湘西的山道上，秋雨綿綿，泥濘不堪。
莫笑塵騎在戰馬上，雨水順著斗笠邊緣滴落，在他戰甲上濺起細小的水花。
身後，4萬余人的大軍如長蛇般在崎嶇山道上蜿蜒前行，旌旗在雨中低垂，士兵們的腳步聲與雨聲混成一片。
“這鬼天氣！“
莫笑塵抹了把臉上的雨水，對身旁的幾位將領道，
“照這個速度，到達雲南邊境至少還要半個月。“
侯世祿勒馬靠近，這位剛剛從琉球回來的青年將領雖然只有二十出頭，但言談舉止很是穩重︰
“莫將軍不必憂心。這一路過來，各地州縣望風歸降，倒是省了不少功夫。“
他笑著補充，
“就像沅州那個守將，一見討伐令就開城投降了，連咱們的刀槍都沒見著。“
李過在另一側冷哼一聲，雨水順著他菱角分明的臉上流淌︰
“這些牆頭草，見風使舵的本事倒是一流。不過也好，省得老子動手了。“
這位原大順軍的將領雖然歸順了魏淵，但說話依然帶著幾分匪氣。
年輕的楊海龍策馬跟上，他的騎術明顯生疏，在泥濘山路上有些吃力︰
“將軍，老家常說‘雨中山路如油滑‘，看來果真如此。“
他頓了頓，
“不過這一路過來，確實如侯將軍所說，各地土司州縣大多望風歸順。听說永順、保靖兩大宣慰司都已經上表請降了。“
莫笑塵頷首︰
“柱國的討伐令確實見效。那些小魚小蝦都知道識時務，可惜。。。“
他話鋒一轉，
“幾條大魚卻還在觀望。“
李過嗤笑︰
“靖江王那蠢貨，真以為在桂林稱帝就能和柱國抗衡？魯王躲在海邊，指望憑借舟山群島負隅頑抗。徐州高杰那幫殘兵敗將，更是螳臂當車。“
他抹去臉上的雨水，
“最讓人看不透的，還是雲南的沐王府。“
侯世祿接話道︰
“所以柱國才派了三路大軍同時征討。鄭芝龍率水師直取舟山，曹變蛟猛攻徐州，孫傳庭將軍親征桂林。“
他看向莫笑塵，
“而咱們這一路，看似最遠，實則最關鍵。雲南地勢險要，沐家經營百年，若是硬攻，恐怕。。。“
話未說完，前方突然傳來急促的馬蹄聲。一騎探馬飛馳而來，在泥濘中險些滑倒︰
“將軍！前方發現沐王府使者！說是帶來沐天波的親筆信！“
莫笑塵與眾人對視一眼，都看到對方眼中的詫異︰
“帶過來！“
不久，一個身著沐家服飾的文官在士兵的引領下走來。那人雖然渾身濕透，卻保持著文士的風度，恭敬地行了一禮︰
“沐王府掌書記周維新，奉黔國公之命，特來呈上降表。“
“降表？“
莫笑塵眯起眼楮，
“三個月期限已過，現在才來投降？“
周維新不卑不亢地道︰
“將軍明鑒。雲南地處邊陲，消息閉塞，討伐令月前才送達昆明。黔國公得知消息後，立即召集眾將商議，決定上表歸順。“
他從懷中取出一個用油布包裹的信函，
“這是黔國公的親筆降表，另有雲南各地土司的聯名請降書。“
莫笑塵接過信函，拆開查看。信中沐天波語氣恭順，表示願率雲南全境歸順朝廷，並邀請明軍入駐昆明。
李過在一旁冷笑道︰
“誰知道是不是緩兵之計？說不定沐天波正在昆明集結兵馬呢！“
周維新正色道︰
“這位將軍多慮了。黔國公誠心歸順，已經下令雲南各地守軍解除武裝，只等朝廷派人接收。若有不軌之心，又何必多此一舉？“
侯世祿低聲對莫笑塵道︰
“將軍，此事蹊蹺。沐家經營雲南百年，怎會如此輕易投降？“
楊海龍卻道︰
“末以為，沐天波是聰明人。柱國大軍連克強敵，天下歸心已是大勢所趨。負隅頑抗，只會讓雲南百姓遭殃。“
莫笑塵沉吟片刻，突然問道︰
“周先生，本將軍問你，沐天波為何突然決定投降？楊寅要听實話。“
周維新嘆了口氣，雨水順著他文士帽的邊緣滴落，在他的官袍上浸出深色的水痕。
他環顧四周，見左右都是明軍將領，這才壓低聲音道︰
“將軍明察。實不相瞞，雲南內部並非鐵板一塊。有些土司早就對沐王府心懷不滿，特別是蒙自的沙氏、元江的那氏，還有幾個邊遠的土司，這些年暗地里沒少給沐王府使絆子。“
他頓了頓，聲音更低了︰
“沐王府中也分主戰主和兩派。以副總兵陳大經為首的主戰派主張憑借天險與朝廷周旋，但以布政使唐兆元為首的主和派則認為。。。認為永熙朝廷既然是大明正統，就應該早日歸順。“
周維新小心翼翼地觀察著莫笑塵的臉色，繼續道︰
“特別是有幾位土司公開宣布，如果不歸順永熙朝廷，他們就要自己選擇出路了。蒙自土司沙定洲更是放話說。。。說沐王府若是執意與朝廷為敵，他就不得不‘為民請命‘了。“
說到這里，周維新的聲音幾乎細不可聞︰
“沙定洲這幾個月來一直在招兵買馬，據說麾下已經聚集了幾萬彝兵。他表面上說是要助沐王府抵御朝廷大軍，但實際上。。。“
周維新欲言又止，最終只是深深一揖，
“黔國公權衡再三，認為歸順朝廷才是上策，至少。。。至少能保住沐家百年基業。“
莫笑塵敏銳地捕捉到周維新話中的深意。沙定洲“為民請命“的說法，明顯暗藏僭越之心；而“至少能保住沐家百年基業“的表述，更是暗示沐天波投降的背後，有著不得不防的內患。
“有意思。“
莫笑塵冷笑一聲，
“這麼說，沐天波是怕還沒等楊寅大軍到來，就先被自己人給‘請命‘了？“
周維新臉色一白，連忙躬身︰
“將軍明鑒，下官不敢妄議。只是。。。只是黔國公確實是一片誠心歸順。“
一旁的李過嗤笑道︰
“好個沙定洲，倒是會挑時候。說不定等咱們到了昆明，他已經把沐天波的人頭獻上來做見面禮了！“
侯世祿皺眉沉思︰
“若真如此，這雲南的局勢比楊寅們想象的還要復雜。“
年輕的楊海龍則道︰
“將軍，不管沐天波是真心還是被迫，既然他願意開城投降，總好過刀兵相見。至于沙定洲之流。。。“
他冷哼一聲，
“等大軍入駐昆明，諒他也不敢造次。“
莫笑塵目光如電，直視周維新︰
“周先生，你回去告訴沐天波，他的降表本將軍收下了。但若是其中有詐。。。“
他手按刀柄，
“休怪楊寅大軍踏平昆明時，不留情面。“
周維新連聲稱是，躬身退下時，額頭上已滿是冷汗，不知是雨水還是汗水。
待使者走遠，莫笑塵立即對親兵道︰
“傳令下去，加強警戒。同時派人暗中打探這個沙定洲的底細。“
他望向雲南方向，眼神深邃，
“看來這雲南之行，不會太平靜啊。“
莫笑塵目光掃過眾人，見侯世祿依然面帶疑慮，李過則是躍躍欲試想要進軍，楊海龍則是一臉的思考狀。
待使者離去，莫笑塵立即揚起馬鞭，聲音如洪鐘般傳遍行軍隊伍︰
“全軍加速前進！務必在三日內抵達辰州！“
他轉頭對親兵隊長吩咐︰
“派八百里加急，將雲南情況稟報柱國。就說沐天波雖表歸順，但滇中局勢復雜，待楊寅軍查明虛實後再做定奪。“
命令傳下，原本沉悶的行軍隊伍頓時活躍起來。
雨漸漸停了，陽光穿透雲層，在泥濘的山路上灑下斑駁的光點。將士們原本緊繃的神情明顯松弛了許多。
“他娘的，總算不用淋雨了！“
李過大大咧咧地脫下濕透的斗笠，甩了甩上面的水珠，
“要是沐天波真肯投降，咱們倒是省了一場惡戰。“
侯世祿也舒展了一下因長時間騎馬而僵硬的身軀，
“若真能兵不血刃拿下雲南，確實是柱國之福，也是百姓之福。“
他望著遠處雲霧繚繞的群山，語氣中帶著幾分欣慰，
“這一路過來，看到那麼多州縣望風歸降，說明天下人心思定啊。“
楊海龍明顯松了口氣，年輕的臉龐上露出笑容︰
“末將出發前還擔心要打硬仗，畢竟沐家在雲南經營了二百多年。若能和平解決，那是最好不過。“
他有些笨拙地整理著被雨水打濕的披風。
就連普通士兵們也顯露出輕松的神態。行軍隊伍中開始有了說笑聲，有人甚至哼起了家鄉小調。幾個伙夫趁機在路旁生火，將濕透的干糧烤熱分發。
“將軍有令，原地休整半個時辰！“
傳令兵騎馬沿隊伍傳達命令，引來一陣歡呼。
士兵們三三兩兩坐在路旁石頭上，脫下濕透的靴子晾曬。有人拿出笛子吹起歡快的曲調，幾個年輕的士兵甚至跟著節拍跳起了簡單的舞蹈。
莫笑塵看著這番景象，唇角也不由自主地揚起。
但他很快收斂笑容，對身旁的將領們正色道︰
“雖然沐天波表示歸順，但楊寅們不能掉以輕心。李過，你帶一隊輕騎先行偵察；世祿，你整頓後衛；海龍，你去看看土司兵的情況，確保他們不會生事。“
眾將領命而去後，莫笑塵獨自策馬來到一處高坡，遠眺雲南方向。
陽光灑在他玄甲上，泛起淡淡金光。雖然表面放松，但他握韁的手依然有力，眼神中保持著警惕。
山風吹過，帶來泥土和青草的清新氣息。