繁忙漸過，沈府重回到嚴謹有序的常態。
凌恆院也摘了紅燈籠，撕了窗紙，皆被謝錦詞存放在一個小箱篋里。
初春的風，帶著幾許料峭寒意。
小姑娘洗完衣裳，便坐在屋外石階上，捧一本論語研讀。
“歲寒，然後知松柏之後凋也。”
稚嫩的嗓音又細又軟，透著十分認真與思量。
“松、竹、梅乃歲寒三友，可惜我這院兒里缺了一樣。”
身後響起慵懶嘆息，謝錦詞回頭，瞧見沈長風倚在�扇前，眯著雙含情的桃花眼，笑得宛如春風。
姿容飃麗的少年，霜白中衣外隨意披著件大氅，側臉迎著陽光，襯得白皙皮膚如玉般剔透。
謝錦詞哼哼道︰“我還以為小哥哥要睡到太陽落山呢。”
“我倒是想。”
沈長風笑意溫溫，“只是妹妹收了炭盆，屋子里涼颼颼的，哪有曬太陽舒服？”
言語間，他不緊不慢地跨門而出，坐在走廊扶欄上，一條腿習慣性屈起，長臂一伸，奪走了小姑娘手中的書。
“做什麼？”
謝錦詞瞪向他。
少年笑了笑，慢悠悠掏出一本正紅封皮的書，“看書也是有講究的，春天來了，就該多看看應時應景的書。”
謝錦詞面頰一熱，忙別過臉，“不正經……”
沈長風意味深長地睨她一眼，自顧翻開書，“春宵秘戲圖，光是听著書名兒，便知它與春有關，妹妹不妨坐過來些，與我同看？”
“我才不要看！”
想到書中內容，謝錦詞繃著細白小臉，沒好氣地補充了一句︰“小哥哥明明一年四季都在看這本書！還說什麼與春天有關，慣會騙人！”
“呀，這你都知道？”
沈長風故意把書舉到她面前，見小姑娘立馬捂住雙眼，愉悅地笑出聲來，“妹妹如此了解這本書，該不會早就看過了吧？”
“我，我沒有！”
謝錦詞語氣吞吐，心里慌極了。
腦中靈光一閃，她探向自己衣襟，摸到一根細繩，輕輕扯了出來。
五股紅線擰成的短繩上，穿著三枚錢幣，色澤古舊，閃爍著青苔色的斑駁光影。
前段時間小哥哥一直在忙，她也沒尋到機會問一問關于錢幣的事，如今正好可以借機轉移那羞人的話題！
“小哥哥，你從哪兒弄來的這個？為何要將它們送給我？”
小姑娘撫摸錢幣背面的星月圖案，小鹿眼里一片虔誠。
對于沉澱了年歲的事物，她本就有一種天生的好奇感，如今佩戴錢幣也有半月了，不覺間，已漸漸習慣了它們的存在。
沈長風頭也不抬，“順手撿來的，我瞧著像個古董，便當做壓歲錢贈予妹妹了。”
“撿來的？”
謝錦詞半信半疑，高舉銅幣對著陽光，細細打量，“不知上面刻的是什麼字……對了，小哥哥，你知道這是哪國的錢幣嗎？”
春陽下，少年執書的手，微微一滯。
他側目看向小姑娘手里的錢幣，桃花眼底一片深沉。
風吹過，書頁嘩嘩作響。
許久沒有等到回答的謝錦詞，疑惑地望向少年。
和煦日光溫然灑落，為少年鍍上一層金色的淺暈。
那雙含納著遠山春水的眸子，此時正看著院牆角落的艷色梅花。
“小哥哥？”
謝錦詞輕聲喚他。
少年勾了勾唇，垂眸整理好書頁，滿不在乎道︰“從未見過，又怎會知？”
梅枝嶙峋，隨風搖曳，蜿蜒到白牆之外，伸向無邊無際的遠方。
翌日十五，上元佳節。
謝錦詞早早起床，跟隨沈長風依次給郭夫人和老太太請安。
一路穿廊過院，听聞不少流言蜚語。
譬如三公子在知州府梅宴上吟誦艷詩，淪為臨安笑柄。
譬如周家小姐常常光臨五公子的清和院，疑似移情別戀。
再譬如，一個多月前，在庫房做事的三個媽媽莫名失蹤，至今下落不明。
進了降鶴院，沈長風照舊被江老太太留下用膳，謝錦詞則被疏桐帶去了後院的廚房，與上回一樣，同婢女們一道吃飯。
圓桌上，湯圓為主食，另有春卷與幾樣別的小菜。
疏桐給謝錦詞盛了一碗湯圓，溫聲道︰“這是巧棠丫頭親手包的，當心燙。”
“謝謝疏桐姐姐！”
謝錦詞笑容甜甜，正要嘗嘗味道如何，卻見眾人齊刷刷地看向一個人。
她也望了過去。
圓桌對面，坐著的正是上次受過罰的圓臉丫鬟。
謝錦詞微微一怔，很快明白過來疏桐的用意。
她杳起一顆湯圓，吹了吹，喂進口中細嚼慢咽，而後沖著圓臉丫鬟燦爛一笑，真誠道︰“湯圓很好吃，巧棠姐姐的廚藝真厲害！”
圓臉丫鬟名喚巧棠，原本沉著一張臉，卻在听了她的夸贊後，別扭地哼了一聲，嘴角偷偷翹起。
兩人關系有所緩和，桌上的氣氛也松絡不少。
閑談打趣間，有人道︰“昨日我去庫房取三小姐的新墨，發現那兒的媽媽換了人，對著那些張生面孔，我差點以為自己走錯了地方！”
巧棠忙接道︰“呀，你沒听說啊？庫房失蹤了三個人，都一個多月了，活不見人死不見尸，就像人間蒸發了一樣！”
眾人面面相覷，神色無不驚恐。
謝錦詞也蹙起了細眉。
巧棠瞥了眼對面的小姑娘，努努嘴︰“就是這小丫頭留在咱們院兒吃飯的那日，那三個庫房媽媽正是當晚沒了蹤影的。”
“這你都知道？”
“那可不？也不看看我巧棠是誰，只要是我想知道的事，便沒有打听不出來的！”
“是是是，這個我倒承認。之前你說二公子要納張小姐為妾，我死活不信，結果呢，還真如你所說！雖然最後被老太太勒令制止了，但……”
……
話語傳入謝錦詞耳中，漸漸失了聲。
巧棠說的那日，她記憶尤為深刻。
紫藤院的暗室里，除了冬黎，還有三個婆子。
她仔細回想，遭受挨打前，其中一個婆子好像說了句要去庫房整理物件的話。
竟然，這麼巧？
思緒定格在那個極寒冬夜里。
少年溫醇的嗓音近在耳畔，輕而縹緲，久久回蕩于心。
他說︰“哭吧，哭出來就好了。”
他說︰“僅此一次。”
這便是……僅此一次的結果的嗎？
握著瓷勺的小手，不動聲色地收緊三分。
謝錦詞隱忍著情緒波動，佯裝無事地吃完湯圓。
午膳後，沈長風沒再久留，踏出降鶴院，十分自然地牽起小姑娘的手。
“今日天氣倒是不錯，沿著潯江散散步，或是去畫舫上坐一坐……嘖，安樂何極啊。”
少年笑意溫溫，桃花眼一瞥，卻見身側的小姑娘耷拉著腦袋，一副心事重重的模樣。
他輕嘆半聲，“妹妹可是想問我些什麼？”
兩人停在一處僻靜的回廊。
陽光傾斜鋪落，將一高一矮兩道影子勾勒在一處。
謝錦詞低著頭，輕聲︰“小哥哥，那三個失蹤的人……”
“沒錯，是我做的。”
沈長風承認得毫不猶豫。
謝錦詞錯愕抬眸，對上一雙含笑彎起的桃花眼。
少年微微俯身，勾唇道︰“怎麼？妹妹怕了？”
清越嗓音溫而緩慢，字字撩撥心弦。
謝錦詞想到初入沈府時，第一次隨他去降鶴院請安。
那日，她頂著亂蓬蓬的頭發出了門，惹得江老太太嫌棄，還哭了鼻子。
少年牽著她，也是停在這個地方，甚至兩人對話時的姿勢和語氣都未曾改變過一分。
那次，少年怕她被老夫人討要去，陪了三小姐讀書。
這次，少年因為三個婆子動手打了她，讓她們永遠消失在了偌大沈府。
彼時她看不透的少年，如今日益明晰。
那三個婆子究竟是何下場，她不用想也知道。
怕？
她不怕。
小哥哥殺人她都見過。
只是，一個處處受欺的庶子，真的有能耐殺死一個又一個人，卻安然無恙地逃脫律法的制裁嗎？
“妹妹這般看我，應當是不怕了。”
沈長風笑吟吟地直起身子，“我呀，還是那句話，只要妹妹一心為我而謀，我必護妹妹平安周全。神擋殺神，佛擋殺佛，即便是那天王老子，也動不得妹妹分毫。”
謝錦詞望著他的眼楮，仿佛望進一方無底深淵。
澄澈鹿眼漾開氤氳，她听見自己的聲音略顯艱澀︰“小哥哥，這些年……你都是怎麼過的？”
“呵呵，妹妹好像在變著法子說我殘忍呢。”
沈長風領著她繼續前行，卻是沒有直接回答她的問題。
“小詞兒可曾與狗搶過吃食？”
“什麼？”
“六歲那年，我初來沈府，雖有父親照拂，但紫藤院那位總有辦法讓我吃不上飯。”
少年嗓音淡淡，談及昔年往事，好似與自己一絲關系也無。
“那時，後門養著一條惡犬，我餓得狠了，見它碗里有剩飯，便不顧一切與它奪食。它撕爛我的衣裳，把我的手咬得鮮血淋灕。我躺在地上，惡犬踩在我身上，而那碗剩飯，離我僅有三寸之遠。”
听到此處，謝錦詞訝異地看向少年，心頭酸澀沉郁，壓得她幾乎快要無法呼吸。
她很想說些什麼，偏又一個字也說不出口。
少年笑了笑，自顧講完故事︰“我為了得到那碗飯，學著惡犬咬我的樣子，咬住了它的脖子。幸運的是，它比我先斷氣。”
“小哥哥……”
“好端端的，妹妹哭什麼？”
沈長風揉了揉她的花苞頭，唇畔弧度溫潤。
謝錦詞抿著唇，輕輕搖了搖頭。
少年方才所講，只是他曾歷經過的冰山一隅。
相比之下，她在揚州的那段生活，不知比他好上多少倍。
說不出是苦澀更多，還是心疼更多，小姑娘抹了抹眼角，認真道︰“小哥哥，不論以後發生什麼，我都會一直陪著你！”
“妹妹這是煽哪門子情？還不快把臉擦擦干淨？哭得像個花貓似的，丑死了。”
少年嫌棄地睨她一眼，摸出一方雪白帕子，懶懶遞上前。<101nove.comle>（www.101novel.com）