刀傷深可見骨，箭創如同惡眼，槍痕扭曲猙獰……新痂覆蓋著舊疤，密密麻麻，觸目驚心！每一道，都仿佛在無聲地嘶吼著沙場的慘烈與死亡的擦肩！
吳三桂的聲音如同淬火的寒鐵，不高亢，卻帶著一種穿透靈魂的金石之音，目光如電，緩緩掃過姜瓖、唐通，以及每一個握著刀、卻被他這一身傷疤震懾住的刀斧手
“姜瓖！唐通！還有你們這些不知天高地厚的蠢貨！睜開你們的狗眼，給老子看清楚了！”
他用力拍打著自己傷痕累累的胸膛，發出沉悶的聲響。
“這些疤！哪一道不是為了這大明江山，為了身後萬千百姓留下的？！錦州血戰，老子帶三百騎沖陣，為大軍撕開缺口！寧遠突圍，老子殿後，身中七箭！松山斷後，老子和曹變蛟將軍並肩死戰，多少袍澤埋骨他鄉！還有通州！”
他的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的怒火，猛地指向胸前一道從左肩斜劈至右腹、最為猙獰可怖的巨大刀疤。
“這道疤！就是通州血戰時，老子跟著魏柱國，親手砍下劉宗敏那狗賊的腦袋後，追擊多爾袞，為柱國擋下的致命一刀！老子連多爾袞的八旗鐵騎都不放在眼里，連李自成的闖賊精銳都殺得他們片甲不留！”
他向前重重踏出一步，那一步仿佛踏在所有人的心髒上！凜冽的氣勢如同出匣的絕世凶兵，帶著尸山血海般的血腥味，狂暴地壓向姜瓖
“你問老子憑什麼？！就憑這一身傷！憑老子跟著魏柱國，把李自成的幾十萬大軍打得土崩瓦解！把多爾袞從通州城下像攆狗一樣趕回了關外！更憑魏柱國親口對我說——！”
他深吸一口氣，每一個字都如同重錘，砸在死寂的大廳里
“‘三桂，宣大之地，關乎京畿安危，社稷存續！老夫把它交給你了！記住，你是大明的總兵，是我魏淵的袍澤！此去，凡有不遵號令、心懷叵測、阻撓軍務者……’”
吳三桂的聲音在這里陡然一頓，眼神變得如同極北寒冰，冰冷地刺入姜瓖的眼底
“‘……無論是誰，皆視為叛國逆賊！格殺勿論！其罪，等同與我魏淵為敵！’！”
“魏淵”二字，如同九天驚雷，轟然炸響在每一個人的耳畔！
那些原本凶神惡煞的刀斧手，握刀的手竟不受控制地劇烈顫抖起來，眼中充滿了難以言喻的恐懼！
姜瓖只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身汗毛倒豎，臉色瞬間慘白如紙！唐通更是嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，幾乎癱倒！
魏淵的威名，那通州城下的尸山血海，那“魏”字旗下望風披靡的恐怖傳說，是懸在所有人心頭、足以碾碎一切勇氣的達摩克利斯之劍！
吳三桂環視全場，看著那些被恐懼攫住的敵人，語氣稍緩，但那壓迫感卻如同實質的山岳，絲毫未減
“姜總兵，唐總兵。”
他的聲音帶著一種居高臨下的勸誡與不容置疑的警告。
“魏柱國胸懷如海，求賢若渴，意在恢復山河，重整乾坤。今日之事，若你們迷途知返，真心歸附朝廷，助我吳三桂整飭軍務，收復宣大失地，掃蕩順賊余孽……柱國太宰有言在先，過往種種，皆可既往不咎！朝廷自會頒下明旨，正式任命爾等為宣府、大同總兵，榮華富貴，功名蔭庇，唾手可得！”
他的目光再次變得銳利如刀，緊緊盯住臉色慘白、冷汗涔涔的姜瓖
“若……執迷不悟，負隅頑抗……”
吳三桂嘴角勾起一抹冰冷的、近乎殘忍的笑意。
“想想通州城外闖賊主力的下場！想想多爾袞望見‘魏’字大 時的倉皇！你們覺得，憑宣大這區區幾座城池，憑你們手下這點兵馬，能擋得住柱國太宰的雷霆之怒？擋得住我吳三桂手中這把——為大明流過血、砍過無數賊酋的刀？！”
死寂！
絕對的死寂！
暖閣內只剩下粗重而壓抑的喘息聲，以及火燭燃燒的 啪聲。那濃重的殺氣，已被更深的、名為“魏淵”的恐懼徹底碾碎。
“噗通！”
一聲悶響打破了沉寂。唐通再也支撐不住，雙膝一軟，直接跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地磚上，聲音帶著哭腔和劫後余生的顫抖
“末將唐通！糊涂！罪該萬死！願歸順朝廷！願奉吳總督號令！鞍前馬後，萬死不辭！”
他徹底倒向了吳三桂，或者說，倒向了吳三桂身後那尊不可撼動的神只——魏淵。
所有人的目光瞬間聚焦在姜瓖身上。
這位宣府總兵臉色灰敗，眼神劇烈地掙扎著，不甘、恐懼、絕望……種種情緒在他臉上交織變幻。他死死攥著拳頭，指甲深陷掌心，身體微微顫抖。
他環顧四周，自己的刀斧手們眼神飄忽，握刀的手早已垂下，再無半分戰意；唐通已經跪地投降；而對面，吳三桂那身猙獰的傷疤和冰冷的目光，如同最鋒利的刀，抵在他的咽喉。
“唉——！”
一聲仿佛抽干了全身力氣的長嘆從姜瓖口中溢出。他像是瞬間蒼老了十歲，頹然地、無力地揮了揮手，聲音嘶啞干澀
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“退……退下……都退下吧……”
刀斧手如蒙大赦，慌忙收起兵刃，潮水般退了出去，仿佛逃離什麼洪荒猛獸。
姜瓖看著吳三桂，眼神復雜至極，最終，所有的掙扎都化為一片死灰般的認命。
他緩緩地，艱難地，單膝跪地，低下了那顆曾桀驁不馴的頭顱
“末將……姜瓖……有眼無珠，沖撞總督……願……願奉總督號令！歸順朝廷，收復宣大，以贖前愆……”
一場精心策劃、殺機四伏的鴻門宴，在吳三桂以一身戰傷為勛章、以魏淵之名作利劍、以朝廷恩義為歸途的雷霆手段之下，頃刻間土崩瓦解。
劍拔弩張的殺機，最終消弭于對那面無形“魏”字大 的無邊恐懼與臣服之中。
宣府、大同，這兩座扼守北疆、舉足輕重的雄鎮，兵不血刃，重歸大明版圖！吳三桂的名字，連同他背後那尊如山的陰影，將深深烙印在這片土地之上。
京東，開平衛
這座蜷縮在燕山余脈褶皺里的小小衛所，夯土的城牆早已被歲月和風雨啃噬得坑坑窪窪，低矮得仿佛一個佝僂著背、疲憊不堪的老人。
平日里，除了幾聲懶洋洋的犬吠和衛所軍戶們麻木的勞作，難見多少生氣。然而今日，衛所校場旁那片光禿禿的泥地上，卻意外地擠滿了人聲，像一鍋突然煮沸的雜燴粥。
幾根歪歪斜斜的木桿子撐起一塊破舊的油布，勉強算是個棚子。
棚子下，幾張缺角掉漆的長條桌拼在一起，便是招募新兵的“衙門”了。
新上任的新兵團練總兵莫笑塵，穿著一身洗得發白、肘部還打著深色補丁的舊軍服，像棵老松樹般坐在主位上。
他身旁是衛所里一個愁眉苦臉的老書辦和兩個同樣穿著樸素、但眼神精干的親兵。
桌上攤著磨禿了毛的毛筆、裂了縫的硯台和一疊粗糙的黃麻紙。
招募的條件用木炭歪歪扭扭地寫在旁邊一塊破木板上
“募兵年十六至四十，身無惡疾，有力氣！管吃住，月有餉，殺敵立功賞錢糧！”
這簡單的承諾，在凋敝的亂世里，卻像黑暗中的一點燭火，吸引著無數在生存線上掙扎的飛蛾。
圍攏過來的，是衛所里那些面有菜色、眼神茫然的軍戶子弟，是附近村莊逃難而來、衣衫襤褸、拖家帶口的流民青壯，還有一些被苛捐雜稅壓垮了脊梁、指節粗大卻握不住希望的破落農戶。
空氣里混雜著汗酸味、塵土氣、饑餓的肚鳴聲，以及一種壓抑已久的、對活下去的卑微渴望。
莫笑塵那張飽經風霜的臉上沒什麼官威，反倒透著一種老兵油子的實在和久在底層摸爬滾打練就的煙火氣。
他嗓子有點沙啞，但聲音洪亮，耐心地回答著每一個圍攏過來的、帶著怯懦和期盼的面孔。
“軍爺……俺、俺想當兵！”
一個瘦得像麻桿、頂多十五六的半大孩子，拼命從人縫里擠到桌前，聲音細得像蚊子哼，眼楮卻死死盯著旁邊親兵筐里剛出籠、還冒著熱氣的雜面饃饃，喉結不停地上下滾動。
“俺……俺能吃飽飯就成！不要餉也行！”
他身上那件破襖子，補丁摞補丁，空蕩蕩地掛在身上，露出的手腕細得仿佛一折就斷。
莫笑塵沒立刻答應，他探身過去，仔細看了看孩子的臉，又伸手捏了捏他那細得可憐的胳膊，眉頭微皺
“小子，多大啦？家里人呢？”
孩子低下頭，聲音更小了
“十……十六了。爹……去年修河堤，塌方……沒了。娘……娘餓病了，開春也……也沒熬住。就剩俺一個了……”
他說著，眼圈泛紅，卻倔強地咬著嘴唇不讓淚掉下來。
莫笑塵沉默了一下，粗糙的大手用力拍了拍孩子瘦削的肩膀，力道不輕，拍得孩子晃了晃，卻讓那冰涼的身體感受到一絲奇異的暖意。
“行！是條漢子！登記上名字，籍貫！”
他轉頭對老書辦吩咐，聲音不容置疑，然後又指著饃筐。
“先去那邊，領兩個饃饃，熱乎的，吃飽了再過來量身高！別急，慢慢吃，管夠！”
孩子眼中瞬間爆發出難以置信的光彩，幾乎是撲過去抓起饃饃，狼吞虎咽起來，噎得直伸脖子。
“軍爺！俺！收俺吧！俺力氣大！能扛包！能挑擔！”
一個皮膚黝黑、骨架粗壯的漢子擠過來，拍著自己厚實的胸膛砰砰響，震起一陣塵土。他敞開的破褂子下，是虯結的肌肉，一看就是常年干苦力的。
莫笑塵咧嘴一笑，指了指棚子旁邊一個灰撲撲、看著就死沉死沉的石鎖
“力氣大？光說不練假把式！來，試試這個！舉起來，讓大伙兒瞧瞧！”
漢子“嘿”地吐氣開聲，腰馬一沉，兩只蒲扇般的大手牢牢抓住石鎖柄，青筋暴起，猛地發力！那百十斤的石鎖竟被他穩穩地舉過了頭頂！雖然臉憋得通紅，但動作干脆利落。
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