魏淵在歸化城停留已近半年。
時光仿佛在這塞外古城加快了腳步，轉眼間，盛夏的蒼翠便被深秋的沉郁所取代。
魏淵站在住地的書齋窗口，負手望著窗外。
歸化城的天空顯得格外高遠，是一種清冷的蔚藍色。幾縷薄雲如同被扯散的蠶絲，漫無目的地飄蕩。
院中那幾棵老槐樹，葉片已然染盡金黃，一陣北風掠過，便簌簌地落下一陣金雨，鋪滿了青石板的地面，又被巡邏親軍整齊的靴履輕輕踏過，發出細微的脆響。
遠眺城外，廣袤的草原褪去了綠意，透出一種經歷風霜後的赭黃與蒼褐，更顯遼闊蒼茫。
官道上卻比半年前熱鬧了何止數倍，駝鈴叮當，車馬轔轔，來自喀爾喀、甚至更遙遠衛拉特各部的商隊使者絡繹不絕，漢語、蒙語、夾雜著生硬的官話討價還價之聲，與牛羊的嘶鳴混在一起，蒸騰起一股充滿生機的喧囂。
這座古城，正因他的坐鎮，前所未有地成為了漠南乃至整個蒙古地區的中心。
京師方面，每半月必有專騎快馬馳來，帶來厚厚的奏折文書。
這些奏折皆已由內閣批閱，貼上了初步的擬辦意見，需他這位柱國太宰來最終定奪。
他于燈下一頁頁翻看，朱筆時而劃圈，時而批注一二“如擬”、“再議”、“速辦”。
蒙古的形勢，正如這歸化城的集市，整體向好，越來越多的使者攜帶著恭順的國書和豐厚的貢品而來，便是明證。
他們敬畏他魏淵的兵鋒，更渴望重啟那中斷已久的茶馬互市。
這些關乎國策的政務雖能帶來權力實現的滿足，卻終究像這窗外的秋風，帶著公事公辦的涼意。
真正讓他眉宇間冰雪消融、唇角不自覺揚起笑意的，是隨最新一批公文抵達的一封家書。
那封來自京師的信箋，靜靜地躺在堆積如山的公文最上方。
信封上是魏淵再熟悉不過的、正妻甦月娥那娟秀工整的字跡。他放下朱筆，略帶疲憊地揉了揉眉心，才小心地拆開火漆。
信中的內容，起初一如往常，是月娥溫婉的報平安。她事無巨細地述說著家中瑣事，筆觸細膩而平靜，仿佛他並非遠在千里之外，只是昨日才離家上朝一般。
信中寫道
“…夫君安心邊事，家中一切安好，勿念。子澄近日又開始追問‘爹爹何時逐完胡虜，歸家教他騎馬’。這孩子性子愈發沉靜，不似尋常稚童嬉鬧，反更愛纏著西席先生認字，小小人兒，已能似模似樣地背誦《百家姓》，只是握筆時力道總嫌不足，字跡歪斜，倒有幾分夫君初學寫字時的模樣，妾每觀之，常忍俊不禁。”
“子洋卻是另一番光景，活潑好動，精力旺盛得驚人。昨日竟趁乳母不備，攀上了書房外的海棠樹，嚇得一院子僕婦魂飛魄散。他倒是咯咯直笑，渾不知危險為何物。如今滿院子跑起來，兩個嬤嬤都追他不上，口中咿呀，已能清晰喚出‘爹爹’，想必待夫君歸來，他定能撲入懷中，親昵不已。”
“只是嘯兒…嘯兒年已六齡，性情卻越發執拗。他勤練武藝的勁頭遠超蒙學，尤其醉心于騎射，幾乎是廢寢忘食。前日大雨，他仍獨自在校場練習步射，渾身濕透也不肯回來，勸他反而激起倔強，只道‘我要射中靶心’。其眉宇間的堅毅與…偏執，時常讓妾身恍惚，仿佛又見其生父當年…令人欣慰，亦不免深為憂心。妾與妹妹們唯有加倍關懷，盼能稍解其心結。”
魏淵讀至此，眼前仿佛浮現出長子燈下苦讀的認真模樣、次子蹣跚奔跑的憨態，以及養子楊嘯在校場雨中咬牙執弓的倔強身影。
嘴角不禁泛起一絲復雜而溫暖的笑意。
然而，信紙翻至末頁，最後幾行字卻如同重錘，毫無預警地擊中了他的心扉，讓這位見慣了沙場血火、泰山崩于前而不變色的鐵血將軍，竟驟然屏住了呼吸，指尖微微顫抖。
“另有一事，本欲待夫君凱旋再言，然思量再三，終覺不當隱瞞。飛燕與如是二位妹妹，皆已身懷六甲，數月有余。因前段時日胎象未穩，恐擾夫君心神，故未敢即刻相告。如今二位妹妹身子已安穩，飲食起居皆好，妾亦精心照料，萬無一失。家中即將再添新丁，此乃天大的喜訊，望夫君聞之，亦可稍慰辛勞…”
指尖輕柔地拂過那幾行字，仿佛能透過微涼的紙張，感受到京師家中那份突如其來、卻又溫暖得令人心悸的期待與喧鬧。
他仿佛看到了飛燕羞澀而幸福的笑容，如是強作鎮定卻難掩喜悅的眼神，以及月娥作為一家主母，從容操持、呵護眾人的忙碌身影。
一種混合著巨大喜悅、深深牽掛與沉甸甸責任的情感，如同暖流般洶涌地漫過他的心田，將半年來積攢的邊塞風塵與殺伐之氣滌蕩一空。
窗外是歸化城深秋的蒼茫，但魏淵的心，已飛回了那座春日將至的京城宅院。
他佇立窗前良久，深秋的寒氣似乎也被這股從心底涌出的暖流驅散。
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窗外熙熙攘攘的歸化城，各族商旅的喧嘩聲依舊，但他目光所及，卻似乎已越過千山萬水，看到了京師的紅牆碧瓦，感受到了那份即將到來的、更為沉甸甸的責任與牽掛。
他知道，自己該回去了。
魏淵離開歸化城的日程已然定下，但在那之前，他必須完成最後一件，也是最為重要的一件大事。
為蒙古首領巴圖汗，也就是猛如虎舉行盛大的汗王加冕儀式。
這並非簡單的禮節性活動，而是在草原法則下，最具權威性的政治宣言。
通過這場儀式，他將明確誰是大明在漠南的代理人，並將大明的權威與草原的傳統徹底綁定。
儀式的地點選在歸化城外的昭君青冢旁。
這里背依大青山，面眺遼闊草原，既有歷史的厚重，亦具天地的開闊，是絕佳的典禮場所。
晨光破曉，萬物肅穆。
巨大的金頂汗帳已然支起，帳前開闢出廣闊的場地。
九面代表蒙古最高權力的甦魯錠長矛（黑 ）被深深插入土地，環繞著中央的祭壇。
祭壇上堆滿了祭祀長生天的全羊、馬奶酒和哈達。來自漠南各部的王公台吉、喇嘛僧侶以及重要的頭人牧民，皆身著最隆重的禮服，按地位高低列隊肅立，人潮如海，卻鴉雀無聲。
空氣中彌漫著柏葉燃燒的清香和一種無形的、令人屏息的莊重。
號角長鳴，聲震四野。
首先響起的是低沉威嚴的牛角號，悠長的號聲仿佛自遠古傳來，宣告儀式開始。
緊接著，渾厚的法號聲加入，喇嘛們開始誦念祈福的經文，梵音低沉，為這權力典禮注入了一絲神性的光輝。
無數道目光，灼熱、審視、期待、敬畏，如同實質般落在身上。
巴圖汗——或者說，更多人曾稱呼他那個更加貼切其早年悍勇作風的名字“猛如虎”，他深吸了一口氣，壓下胸腔中翻騰如潮的情緒，緩緩走向那座為他而設的祭壇。
腳下的每一步都異常沉重，仿佛踏過的不是松軟的草地，而是他二十余年跌宕起伏、血火交織的人生。
眼前是甦魯錠黑 與大明龍旗共舞，耳中是法號與漢家禮樂齊鳴。
這身嶄新的大明賜服——緋色蟒袍，玉帶，七梁冠——穿著並不習慣，甚至有些束縛。
這華貴的布料，讓他恍惚間想起許多年前，父親那件被鮮血浸透、破敗不堪的舊戰袍。
父親的死，是皇太極麾下精銳白甲兵的重箭，是部落頃刻間的分崩離析，是他從雲端墜入地獄的開始。
那一刻起，復仇的火焰和光復黃金家族榮耀的重擔，便如同烙印，深深刻入他的骨髓。
他帶著殘存的弟兄，像受傷的孤狼，被迫離開故土，投奔曾經敵人。在大明的旌旗之下，他浴血拼殺，憑借不要命的悍勇掙得“猛如虎”的將名，可心中的無望卻與日俱增。
打打殺殺，為他人作嫁衣，回歸蒙古、手刃仇敵的夙願，似乎越來越遙不可及。他幾乎要以為自己的一生，都將在這無盡的征戰和漂泊中消耗殆盡。
直到遇見魏淵。
那個男人，比他年輕，卻擁有著洞悉一切的銳利目光和吞吐天地的魄力。
他不僅看到了他“猛如虎”的勇武，更看到了他內心深處“巴圖”的驕傲與痛苦。
是魏淵，在他又一次因酒後痛訴家仇而與人沖突後，沒有斥責，只是遞給他一袋更烈的酒，說
“哭訴無用，血債，當以血償。你的仇，亦是大明之仇。”
是魏淵，力排眾議，給予他獨領一軍的信任，將最精銳的騎兵交到他手中，讓他不再是寄人籬下的打手，而是真正能決定戰局的將領。
是魏淵，與他歃血為盟，互稱“安達”，指著北方那片遼闊的草原對他立下誓言
“終有一日，我將親手為你戴上汗冠，讓你堂堂正正地站在這里，讓你的馬蹄踏破仇敵的庭帳！”
如今，這一天，終于到來了！
他走到祭壇中央，停下腳步。目光掠過台下那些熟悉或陌生的面孔，有跟隨他出生入死的蒙古弟兄，也有大明甲冑鮮明的軍官。他微微側頭，看向那個正一步步向他走來的男人——魏淵。
魏淵手持金冠，目光沉靜而有力，如同磐石。
這一刻，什麼大汗的尊位，什麼權柄的榮耀，對猛如虎而言，都已不重要。
他胸腔中奔涌的，是大仇即將得報的快意，是黃金家族恥辱終得洗刷的激動，是對台上這位漢家安達無盡的感激與忠誠。
這頂金冠，是魏淵安達為他爭取來的力量，是復仇的號角，是重振家族的戰鼓！
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