魏淵的聲音沉穩卻急促，帶著不容置疑的力度，
“宮中有奸人作亂，欲行不軌！請陛下即刻移駕，由臣護持！”
朱慈霃徹底愣住了，看著魏淵身後同樣殺氣騰騰的侍衛，他方才所有的興奮和期待瞬間被冰冷的恐懼和巨大的憤怒所取代。
他的好日子，他精心準備的慶典，竟然成了一場針對他、針對大明柱國的陰謀陷阱？！
“柱國。。。”
少年天子的聲音因震驚和憤怒而微微顫抖，他下意識地向前一步，不是走向安全的御座之後，而是走向了他唯一確信可以依賴的臣子，
“這……這究竟是誰？！”
這一刻，永熙皇帝朱慈霃眼中少年的歡欣徹底褪去，第一次真正感受到了龍椅之下那徹骨的冰寒與洶涌的暗流。
南川郡王朱至湘勒馬立于京城一處僻靜的高地，身後是黑壓壓一片、約兩千人的甲士。
這是他在京營統領的士卒以及多年來暗中蓄養的私兵部曲，堪稱他此刻全部的賭注。
寒風凜冽，他卻覺得渾身燥熱，手心因緊張和期待而沁出汗水，目光死死盯住京城的方向，每一秒都漫長得如同一個時辰。
成敗，在此一舉！
突然——
三支拖著猩紅色尾焰的火箭，猛地從京城東南角躥起，尖銳的呼嘯聲劃破冬日的寂靜天空，隨即在高空轟然炸開，化作三團刺目的紅光，即便在白晝也清晰可見！
成了！
朱至湘的心髒幾乎要從胸腔里跳出來！
巨大的狂喜瞬間沖昏了他的頭腦！這是事先約定的最高信號“大事已成，立即行動”！
得手了！魏淵定然已伏誅，陛下……陛下想必也已在他們掌控之中！這大明江山，從此刻起，就要改天換日了！而他朱至湘，不再是那個空有郡王虛名、被排擠在權力核心之外的邊緣宗室了！
“哈哈！天助我也！”
朱至湘難以自抑地放聲大笑，臉上因極度興奮而泛起病態的紅暈，眼中閃爍著貪婪與野性的光芒。
他仿佛看到那至高無上的龍椅在向他招手，看到那些曾經輕視他的朝臣們跪伏在他腳下的場景。
“兒郎們！”
他猛地拔劍出鞘，劍尖直指京城的方向，聲音因激動而有些扭曲嘶啞，卻充滿了前所未有的張揚與霸氣
“信號已至！逆臣魏淵已然伏誅！陛下有旨，命我等即刻接管九門防務，肅清余孽，拱衛京師！此乃從龍之功，榮華富貴，就在今日！隨本王建功立業！”
他刻意混淆著真相，用“陛下有旨”和“從龍之功”刺激著這些並不完全知情的士兵。
在他的想象中，自己已不再是區區郡王，而是力挽狂瀾、扶保社稷的擎天巨柱！
麾下的士兵們被主將的狂熱和“從龍之功”的許諾所煽動，頓時發出一陣喧囂的歡呼，旌旗搖動，刀槍如林。
朱至湘意氣風發，一馬當先，率領著這兩千兵馬，如同決堤的洪水般涌出藏身之地，浩浩蕩蕩地沖向平日里他們絕不敢輕易靠近的九門重地。
他的腦海中已經開始盤算著先控制九門，掌握京城防務，然後……便是論功行賞，清除異己，是時候讓他們蜀王這一支，坐上那最高的位置了！
馬蹄聲碎，野心如熾。
九門提督衙門內，炭火燒得正旺，卻驅不散張大強眉宇間的凝重寒意。
他如同一頭蟄伏的巨熊，身披重甲，端坐在虎皮大椅上，指節粗大的手指無意識地敲擊著桌面。
就在半個時辰前，一條絕密的訊息通過只有極少數人才知的渠道，悄無聲息地送到了他的案頭——宮內有變，逆黨或欲控制九門！
消息來源可靠，內容驚心。
張大強瞬間驚出一身冷汗，但隨即便被滔天的怒火所取代。竟有人敢在魏公凱旋之日作亂！
他猛地站起身，甲葉鏗鏘作響。
“媽的，找死！”
他低吼一聲，聲音沙啞卻充滿了殺伐之氣。沒有片刻遲疑，他立刻喚來最信任的幾名參將。
“听著，”
張大強的指令清晰而迅速，與他粗豪的外表截然不同，
“立刻調動我們的老弟兄，換上值守兄弟的衣甲，埋伏在衙門內外、街口巷角。弓弩上牆，但都給老子藏嚴實了！沒有老子的信號，誰也不準放箭！”
他眼中閃爍著獵人般的光芒
“一會兒要是真有不開眼的來找死，都給老子放進來，關起門打狗！”
布置剛定，斥候便疾奔來報果有一支兵馬，打著奇怪的旗號，正朝正陽門而來，領頭的像是那個宗室出身的參將朱至湘。
張大強嘴角扯出一絲冷酷的笑意
“還真來了？好！老子正好活動活動筋骨！”
他深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來“正常”些，甚至擠出幾分恰到好處的“惶恐”與“恭順”。
城門打開！
遠遠看到朱至湘騎在馬上，那副志得意滿、仿佛已然掌控全局的模樣，張大強心里冷笑更甚。
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他搶先幾步，上前抱拳，聲音洪亮卻帶著刻意壓低的“緊張”
“朱將軍！您怎麼來了？可是宮中有何旨意？下官听聞宮內似乎有騷動，正不知如何是好……”
朱至湘一見張大強這般姿態，又見此刻正陽門內外似乎只有零星幾個“慌亂”的守兵，心中那點不安瞬間煙消雲散，取而代之的是極度的膨脹。
他坐在馬上，用馬鞭虛指一下，倨傲道
“張提督！宮內確有逆賊作亂！本將軍奉密旨，特來接管九門防務，以防不測！你快快交接印信兵符！”
張大強臉上露出“如釋重負”又“感激涕零”的表情，連聲道
“原來如此！原來是將軍奉旨前來！太好了！有將軍主持大局，下官就放心了！印信兵符就在衙內，請將軍隨下官入內交接！”
他側身讓開道路，姿態放得極低。朱至湘志得意滿，毫不懷疑，一揮手下令部隊跟上，自己一馬當先，便欲進入提督衙門。
就在朱至湘及其核心部下大部分踏入正陽門，後續部隊也擠在門口之際，異變陡生！
“ 當！！！”
沉重的大門被埋伏在兩側的士兵猛地推上、落栓！
幾乎同時，四周圍牆之上、塔樓之後，瞬間站起無數張弓搭箭的甲士，冰冷的箭鏃在冬日寒光下閃爍著死亡的光芒，將朱至湘及其麾下兵馬死死圍在的甕城之內！
朱至湘臉上的得意瞬間凍結，化為驚駭欲絕。
張大強臉上的謙卑惶恐瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是沙場老將的凜然殺氣與無盡威嚴。
他猛地後退幾步，立于台階之上，如同一座驟然拔地而起的鐵塔，聲如洪鐘，怒斥道
“朱至湘！爾等勾結內宦，欲行叛逆，已被柱國識破！還不下馬受縛！”
這一聲怒吼，如同驚雷炸響，徹底擊碎了叛軍的心理防線。
朱至湘目瞪口呆，大腦一片空白，他麾下的兵士更是驚慌失措，眼見被重重包圍，主將又已被叫破陰謀，頓時士氣崩潰，發一聲喊，紛紛丟棄兵器，試圖潰散，卻又能逃往何處？
張大強根本不給他們反應的時間，大手一揮
“拿下！”
埋伏的精銳一擁而上，迅速將失了魂的朱至湘拖下馬來，五花大綁。其余叛軍見主官被擒，更是再無戰意，紛紛跪地請降。
整個過程快如閃電，幾乎兵不血刃。
張大強看著被按倒在地、面如死灰的朱至湘，啐了一口
“呸！就這點道行，也學人造反？真是髒了老子的地界！”他粗豪的臉上露出一絲滿意的神色，吩咐左右
“打掃干淨！看好這些雜碎！老子還要去給柱國復命！”
當日深夜，北京城萬籟俱寂，白日那場驚心動魄的宮廷變亂，如同投入冰湖的石子，雖激起滔天巨浪，卻迅速被嚴寒與權力強行鎮壓下去，只留下表面一層詭異的平靜。
然而柱國府內卻依舊燈火通明，空氣凝重得幾乎能滴出水來。
炭火盆燒得正旺，卻驅不散那彌漫在空氣中的血腥味與凜冽殺氣。
魏淵端坐在一張太師椅上，並未身著甲冑，只穿了一襲深色的常服，但那股經年累月沉澱下的威嚴與此刻面沉如水的冷峻，卻比任何鎧甲都更具壓迫感。
殿內顯得格外清晰寂靜。
李奉之、武安國、張大強等心腹將領侍立兩側，甲冑上猶帶著未曾擦拭干淨的血跡與寒霜，人人面色肅穆，如同廟里的金剛羅漢。
神木廠都指揮使楊寅單膝跪在冰冷的地面上，低垂著頭，他甚至能清晰地感受到身旁沈煉、趙信、莫笑塵三位同僚同樣緊繃的呼吸。
他強壓下心中的驚濤駭浪，用盡可能平穩低沉的聲音，一條條稟報著逆黨的處置情況朱純臣的首級、吳良佐的伏誅、朱至湘的擒拿、一眾黨羽的落網……
每報出一條，他心中的巨石便仿佛更沉重一分。
這些，本都應是他們神木廠事前偵知、防患于未然的！可他們卻如同聾子瞎子，直至刀兵加身，方才驚覺！
終于，公事稟報暫畢。
殿內陷入了短暫的死寂，只能听到炭火盆中偶爾爆出的 啪聲。
楊寅知道，他必須面對自己最大的失職。
他深吸一口冰冷的空氣，仿佛要借此凝聚勇氣，頭垂得更低，聲音里帶著難以掩飾的顫抖與無比沉重的自責
“柱國……所有逆犯均已初步收押。然……然此番宮闈驚變，逆賊陰謀險些得逞，致使陛下受驚，柱國與諸位大人身陷險境，此皆卑職失察之過！神木，神木廠統轄三衛，負責直駕侍衛、巡查緝捕，偵測不軌之重責，然對此潑天陰謀，竟……竟事前未能察覺絲毫端倪！卑職身為指揮使，昏聵無能，罪責深重，懇請柱國……重罰！”
他甚至不敢抬頭去看魏淵的表情，等待著雷霆之怒的降臨。
他知道，無論有多少客觀緣由，比如魏淵曾明確下令，不許對宮闈內部進行過多監視，以免引發內廷與外朝的不必要猜忌——但失職就是失職，險些釀成塌天大禍！
他楊寅，萬死難辭其咎！
然而，預料中的斥責與懲處並未降臨。
他听到一聲極輕的、仿佛帶著無盡疲憊的嘆息。
然後，是那個沉穩如山的聲音響起，沒有憤怒，沒有指責，反而帶著一種洞悉一切的了然
“此事，非你之過。”
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