能換一副化靈散？”
領頭的是一個精壯漢子，神情郁悶。
“嘿嘿，有了化靈散，突破煉氣期第十層，還要湊靈石購買築基丹，一枚還未必能突破。老大你尚且如此艱難，我們更不敢想了。賺點兒家底兒，回去娶十個八個婆娘，撞大運生個天賦好的兒女就知足了，”有人湊趣兒道。
“那還不簡單，找到一株靈幻花，咱們就發了，幾枚築基丹也不在話下。不是有傳說，一個家伙得到一枚極品靈幻花種，據說接手的商會轉頭就賣給一個大人物，價格翻了幾十倍。即便如此，那家伙也大發了一筆，直接舉家遷走了，”隊伍里的二號人物說起此事時，一臉艷羨。
旁邊一人‘呸’了一聲，“二哥淨說些不著四六的事情，那靈幻花珍貴不假，但都是在瘴氣最洶涌的時候才會現身，就我們這點兒修為，進去都不知怎麼死的……”
話音未落。
房門忽然吱呀一聲，被從外面推開，走進來兩個人。
眾人大驚，操起各自的法器，如臨大敵。
領頭的壯漢凝目打量兩位不速之客，越看越是心驚，按住同伴，上前拱手道︰“相逢即是有緣。夜晚風寒，兩位朋友若是在找落腳處，我便讓兄弟分給朋友一間。”
來人正是秦桑和陸璋。
陸璋急于尋找石蟆蹤跡，懶得廢話，僅僅放出一縷真元，那群人便呼啦癱倒一片，只留下滿臉驚駭的壯漢。
“你們方才說的靈幻花，都出現在什麼位置？”
壯漢雙腿發軟，聲音顫抖，“啟稟前輩，我等都是道听途說，听說每次都不固定，但大概是在盆地最中心的那一帶。前輩若想打听準確的信息，西去八百里，有一個坊市，肯定有人知道……”
陸璋微微頷首，丟給壯漢幾枚靈石，轉身要走。
秦桑想起一事，插言問道︰“你可知附近寨子里信奉的是什麼神？”
壯漢想了想，小心翼翼道︰“前輩說的是蠱神教吧？晚輩有所耳聞，都是那些行商用來斂財的東西，愚弄凡人。他們到處散播蠱神教，借蠱神教的名義，把含有迷幻作用的草藥高價賣給那些寨子……我們都是不信的。”
怪不得那些凡人這麼狂熱。
服用迷幻草藥，身體長年累月被藥力影響，加上心理暗示，到後面最簡單的符水也能起到一定的效果。
若是整日服食這種藥物，凡人的身體早就垮了。
只在凡間傳播，上層卻是元嬰護法。
如此割裂，真是同一個勢力嗎？
秦桑暗感奇怪。
二人離開雌雄山，進入坊市，略作打探，便頂著濃重的瘴氣，馬不停蹄進入盆地。
石蟆出來吸收紫氣的間隔，有時長達幾十年。
而且，陸璋判斷這只石蟆已經接近成熟，隨時可能蛻變遁走，不能在外面枯等。
石蟆播撒孢子的區域存在一個範圍，本體肯定就藏在這一帶。不過範圍也不小，需要他們好好搜尋一陣，而且不確定在地表還是地底。
據說盆地下方遍布地道，四通八達，是瘴氣的源頭，非常危險。
‘呼呼……’
秦桑和陸璋徑直墜入地面，瘴氣撲面，催動真元，形成一層護罩。抬頭再看，濃郁的瘴氣把月光擋住了。
視線和靈覺都受到影響。
陸璋根據搜集到的信息，劃了個大概的範圍，在瘴氣里飛馳了一陣，抵達目標便取出寶色鈴。
‘鈴鈴鈴……’
在空曠的盆地里，鈴音顯得愈發清脆。
寶光形成光暈，遠遠蕩開。
陸璋可以將鈴音隔絕在附近，但不能掩飾寶光的波動，否則寶色鈴便會喪失破除幻術的效果。
尋常寶物無法識破石蟆的偽裝。
他們路上接觸了幾家商會，沒遇到能令他們滿意的法寶，只能依靠寶色鈴。無須分開，一個人操縱寶色鈴，另一人警戒，如此輪流行動。
陸璋手掌托著寶色鈴，向秦桑點點頭，開始搜尋。
秦桑和陸璋保持著數丈的距離，趁陸璋不注意，放開真元護罩，主動引動一縷瘴氣入體。
瘴氣在體內游走了一圈，秦桑並沒有明顯的不適感。
很顯然，這種瘴氣損傷最大的是肉身，化身乃是靈木之體，在一定程度上可以免疫這種傷害。
這對後面的行動是一大利好。
秦桑估計，在地面上找到石蟆的可能性不大，肯定要深入地底。
地底環境逼仄，乃是瘴氣源頭，一邊抵御瘴氣，一邊維持寶色鈴，是不小的負擔。遑論地下藏著的毒獸、毒蟲，也會被被寶色鈴的波動吸引過來，攻擊他們。
除了他們，沒有幾個人敢在這時候進入盆地深處。
搜尋了整夜也沒遇到第三個人。
期間果然吸引來很多毒物，都被秦桑輕易解決。
到第二天清晨，瘴氣開始回落，哪怕到了最低點，地面上仍然留有一層，他們的壓力不會因此減少。
不過，他們的動作比晚上謹慎了。
他們已經打探清楚，這里雖不是某個大修的道場，但南州不乏元嬰勢力，動靜太大會引起地頭蛇的注意，節外生枝。
二人輪換了幾次，方才將地表搜索了一遍，不出所料沒發現石蟆，最後來到一個地下暗道的入口。
整個盆地，到處都是這種入口，上面被腐殖覆蓋，撥開就能看到，小的狹窄如石縫，大的能容納幾十人進入。
每個入口都充滿瘴氣，到了晚上便會源源不斷從里面噴出來。
“從這里下去吧。”
陸璋道。
秦桑點頭，將手中的寶色鈴交給陸璋，取出靈石握在手里，恢復真元。
他們選的這條不寬不窄，據說地下都是連通的，很少出現絕路，從哪個位置進來都是一樣。
即使在白天，敢進入地底的修士也寥寥無幾。
地下暗道究竟有多深，至今沒有定論。
秦桑他們準備親自丈量一次。
他們認定一個方向，穿過一條條暗道，不停向下，已經算不清究竟深入了多遠，終于抵達一條不知算不算盡頭的暗道。
這里的瘴氣濃稠如水，仿佛瘴氣形成的暗河。
秦桑還好，陸璋則要耗費更多真元來抵御瘴氣。
“嘶！”
秦桑有些頭疼，“要想把這片區域搜尋一遍，恐怕要用兩三個月時間，只願那頭石蟆沒有亂動。”
陸璋也沒想到會這麼麻煩，無奈道︰“成熟前的石蟆只能憑借本能移動，速度不快，一般不會離開孕生它的巢穴……要多耽誤道長一段時間了。”
秦桑搖頭，“既然答應陸道友，貧道肯定有始有終。”
二人不再多言，默默行動起來。
地下暗道交錯。
有的筆直、有的彎曲，走勢難料。
好在二人都是元嬰修士，再復雜的地形也無法迷惑他們。
秦桑在腦海里構築了一張地形圖。
時間一天天過去，地圖逐漸豐滿，一條條暗道清晰起來。
轉眼過去一個月。
搜尋了近半區域，仍不見石蟆的蹤跡，但二人都是心性堅定之人，不會因此而動搖決心。
收獲也是有的。
秦桑得到很多毒獸、毒蟲的尸骨以及毒丹，回去給肥蠶試試有沒有喜歡的。陸璋見秦桑對這些東西感興趣，一並都送給他。
二人穿過一條長達幾千丈的暗道。
盡頭和一條石道相連，在他們這段時間走過的暗道，算是最寬闊的了。
陸璋略作觀察，便催動寶色鈴當先一步進入石道。
秦桑跟在後面。
寶光照亮一側的石壁，鈴音只回蕩在二人身邊。
他們像是打著燈籠的路人，默默前行。
如此走了一陣，秦桑眼中露出狐疑之色，忽然叫住陸璋，“陸道友，這里不太正常，走了這麼久，竟不見一只毒蟲毒獸。”
陸璋停下腳步，神情也多了幾分凝重。
以他們的經驗，出現這種情況，最大的可能是附近是蟲獸王者的巢穴，其他蟲獸不敢靠近王者的領地。
這段時間，他們遭遇的毒獸，實力最強的是一條妖丹中期的毒蟒。
難道這里有化形期大妖抑或第四變的靈蟲不成？
棲息在這里的蟲獸，大概率擅長御毒之術，在這種特殊的環境里威脅大增，他們也不敢托大。
陸璋壓縮寶色鈴的範圍。
秦桑則將踏雪神刀抓在掌心。
如此又行進了一段距離，並未遭遇襲擊。
正當他們快要走出這條石道的時候，瘴氣深處忽然傳來悉悉索索的怪音，非常輕微，像是鱗片磨擦地面的聲音。
陸璋反應極快，一把按住寶色鈴。
秦桑的腳步隨即停下。
二人對視一眼，傳音溝通了幾句，由陸璋在前探路，秦桑反掌握著踏雪神刀，暗中準備好玄氣大手。
二人一前一後，走了沒多遠，看到前方有一團昏黃的火光。
火光一閃一閃。
又走了幾步，終于看清前方的情形。
竟然真是一團火。
這團火焰漂浮在地面，一會兒膨脹、一會兒收縮，火焰包裹著一只人頭大小的毒蛛，氣息微弱，瀕臨死亡。
火焰緊緊貼在毒蛛身上，便燒穿了毒蛛的外殼。
毒蛛感受到痛苦，身體痙攣，但無法抵御火焰，眨眼間便被火焰將血肉吞噬殆盡，只剩一層外殼。
陸璋皺眉，一時間想不起這種火焰的來歷。
“是尸焰蛾！”
秦桑道。
他到處收集御蟲之道的秘籍，認出這是一種毒蟲。
尸焰蛾和腐磷螢一樣，都是群居的靈蟲，聚散如火，火光是它們的偽裝，其實是身上的毒粉，含有劇毒。
那團火脫離毒蛛尸體。
隱約可以看到，在火光里面，有幾十只指甲大小的黃色毒蛾，抱成一團，如同火光的焰心。
“一群尸焰蛾，數量有多少？”陸璋沉聲問道。
秦桑遲疑道，“不一定，少則千百只，多則……”
話音未落，前方瘴氣忽然動蕩，一團團昏黃的火光接連亮起，密密麻麻，肉眼看到的就有上千團。
也只有在這種毒瘴之地，能孕育這麼多尸焰蛾！
“它們發現我們了，”陸璋身上一道光環迸發，掃蕩周圍虛空，喝道，“有毒粉！”
‘嗡！’
嗡鳴聲突然大作，在封閉的地下，聲音仿佛具有穿透耳膜的威力。
霎時間，所有火光聚攏成一起，然後向他們撲了過來，本能地吞噬它們遇到的任何生靈。
石道里火光大亮。
無盡毒粉如颶風般席卷而來。
難以想象，單體如此弱小的尸焰蛾，竟能發出這麼驚人的攻勢。
秦桑二話不說，手腕輕震，踏雪神刀帶著射出寒芒，開闢出一道雪路。
鋒利的刀氣摧枯拉朽般將火光劈開兩半。
尸焰蛾的尸體被凍成冰瓜子，落了一地，但族群不受影響，一分一合，前赴後繼撲上來。
陸璋的動作也不慢，眉心青光一閃，接著全身都彌漫著這種青光，最後將秦桑也罩在里面，變成一口青色的古鐘。
古鐘護身，青光反卷向蟲群，配合踏雪神刀，將蟲群分割開來。
就在他們和蟲群大戰的時候。
地底深處。
未知之地。
黑暗里響起一聲怒哼。