他知道劉宗敏的秉性，更知道這支龐大的軍隊內部山頭林立，劉宗敏、田見秀、李過等人與其說是他的部將，不如說是實力強大的“合伙人”，各有各的班底，各有各的盤算。
所謂的“軍紀”，在巨大的財富和權力誘惑面前，脆弱得不堪一擊。他需要這些悍將為他攻城略地，此刻也只能暫時容忍。
他深吸一口氣，壓下心中的不快，將目光投向北方，聲音轉為嚴肅
“好了！定州已下，休整一夜！明日一早，全軍開拔，目標——涿州！直逼京師！務必搶在狗皇帝調集援軍之前，拿下京城！”
三月初九正午
涿州城
與定州的慘烈不同，涿州城此刻籠罩在一片詭異的寂靜和恐慌之中。
城門緊閉，城頭上稀稀拉拉地站著一些穿著雜亂號衣、甚至只是普通百姓服飾的守軍，個個面無人色，握著簡陋兵器的手都在發抖。
真正的官軍，在得知定州失陷、闖軍前鋒已近在咫尺的消息後，早已在守將的帶領下，裹挾著府庫的錢糧，連夜棄城而逃了！
留下這座空城和數萬驚恐無措的百姓。
就在這絕望的時刻，一個身影登上了涿州城最顯眼的南城門樓。
他叫高天銘，四十余歲，穿著洗得發白的青布直裰，面容清 ，眼神卻異常堅定。
他是涿州城有名的鄉紳，世代書香，家資頗豐。此刻，他身邊站著十幾個同樣面有憂色但眼神堅定的鄉老。
“涿州的父老鄉親們！”
高天銘的聲音並不洪亮，卻帶著一種穿透人心的力量，在死寂的城頭傳開。他指著城外官道上尚未散盡的、官軍潰逃時留下的狼藉痕跡，痛心疾首
“看看！這就是我們指望的朝廷官軍！賊寇未至，他們便聞風喪膽，棄城而逃！丟下我們這些手無寸鐵的百姓，任人宰割！”
城下聚集的百姓越來越多，臉上充滿了迷茫和恐懼。
“但是！”
高天銘的聲音拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕。
“朝廷可以棄我們！官軍可以逃！我們卻不能坐以待斃！這里是我們祖祖輩輩生活的家園！是我們的父母妻兒所在！李闖賊寇是什麼人？他們一路燒殺搶掠，無惡不作！定州慘狀，想必大家都有耳聞！若讓他們進了涿州城，我們的家財會被搶光！我們的妻女會被凌辱！我們的性命會如同草芥！我們所有人，都將死無葬身之地！”
他的話如同重錘，狠狠砸在每一個涿州百姓的心上，激起了他們最原始的恐懼和對家園的眷戀。
“與其引頸就戮，不如奮起一搏！”
高天銘猛地張開雙臂，指向身後。
“某不才，願散盡家財！變賣田產！已購得糧草兵刃！願與我涿州熱血男兒，共組護城義軍！守衛家園，保護妻小！”
隨著他的話音，城門內側的空地上，堆起了一座小山般的糧食口袋，旁邊是成捆的刀槍，大多是粗劣的民間武器和簡易的盾牌。
幾十個由高家僕役和受過他恩惠的青壯組成的核心隊伍，手持武器，昂首挺胸地站在糧草旁。
“鄉親們！是男人就站出來！拿起武器！為了我們的家！為了我們的親人！跟闖賊拼了！”
高天銘聲嘶力竭地呼喊，蒼老的聲音在城頭回蕩。
短暫的沉寂後，人群開始騷動。有血性的青壯被激起了血氣，想到家中的父母妻兒，眼神逐漸變得凶狠。
一個、兩個、十個、百個……越來越多的人走出人群，默默地走向那堆武器。
他們中有農夫，有伙計，有書生，甚至還有半大的少年。七百余人，拿著鋤頭、鐮刀、菜刀、削尖的木棍……
在高天銘和幾位鄉老的帶領下，用血肉之軀和簡陋的武器，倉促地填補了官軍逃跑後留下的巨大真空。
他們將糧食搬上城頭，加固城門，用石頭和磚塊堵塞街道。
每個人的臉上都帶著赴死的悲壯，一種明知不可為而為之的絕望勇氣，在涿州城頭彌漫開來。
三月初九夜
涿州城外
劉宗敏部悍將谷可成率領的數千闖軍前鋒，如同嗅到血腥味的狼群，兵臨城下。
看著城頭那稀稀拉拉、裝備簡陋的守軍，谷可成臉上露出殘忍而輕蔑的笑容。
“媽的，一群不知死活的泥腿子，也敢擋老子的路？”
他啐了一口唾沫，拔出腰刀。
“弟兄們！破城就在今夜！殺進去！金銀財寶，女人糧食，隨你們搶！給老子殺——！！！”
震天的喊殺聲瞬間撕裂了涿州寧靜的夜空！如同潮水般的闖軍士兵，扛著簡陋的雲梯，向著涿州城牆發起了猛攻！箭矢如飛蝗般射向城頭！
高天銘和他的七百義軍，爆發出了驚人的勇氣！
他們用石頭砸，用滾木撞，用開水燙，用一切能找到的東西抵抗。
城頭上，不斷有人中箭倒下，慘叫聲不絕于耳。但沒有人後退！高天銘揮舞著一柄長劍，在城頭奔走呼喊，激勵士氣
“頂住！鄉親們！為了涿州！為了家人！頂住啊！”
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然而，勇氣無法彌補絕對的差距。
義軍缺乏訓練，武器粗劣，面對如狼似虎、身經百戰的闖軍精銳，防線很快被撕開數道口子。
雲梯架上了城牆，凶悍的闖軍士兵如同猿猴般攀爬而上！
“殺啊！城破了！”
谷可成狂笑著，親自帶隊沖上了一個突破口。
最後的巷戰爆發了！
義軍們依托著街壘和房屋，與闖軍展開了慘烈的搏殺。每一寸土地都在流血！高天銘身邊最後的親隨一個個倒下，他自己也被幾支長矛逼到了城門附近。
“賤種！骨頭還挺硬！”
一個闖軍小頭目獰笑著，一刀劈飛了高天銘手中的長劍，幾名士兵一擁而上，將他死死按倒在地，用粗糲的麻繩捆了個結實。
“呸！狗賊！”
高天銘掙扎著，一口血痰吐在那頭目臉上。
“媽的！找死！”
頭目暴怒，狠狠一腳踹在高天銘胸口，將他踹得幾乎背過氣去。
“把他給老子吊起來！吊在城門上！讓城里那些不知死活的賤民都看看，反抗咱闖王的下場！”
高天銘被粗暴地拖拽著，懸吊在了剛剛被撞開的涿州南城門之上！
繩索深深勒進他的皮肉里，窒息的痛苦和胸口的劇痛讓他眼前陣陣發黑。冰冷的夜風吹拂著他散亂的頭發和染血的青衫。
彌留之際，他模糊的視線透過城門洞開的縫隙，望向城內。
他看到的是地獄般的景象火光沖天，濃煙滾滾！闖軍士兵如同出籠的野獸，瘋狂地砸開每一戶緊閉的大門，搶奪著一切值錢的東西，奸淫擄掠，無惡不作！
男人的怒吼和慘叫，女人和孩子的哭嚎，響徹夜空。
然而，就在這片人間煉獄的背景下，高天銘那逐漸渙散的目光，卻捕捉到了一些讓他心如刀絞、又感到無比荒誕和悲涼的一幕。
一些衣衫襤褸、面黃肌瘦的貧苦百姓，臉上竟然帶著一種……近乎麻木的、甚至是……期待的神情？
他們畏畏縮縮地躲在街角，當看到打著“闖”字旗號的隊伍經過時，有些人竟然……跪了下去？
甚至有人小聲地、帶著一絲怯懦的歡呼
“闖王來了……闖王來了……不納糧了……”
就在這時，一支更加龐大、裝備更精良的隊伍，簇擁著一面巨大的、在火光下獵獵招展的“闖”字王旗，緩緩開進了城門。
在旗幟下方，一匹雄健的烏騅馬上，端坐著一個頭戴氈笠、身披斗篷的身影。
那身影在火光的映襯下顯得高大而威嚴，正微微側頭，似乎在听著身邊將領的匯報。
他並未看向城門上懸掛的“螻蟻”，目光平靜地掃視著這座剛剛陷落的城池和那些跪伏在地的貧苦百姓。
那就是……闖王李自成？
高天銘的嘴唇翕動著，想發出最後的吶喊，想質問蒼天，想痛斥這世道的不公和百姓的愚昧……
但最終，所有的力氣和意識，都隨著那冰冷的繩索，徹底抽離了身體。
他最後看到的景象，是那面巨大的“闖”字王旗在涿州城頭緩緩升起，取代了曾經的大明日月旗。
而城下，是依舊在燃燒的房屋，是依舊在發生的暴行，以及……那些對著“闖王”旗幟跪拜下去的、麻木而卑微的身影。
一滴渾濁的淚，無聲地從高天銘失去神采的眼角滑落，滴落在涿州城下冰冷的土地上。
他的頭顱，無力地垂了下去，像一片枯葉，懸掛在象征著他忠誠與抗爭的城門之上，在血色與火光交織的夜幕中，微微搖晃。
三月十二夜
山海關外驛道
一輪冷月高懸，將關城巍峨的剪影和蜿蜒的驛道照得一片清冷。空氣中彌漫著初春深夜的寒意和塵土的氣息。
山海關副將陳勇，帶著數百名本地守軍，如同標槍般肅立在驛道兩旁。
他們盔甲整齊，刀槍出鞘，火把在夜風中 啪作響，將每個人的臉映照得忽明忽暗。
氣氛肅殺凝重，如臨大敵！並非防備敵人，而是迎接一支……讓他們從心底感到敬畏甚至恐懼的隊伍。
道路中央，臨時用木板和石塊搭起了幾個簡陋的長桌。
上面堆滿了用大籮筐盛放的、硬得能硌掉牙的粗面餅子，以及一桶桶剛從附近井里打上來的、冰涼刺骨的井水。
旁邊還堆著一些草料。這就是他們能為那支即將到來的大軍，準備的所有“犒勞”。
“都打起精神來！”
陳勇的聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的緊張。
“督師大軍片刻即到！動作要快！遞水，遞餅，加草料！不許喧嘩！不許耽擱！”
士兵們齊聲應是，但握著兵器的手心卻微微出汗。
他們知道即將經過的是誰，剛剛在遼東打得建奴丟盔棄甲、生擒豫親王的遼東督師魏淵！還有他麾下那支威震天下的關寧鐵騎！
時間一點點流逝，只有風聲和火把燃燒的聲音。
突然，地面開始傳來極其細微的、有節奏的震動！緊接著，這震動越來越明顯，越來越密集，如同沉悶的鼓點敲擊在大地上！
“來了！”
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