在一個晴朗無雲的傍晚，北美大陸上的第一座冶鐵豎爐，冒出了騰騰的火焰。刺鼻的火山氣息，伴隨著硫鐵礦的氧化，從爐口滾滾冒出。而來自鐵器時代的第一縷濃煙，也從此正式污染起，這片從遠古一直純淨到今天的海天！
“這是冶鐵的火焰，更是主神神性的指引，走入嶄新的紀元…願主神庇佑！”
博識者米基喃喃的祈禱著，也耐心的等待著。燒熱了爐子，倒入了鐵礦石，只是冶鐵的開始。這個時代的冶鐵，哪怕只是幾百斤礦石，也不是一兩日能夠完成的。
鐵匠大谷健剛按照祖傳的經驗口訣，一邊觀察著火頭的顏色，一邊把控著煉鐵的進度。按照他的吩咐，丁壯們不斷在豎爐的頂端入口處，加入磨碎的木炭粉，讓火焰更亮，甚至有些微微泛藍。
而每隔一段時間，大谷又會讓丁壯們，拿著裹著泥土的長棍，避著冒出的火頭，小心地攪拌里面的鐵水。時不時的，他還親自動手，從爐底下扒出些析出的爐渣。
“嗯…這些爐渣，可最是影響出鐵的品質，都是壞渣…”
大谷一邊念叨著祖傳的口訣，一邊監督丁壯們汗如雨下的忙碌。時不時的，他還用難以听懂的語言，擔心地抱怨道。
“火神啊！連一根攪鐵水的、耐火的鐵桿都沒有…這鐵水又咋能得燒勻乎、燒得透徹呢？…繼續！繼續磨炭，繼續加炭粉！不要停！…”
湖灣港的這一爐鐵礦石，燒煉了足足五天，幾乎耗完了營地所有的木炭。而當爐子漸漸降溫，最終完全熄滅，數百斤的鐵水都流淌出來，凝聚成連在一體的鐵塊，閃動著暗黑色的金屬光澤，讓人歡喜的移不開眼神。
“鐺鐺鐺…”
鐵匠大谷敲下一塊煉出的鐵，用石錘敲打了會，試了試鐵塊的硬度。隨後，他又認真端詳著鐵塊捶打間，露出的粗糙質地和紋路，眉毛就忍不住皺了起來。
“火神啊！這種黃鐵果然難燒…這比在蝦夷地時，阿爹燒出的鐵，明顯要脆些啊？難道是我少記了要點，還是工具不行？…”
“大谷，煉鐵怎麼樣了？”
听到出鐵的消息，博識者米基腳步匆匆，就從營地中走來。船隊已經在湖灣港停歇了七八天，可就是在等這煉鐵的結果了。而當他看到足足數百斤鐵塊，臉上的表情呆滯了一瞬後，就如花般綻放。
“主神庇佑！這是…成了？！”
“啊！米神官大人…這爐鐵已經出了！小的沒有模具，就只能讓鐵水這樣結塊了…那個，呃…這黃鐵礦的出鐵很多，是含鐵很多的富礦！就是…就是這豎爐出來的鑄鐵，有那麼點脆乎乎的，真是奇了怪了…”
“主神見證！接下來，要把這些鑄鐵打成堅韌的兵器…就得將它們先打成薄片，放在炭火里慢慢煆燒，同時再鍛打，最後淬火…就是那個，哦，讓炭火滲進去！滲進去後才硬扎！…”
“啊？您問有多硬扎？細細滲完炭火，估計是百煉鐵的樣子…啊？再往後？再往後，就是唐地的炒鋼，或者各流派傳承的玉鋼…不過，那樣的手藝，小的確實不知道…小的只會百煉鐵…”
“啥？您問直接從爐子里出來的這些鐵…哦哦！…它們啊，做成種地的農具啊，做出砍樹的鐵斧頭啊，倒是還湊合的！…”
“主神啊！鐵水直接從爐子里出來，就能做成農具和斧頭？！”
听到這樣的話，博識者米基簡直驚得呆了。他拔出腰間的銅斧，試了試鐵塊的硬度，果然能達到農具的要求！這些鐵水直接凝固的鐵塊，和王國冶鐵所燒出的，那些大大小小的海綿鐵相比，明顯要好上許多！…
“果然如陛下所說！這些西海部族的冶鐵技藝，要遠遠勝過王國啊！…”
實際上，這種成熟的豎爐液態冶煉，能夠直接燒出能做農具的鑄鐵，卻是早在漢代就發明的冶鐵工藝！而歷經千年的傳承後，這種出鐵水的豎爐冶鐵技術，早就完全發展成熟，並且在東亞各國擴散開來！
至于王國的冶鐵所，成立才不過數年。即使有著修洛特模糊的神啟，又哪里能夠，與這種傳承千年的技術積澱相比擬呢？…
“贊美主神！大谷，你真的會煉鐵！好，很好，真的很好！”
看到閃動的黑色鐵光，博識者米基先是大為震撼，隨即喜悅至極。他在懷里摸索了一會，就慷慨地掏出一塊黃金護符，重重地掛在了鐵匠大谷的脖頸上。
“好，做的好！有賞！這是王國的賞賜！…”
“啊！這是，金符？！…啊！小的謝大人賞，謝大人賞！小的給您磕頭了！…”
“哈哈！這都是主神的賜予！…大谷，你建的這個冶鐵的爐子，還能再用嗎？”
“能，能的！神官大人，豎爐夯實建好了，就能一直用的…不過這是土爐，真要說好用，還是得燒磚建磚爐…”
“主神庇佑王國！ 賜予我們以鐵礦，又從西海帶來了冶鐵的神法！…”
聞言，博識者米基虔誠的祈禱了幾句，卻是沒在意大谷後面的嘮叨。而等祈禱完成，他轉頭看向抱著金符、咧嘴笑著的大谷，神情忽然一厲，沉聲吩咐道。
“大谷！你把這建爐冶鐵的辦法，都畫成版畫，詳細的教給港口的西蜂祭司，再帶上幾個學徒！…另外，那什麼滲炭火、百煉鐵的法子，你也要演示教徒，決不許有任何的藏私！…主神見證！你要是教的好，王國的金子多的是，還有別的封賞！…”
“對了！今天晚上，你去找西蜂祭司，選兩個本地部族的妻子！她們會一直跟著你，幫你燒火做飯，你只要專心教學徒煉鐵就行！…”
“啊！啊這？除了賞賜金子，還有兩個妻子？…主神啊！神官大人…小的…小的給您磕頭了！…”
大谷健剛又一次跪在地上，連連向著慷慨的神官大人磕頭。旁邊的幾個和國俘虜雙眼發紅，一邊羨慕地看著他脖子上的金符，一邊嘴里咕囔著什麼“沒有武士的骨氣”，“動不動就下跪”，“為啥不是我”…
“嗯！大谷，你要用心傳授這煉鐵的技藝，至少要讓西蜂祭司和學徒們…有照著圖板指示，用這個造好的豎爐，單獨冶煉出鐵塊的本領…”
“主神見證！我們會在這處港口，多呆上些時日…直到你把這冶鐵的技藝，扎扎實實的傳授出去！…”
博識者米基伸出手來，用力握了握大谷頭上的那一撮短發。原本和國武士的月代頭，早已經消失不見。而這冒出的一撮頭發，倒像是墨西加工匠們干活時，有意剪短的工匠頭了…
“石堅！”
“總祭司？”
“主神庇佑！這一爐礦石，真的出了好鐵！…湖灣港東邊的山里，很可能有一座規模驚人的大鐵礦…這可是北方大陸上，發現的第一處鐵礦，而且很可能遠比王國的黑岩山鐵礦，要大上許多、好上許多！…”
博識者米基眼神閃動，萬千的思量在心頭閃過。北方大陸上，這一連串開拓港口，最為薄弱的環節，不是食物不足，而是缺乏金屬工具的產出…好一會後，他才看向武士隊長石堅，鄭重說道。
“大鐵山的事，事關重大…我需要親自和西蜂祭司，帶人去東邊的山中一趟，真的確定了…這一來一回，大概要半個月，或者一個月…”
“啊？米基總祭司，您要留在湖灣港，呆上一個月？您之前不是說，要盡快返回王國…”
“嗯…不會耽擱的！我把鐵匠大谷留在這里，讓他傳授冶鐵的技藝。石堅，你且帶著遮洋海船，先去南方的下一處港口，八百里外的西山港…這一路歷經風暴、航海艱難，海船多有受損的地方…金船匠都和我提過幾次了，也是時候，在西山港的小造船所里，好好修補一下海船了！…”
“總祭司，您讓我帶著海船，先去西山港修補？…那您什麼時候…”
“主神見證！等我親眼看到東邊的大鐵山，確認那鐵礦真的存在…我就會返回湖灣港，然後帶著鐵匠大谷，坐湖灣港的長船南下！…”
博識者米基頓了頓，沉聲開口，做出最後的決斷。
“如果一切順利，最遲在十月初，我就會抵達西山港。那時候，海船也修補好了，正好再次南下！…而要是過了十一月，我要是耽擱了還沒來，那你就帶著遮洋海船，帶著金船匠、樸帆匠，直接南下王國！…王國在南方造船司的神啟祭司們，會引你去見神啟所長塔萊婭的…到時候，你就把俘虜的工匠和海船，都獻給所長，尤其要請所長建造新的風神縱帆船！…”
“主神見證！這一座北方大陸上、靠近港口的大鐵山，要是真的存在…那可是能夠改變王國、更能改變北地未來的大契機啊！…這可是真正的、命運庇佑的轉折…”
“有了摸得著、能出鐵的大鐵礦…那南方未知的開拓，又怎麼能和我們前途無量的北方相比？！願主神庇佑！”
注︰彩蛋章是西海岸北側各港口的詳細地圖。
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