再看凶獸逞威的影像，眾人還是下意識屏住了呼吸。
影像到紫雷出現時戛然而止。
“不知太上長老和這頭凶獸孰強孰弱！”
長髯道士吐出胸口的濁氣，發出感慨，不知想起了何事，露出神往之情，“多久沒見過太上長老出手了？”
“自從那年中元法會，太上長老劍壓諸佛，還有誰敢在太上長老面前放肆？論世間，又有幾人值得太上長老親自出手？”
旁邊一名發須皆白，看起來場中最年長的道士捋髯而笑，與有榮焉。
“當時我年歲尚小，沒資格參加法會，至今引以為憾，”女冠本想盤坐入定，聞言也附和了一句。
提及自家太上，不弱于神秘凶獸，沖澹了凶獸帶來的壓抑氣氛。
長髯道士看向紫袍老者，道︰“現在看來，凶獸只是本性瘋狂，戰力絲毫不差，感知危險的靈覺更是敏銳至極，很難把它引進陷阱。劍玉雷音陣和金剛伏魔陣，兩座專司困殺的大陣壓不住凶獸。在風暴帶里，我等修士的戰力又會受到限制。凶獸來去自如，僅憑我們幾個，很難取得有效的戰果。”
紫袍老者凝眉不語。
見狀，長髯道士征詢道︰“太上長老倘若不便出手，何不請太上發出諭令，集各派之力，聯手獵凶？”
其實，八景觀在道門就有足夠的號召力。
問題是他們要對付的不是同一只凶獸。
誰也不清楚，下一次引來的凶獸有多強，修仙界的屏障是否存在極限。
萬一引來一頭化神後期甚至更恐怖的，所有人都要交代進去，連逃進修仙界的機會都沒有。
通過紫帕，引動小島上的神秘古禁，可以在小島附近將人瞬間挪移而回，但紫帕容納的人數有限，他們幾個就是極限了。
對其他門派而言，只要不是修仙界屏障崩潰，還輪不到他們擔心風暴帶。
獵殺凶獸最大的好處，可能就是從凶獸肉身獲得的骨肉靈材。
凶獸生長在靈機混亂的風暴帶，誰也不清楚它們發生過什麼變異，很可能對修仙者無用。
諸派聯合，能分到的就更少了，大頭都是八景觀的。
這種情況下，唯有太上長老出面，才有機會說服各派冒險。
听聞此言，眾人都看了過來。
紫袍老者拿起晶石。
這位當代八景觀觀主，行事素來雷厲風行，罕見地猶豫一會兒，方才道︰“太上長老此時不在觀中。”
眾人一怔。
太上長老乃是世間絕頂的人物，離開八景觀，游戲人間，乃是正常之事，無須通報他們這些後輩知曉。
但看觀主的神色，似乎沒那麼簡單。
“百年前那次劇變後，太上長老先是去了甘露禪院一趟，然後便不知去向，從此渺無音訊。”
紫袍老者語氣凝重。
他這些年面臨的壓力可想而知。
眾人互相看了看，表情嚴肅。
長髯道士低聲道︰“之前的傳訊法劍……”
紫袍老者掃了眼忐忑不安的同門，神色一緩，呵呵笑道︰“確實是太上長老無疑，不過不是送到觀中，而是一個派駐在海外仙山的弟子收到的。”
眾人長舒了一口氣，紛紛用譴責的目光看著老者。
萬萬沒想到，堂堂一觀之主也會故意嚇人。
不過，他們並未真正輕松。
太上長老失蹤百年，乃是前所未有之事，最近出現，也只是匆匆送到海外據點一枚傳訊法劍。
不知被什麼事情牽絆住百余年，連傳訊的時間都沒有。
長髯道士想起觀主方才說的話，“等等，太上長老臨行前專門去甘露禪院，難道慧光聖者也……”
“有可能，卻是不好向甘露禪院求證。”
紫袍老者環顧眾人，“對外仍然宣稱太上長老在閉關，我們盡所能搜集凶獸的信息，等太上長老回來再做定奪。”
……
凶獸大獲全勝時，秦桑已然遠遁。
他沒看到最後的結果，但也能判斷出一二。
就是不知，此戰過後，八景觀有沒有折損。
敢于獵殺化神期凶獸，八景觀即便沒有化神期祖師，實力估計不比全盛時期的玄天宮差，無論在哪里都是龐然大物。
“中州不僅繁華，傳承完整，對這個世界了解也遠勝別處。在北海和滄浪海，從未听聞風暴獵凶之事。”
秦桑感覺自己來對了地方，終于能掀開這個世界的神秘一角。
他沒有急于接觸八景觀。
一是時機不對。
二是自身修為尚淺，現在還是以尋找佛骨舍利，提升境界為要，其他消息可以慢慢收集，循序漸進。
思緒澎湃間，秦桑不停飛遁，終于走出風暴帶，抵達中州！
‘唰！’
屏障內外，是兩個截然不同的世界。
“看起來和北海沒什麼區別嘛！”
千萬里跋涉，終于抵達，秦桑懸停在海面，語氣輕松自語道，“不知琉璃現在在哪兒。”
沒想到這麼容易甩脫凶獸，早知道約定一個近的地方了。
秦桑回頭看了一眼。
有在北海的教訓，他收斂氣息，徐徐向南飛去，很快便脫離風暴帶影響的範圍，海面上逐漸風平浪靜起來。
猩咸的海風吹過來。
天目蝶出來放風，落在秦桑肩頭，雙翅一開一合，頗為愜意，實則在幫秦桑警戒四周。
行進間，秦桑路過幾座小島。
因附近風雨無常，島上不適合居住，但明顯有人類活動的痕跡，秦桑暗道運氣不錯，沒落到蠻荒海域。
飛馳了一陣，秦桑終于在一個島上見到人煙，雖然都是凡人。
從凡人口中問出附近最繁華的大島，秦桑馬不停蹄趕過去，果然在島上找到一些修仙者。
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秦桑略施手段，打听到不少消息，對附近海域的局勢和勢力有了大概的了解。
不過，這些低階修士的眼界狹窄，秦桑還要找到大勢力，或者金丹期修士，才能打听到自己想要的消息。
靠近風暴帶的海域都非常貧瘠。
秦桑需繼續南行，抵達一個名叫白鴉山地方。
白鴉山指的是一座島上的城池。
因城比島出名，島嶼的名字反而無人記得了。
白鴉山有方圓千里規模最大的修仙者坊市，據說經常有金丹上人出沒，城主則極為神秘，神龍見首不見尾。
問清方位，秦桑即刻動身。
盡管他只是偽裝成金丹期修士，也無人敢惹，一路順達，不久之後便看到海面上突出的一座島嶼。
此島規模堪比青羊島。
碼頭上船帆林立，人頭攢動，一片繁華之景。
許久不見這種景象，秦桑駐足良久，遂邁步向白鴉山走去，閑庭信步，速度則似緩實急。
有凡人隱約看到一個青衫人影經過，揉了揉眼楮，卻又什麼都沒有，還以為白日見鬼。
不多時，秦桑出現在白鴉山城門前。
這時，城門內匆匆走出一個老者，容貌蒼老，卻精神矍鑠，乃是築基後期修士，感知到秦桑放出的金丹氣息，笑容滿面，恭聲行禮道︰“前輩大駕光臨，敝城蓬蓽生輝！晚輩奉城主之命，駐守城門前。前輩有任何吩咐，都可由晚輩代勞。”
秦桑看了他一眼，丟出一袋靈石，澹澹道︰“帶我去城中最好的洞府。”
他準備先好好休息一陣兒。
老者握了握口袋，見秦桑出手闊綽，笑容愈發燦爛︰“坊市最好的洞府有三座，其中一座恰好空著，前輩請隨我來！”
老者躬身在前引路，秦桑跟在後面。
見秦桑純以步行，饒有興致打量四周，老者也不敢催促，知情知趣介紹起白鴉山附近的風土人情。
說話間，二人來到修仙者坊市。
坊市建在山頂。
一面是城主府，另一面的洞府則留給外來人。
老者在城中的地位顯然不低，沿途遇到的修仙者都對他禮敬有加，至少是城主府管事之流。
秦桑有些好奇，這樣的人為何派去守門？
越接近洞府，環境愈發清幽。
秦桑毫不掩飾自己的視線，望著城主府方向，暗自沉吟，他並未感知到元嬰修士的氣息。
白鴉山也不太配得上元嬰道場。
這時，老者見四下無人，放慢速度，低聲問道︰“敢問前輩可是從北荒而來？”
“北荒？”
秦桑立刻回想起玉簡里的只言片語。
北荒是指位于中州修仙界北方的廣闊區域，多年過去了，還叫這個名字，看來中州風土沒有改變太多。
此島離北荒不遠，自己沒有偏離方向。
“你為什麼這麼問？”
秦桑雙目微眯，羊作怒意，冷冷盯著老者。
老者只覺全身一緊，心下發寒，連聲道︰“前輩不要誤會，晚輩並無窺探前輩之心。近些年來，有很多像前輩這般的高手，被風暴中凶獸出沒的傳聞吸引，不遠萬里，從北荒趕過來。正因如此，城主特地命晚輩守在城門前，以免有不開眼的家伙沖撞到前輩。”
凶獸傳聞！
近些年！
秦桑敏銳察覺到這番話里的重點，哼道︰“老夫為何就不能從西漠過來？”
西漠和北荒類似。
佛骨舍利，以及他和琉璃約定會合的地方，就在西漠。
老者賠笑，“前輩說笑了，傳說西漠乃是世間西極，極西之處的邊緣也是無邊風暴，要看凶獸，何須冒著路途中的危險遠來至此。”
秦桑點點頭，一副懶得和他計較的樣子，澹澹道︰“老夫閉關修行多年，方才出關不久，游歷到附近，以前怎麼從沒听說過風暴帶里有什麼凶獸？”
老者恍然大悟，“是晚輩冒昧了！實不相瞞，凶獸是近些年才出現的，不知是哪位前輩最先看到的，引得人心惶惶。有傳言說，凶獸的巢穴其實一直都在附近，因為懼怕世界的屏障，龜縮起來，不敢露頭。現在凶獸出來興風作浪，說明屏障快崩壞了，壓制不住它們，世間將……將迎來末日……”
說到末日，老者的語氣中難掩懼意，這是源自本能的恐懼。
風暴、屏障、修仙界，這是他出生後便固有的認知，已經存在了無數年。
如今卻可能被打破，迎來劇變。
這番話則帶給秦桑太多信息。
原來他之前都誤會了！
以他在風暴帶里的見聞，凶獸的巢穴肯定不是在修仙界附近，而是從未知的地方游蕩而來。
凶獸竟是近些年才出現的。
怪不得瀟湘子在海圖上絲毫沒有提及。
秦桑暗暗苦笑，他和琉璃選的出發時間也太好了點，偏偏遇到這種事。幸好運氣不錯，途中只遇到兩次凶獸，均化險為夷。
也可能是變故剛發生不久，游蕩在外的凶獸還不多。
以後還怎麼回北海？
他可不相信每次都有這麼好的運氣。
“逃命，還是被什麼東西吸引？風暴帶深處發生了什麼變故？”
秦桑沉吟不語，腦海中飛快閃過一個個念頭。
在他的認知里，百余年間，最大的變故當屬紫微宮飛升，乃是聞所未聞之事。
其中是否存在什麼關系？
秦桑不敢確定，他對修仙界的了解還是太少了。
中州仙門林立，或許知道原因。
老者察言觀色，見秦桑久久不語，自顧自道︰“前輩如果好奇，可不要親自去尋找凶獸。凶獸乃是世間最恐怖之物，動如雷霆，可吞日月，覆滅萬物，傳說曾有元嬰期大能葬身凶獸之口，毫無還手之力。現在，風暴帶已經變成禁區，前輩千萬不要以身試法！”
老者搜腸刮肚，用盡全力描述凶獸的恐怖。
秦桑心知肚明，這個傳言倒是不假。
元嬰修士若是托大，正面遇上凶獸，必然死路一條。
“前輩如果當真對凶獸好奇，晚輩有個好辦法，”老者頓了頓，“我家城主有幸得到一枚影螢石，其上拓印了一段凶獸的影像。前輩放心，來源絕對可靠。”
秦桑看了他一眼，直接取出一袋靈石丟了過去。
老者掂量了一下，滿面花開，拇食兩指輕輕摩挲，使了個咒訣，城主府便有黑影騰空而起，原是一只黑鷹。
黑鷹口餃晶石，雙翼一扇，落在老者肩頭，歪著腦袋觀察秦桑。
影螢石內循環著一段影像。
這是一頭全身骨架暴露，全無絲毫血肉的骷髏怪鳥，空洞的眼眶里有著兩點猩紅之芒，從風暴中一閃而過。
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