“哈哈！東海主神見證！阿凡哈，你輸了！”
“.”
“我放你一條性命，你該叫我什麼？”
“.”
“怎麼？不服氣？來來來，我再給你個機會！拿起刀，再來和我打一場！”
“媽了個巴子，馬哈魚！我和你拼了！吼呃！！”
“哈哈！你又輸了！我再放你一條命！你該叫我什麼？”
“馬哈魚！”
“嗯？還不服氣？再來！”
“！！啊！.呃.”
“主神啊！這些林海中的女真部族，可真是.有趣。怎麼打著打著，就都丟了武器，變成了空手搏斗？這個酋長的大兒子是不是有點傻？被打倒後，被人幾句話一激，就又站起來拼命。他可是連氣息都沒調勻，體力也沒恢復，只會越打越不堪.不過，這家伙的實力確實有限，和阿骨打這頭人形的美洲虎比，差的有點遠.”
山寨下，祖瓦羅饒有興趣的看了會“勇士約斗”，本來還滿心期待著，血光見紅的獻祭。結果對面的兩個女真大漢打著打著，就變成了角抵和摔跤，一次又一次抱著打滾，打得渾身是泥巴，卻一點血都見不到。直到馬哈阿骨打把阿凡哈放倒了第六次，倔強的酋長之子才精疲力盡，渾身鼻青臉腫，再也爬不起來了。而阿骨打狂笑著，站在跪倒的酋長之子面前，雄壯的陰影將對方覆蓋，第七次問道。
“我又放了你！阿凡哈，你該叫我什麼？”
“額我.”
“大聲喊出來，像個漢子一樣，認賭服輸！”
“額真.”
“？大聲點！”
“額真！”
“啊哈哈！啊哈哈哈！”
茂密的林海中，馬哈阿骨打放肆大笑，聲音像是老虎一樣震天響，震起一片松鳥。他就這樣狂笑著，用力將一百七十多斤的阿凡哈，雙手抓舉起來，對著寨牆上目瞪口呆、面色灰敗的忽石門衛部族喊道。
“主神、天神和地母一同見證！我馬哈阿骨打，現在是你們小酋長的主子，也是你們的大額真！剛才的那三袋鹽、一口鐵鍋，就是我給你們的賞賜！接下來，我還會帶著你們的人去朝貢，帶回大明朝廷的賞賜！”
“你們都記好了！我，馬哈阿骨打，是你們酋長的酋長，主子的主子！只要跟著我，就會有你們以後的好處，我會讓你們見著的好處！！”
“還有你！老狐狸凡籠哈！我知道你在懷疑什麼，但我們是北方南下的林中人，不是什麼西邊的牧馬人！把你的心思收一收，把衛所旗幟和銅印交給你兒子，我就放你回你的寨子。記著，把你的寨子守好了，等著我們回來！你的大兒子，這就跟我們走了，我們會把他活著帶回來的！”
“.馬哈阿骨打.你！我.你！”
“是馬哈額真求您，把我的兒子活著帶回來.”
一聲“額真”出口，忽石門衛的酋長凡籠哈剎那間佝僂了腰，像是老了十歲。他原本有五個兒子，但在部族的遷徙中，戰死了兩個，殘了一個，就剩下這個二三十歲的大兒子，還有一個七八歲的小兒子。在這種以力為尊的女真部落里，未成年的孩童、殘疾的戰士，是不可能繼承酋長位置的。大兒子阿凡哈，就是他眼下唯一的繼承人。
此刻，馬哈阿骨打精準的抓住了他的命門。哪怕他是個山林中廝殺多年、不畏生死的老狐狸，也不得不低下頭來，倒向了“形跡可疑”的朝貢隊伍。
“馬哈額真.你.等等！我再派些人，跟阿凡哈一起走！他們都是部族年輕的勇士，是最能打的，也一向和阿凡哈親近.”
“？你能派多少人？”
“十個.不，二十個！”
“都能騎馬？”
“對！都能騎！不過寨子里沒有那麼多馬，養不起，只剩下十來匹.”
“湊十騎出來，我再給你補十匹馬！再拿一個月的糧食草料！我再給你三袋鹽，兩把鐵刀！”
“啊？！”
“怎麼，你不相信！給你，接著！”
“？！額真！慷慨的馬哈額真！！我們忽石門衛，願意和你結盟，尊你為盟主！”
“好！好極了！來來來！柳樹奶奶見著！我們歃血為盟！哈哈哈！.”
林海中的女真諸部，像是狼群一樣互相警惕，互相敵視，互相廝殺。然而，一旦他們分出了上下，分出了強弱，卻又會如狼群般合並，迅速的、認同的、深入的聚攏成一體。他們可以殘酷的廝殺，也可以在殘酷廝殺後，忘記親族的血仇，成為一個新的大部落集合，為了共同的利益並肩戰斗。而這種漁獵部族的群聚特質，常常被朝廷所忽視，從而小窺了這些林海部族的凝聚速度，放任十幾副起兵的鎧甲，在一代人的時間里，就變成了數萬戰丁的鐵矛
于是，當這一天的日暮到來，祖瓦羅已經換了身薩滿的服飾。他熟練的點燃了柳樹枝的火堆，翻著嚇人的眼白，念誦著女真納瓦語的咒文，跳起了降臨的大神。而忽石門衛的木寨門，也第一次真正打開。數量眾多的部落民與戰士一涌而出，親眼見證“神靈的結盟儀式”。實際上，雙方從敵視、警惕、約斗到結盟，僅僅只過了一天而已。
“先祖、主神、天神、地母、神山、神鹿、星神.全都看著我們！從今天起，馬哈部與忽石門部，就此結盟！馬哈部是坐在上面的兄長，忽石門部是坐在下面的幼弟，雙方互不傷害，一起和敵人戰斗，就像柳樹連著了根，河水匯在了一起！”
“而違背誓言的人，會受到所有神靈的責罰！他會像離群的麋鹿，死在獵人的箭下；像折斷的朽木，被雷霆的火燒成灰.而他家族的血脈，會像斷流的河溪，干涸斷絕，永遠都不再流淌！.”
昏沉的夜色降臨在天際，熊熊的篝火燃起誓言的青煙。一眾酋長飲下血酒，朝貢隊伍也終于入了寨子，第一次睡上了松軟的松針草床。而兩天後，朝貢隊伍再次出發，已經增加到了185人的規模，其中有20個是忽石門衛的戰丁，5個則是福山衛的向導。
“走吧，兄弟。
馬鬃還濕，風在北。
薩哈連烏拉！黑水記得你。
不多話。
刀收好，弓別響。
多博里！圖瓦拉！——小心，看前面。
”
原木修建的山寨牆頭，忽石門衛的老酋長凡籠哈敲打著皮鼓，披了身虎皮的獸服，唱起了通古斯語的送別歌謠。這一刻，他忘記了帝國所學的洪武頌歌，忘記了朝貢所用的頌詞，只是用蒼涼沙啞的語調，唱著低沉的黑龍江水。當大明衛所的旗幟取下，整個山寨城頭，除了盔甲和兵器外，就再也沒有了帝國留下的痕跡。數十年的漢化如同一場林海的晨霧，大霧涌來，大霧散去，而白樺樹安靜如舊。通古斯野人變成了熟女真，熟女真又變回了生女真，生女真想要再次漢化，一切就像自然精神的圓環，卻不知最終落在何處。
“天在上。
阿布凱，恩杜里！照一照路。
我們把火種分你一半。
葦子嘩啦啦，夜里有烏鴉。
不怕黑，只怕心亂。
听好了！把心攏緊。
”
“你去，往西南去！
我們等，在台地的高處。
看三次月，就回頭看路。
記好啦！回來時，敲三下樺樹。
回不來，魂兒就從黑水回來。
薩哈連烏拉！薩哈連烏拉！！.
”
“薩哈連烏拉”的祈願呼喊，從身後的小山前飄來，又越過丘陵，越過樹木，重回到浩蕩的黑龍江畔。當沉默的馬隊，踏著烏拉江水的河灘，繼續南下十日後，沿途人煙的痕跡，終于變得茂密了起來。林子還是一樣的茂密，地形卻變得平坦，江水、河流和湖泊也變多了。
而有了江水、河流與湖泊，就有了更多的漁獲，能夠支持起更多的漁獵部族。平坦的地形，也意味著更多容易放牧的草甸，還有稍稍變多的稗田。這一切都意味著食物，更多的食物，會有更多的村落部落，還有更多的捕獵與廝殺
“阿凡哈！過了前面的江灣，位于河邊台地高處的，就是亦兒古里衛嗎？”
“對！亦兒古里衛！它是朝廷在大江下游剩下的女真衛所中，最大的一處，也是最定時朝貢的大部落！”
“噢！大部落！有多大？”
“至少能動員三百丁壯，有上千人呢！”
“上千人的部落，這麼大？那他們的酋長首領，叫什麼？”
“尚禿哈。”
牽馬的阿凡哈抬起頭，吐出了一個陌生的名字。而旁邊的阿力頓時瞪大了眼楮，驚訝的喊道。
“什麼？亦兒古里衛的酋長，什麼時候變成了尚禿哈？那我的老朋友，沙古答呢？”
“阿力叔，沙古答死了！去年死的，被尚禿哈殺了。”
“！那他兒子呢？！”
“兒子也被尚禿哈殺了。”
“都殺了？”
“好像沒殺光，跑了一個小的，不知去了哪里。”
“尚禿哈是誰？”
“是沙古答的佷子，之前不叫這個名字，奪位後新改的。听說他很能打，下手像狼一樣狠！他奪位之後，一口氣殺了好幾十個部族的丁壯老人，都是沙古答的人！”
听到故人的死訊，阿力變了臉色，神色也暗淡下來。然而，在繼承混亂的女真諸部中，這種部族內部的奪權與廝殺，實在太過常見。馬背上的馬哈阿骨打並不在意，他只是睜大虎目，如好奇的大貓般，疑惑問道。
“尚禿哈這個名字是什麼意思？‘尚’是白色，‘禿哈’是座位白色的座位？”
“額真，我們南邊以白色為尊貴。能坐在白色位子上的，就是尊貴的人！所以，‘尚禿哈’，就是‘尊貴的酋長’，是生來就要坐在上面的貴種！”
“生來的貴種？奪位的佷子？嗯像狼一樣的人，剛剛奪下的狼群.”
聞言，馬哈阿骨打眉頭一揚，提了提手中的重錘，臉上顯出些思量。片刻後，他突然哈哈大笑，提著重錘喊道。
“所有人！停下來，歇息半天，給馬喂飽馬料！”
“等半天後，我們換上鎧甲，拿好刀矛斧錘，奔馬去亦兒古里衛的營地看看，看看他們能不能打！”
“記住了！把你們最能打的樣子展露出來！就說我們是去大明朝貢的隊伍，是五個衛所匯合的聯軍！”
“要是亦兒古里衛不能打.那就給他們兩個選擇︰要麼派出向導，加入我們的朝貢！要麼就在這平坦的河灘邊，和我們好好打上一場，好好分出個你死我活來！”